几乎是同一时刻，京城另一端的丞相府，芷蘅院内。
谢明蓁猛地从锦绣堆叠的拔步床上弹坐而起，胸口剧烈起伏，额间冷汗涔涔，眼中充斥着无尽的恐惧与焚身的灼痛。
烈火！铺天盖地的烈火！吞噬了殿宇，吞噬了家族，也吞噬了她自己……萧景珩那张俊美却冰冷无情的脸，在火光中若隐若现，带着毫不掩饰的利用与嘲讽。
那不是梦！
是真实发生过的前尘往事！
她颤抖地抬起双手，肌肤细腻，指尖莹润，没有半点被烈火灼烧的痕迹。
她环顾四周，熟悉的闺房布置，精致华贵，熏香袅袅。这是她十五岁及笄不久后的闺房，她……回来了？回到了还未被指婚给瑞王萧景珩，谢家尚未倾覆之时？
巨大的震惊过后，是滔天的恨意如同岩浆般喷涌而出，几乎要将她的理智焚烧殆尽。
萧景珩！那个她前世痴心爱恋，不惜动用家族势力助他稳固地位的男人！
那个在她失去利用价值后，便默许林贵妃和靖王萧景琰将她谢家打入万劫不复之地的男人！还有那些落井下石、踩着她谢家尸骨上位的仇人！
她死死攥紧身下的锦被，指甲几乎要掐进掌心。骨节因用力而泛白，身体因极致的恨意而微微颤抖。
这一世，她谢明蓁回来了！带着前世所有的记忆与恨意！所有负她、欺她、害她之人，她一个都不会放过！
瑞王萧景珩，你必须为你前世的薄情寡义付出代价！靖王萧景琰……还有林贵妃……你们不是想要那至尊之位吗？
我偏要助你们……不，是利用你们，将你们捧得高高的，再让你们摔得粉身碎骨！最终登顶的那个人，必须是我谢明蓁选中、并能牢牢掌控的棋子！
她眼底闪过一丝近乎疯狂的决绝与冰冷。
“绮罗。”她扬声唤道，声音带着刚醒时的沙哑，却透着一股不容置疑的威严。
守在门外的贴身大丫鬟绮罗立刻推门而入，见她坐起，忙上前关切道：
“小姐，您醒了？可是梦魇了？”眼前的谢明蓁，眼神锐利得让她有些陌生。
谢明蓁深吸一口气，压下翻腾的心绪，目光恢复了几分平日的温婉，但眼底深处那抹寒意却挥之不去。
“无妨。”她淡淡道，“去，将负责采买府中月例物事的张嬷嬷叫来，还有，将这两个月的账本一并取来。”
绮罗虽感疑惑，但见小姐神色凝重，不敢多问，立刻领命而去。
不多时，一个穿着体面、面相精明的中年嬷嬷跟着绮罗走了进来，脸上堆着讨好的笑：
“大小姐唤老奴有何吩咐？”
她是府中的管事嬷嬷之一，仗着资历老，又在夫人面前有些脸面，平日里没少暗中克扣。
谢明蓁没有看她，目光落在绮罗捧来的账本上。她随手翻开，指尖快速点过几处：
“绮罗，念。上月初五，购入江南云锦十匹，账面记录一百五十两。去库房核对一下，实际入库几何？质地如何？”
绮罗虽不明所以，但还是依言去了。张嬷嬷脸上的笑容微微一僵。
很快，绮罗返回，神色有些古怪：“小姐，库房记录，上月初五入库江南云锦八匹，且……且质地并非顶级云锦，而是次一等的杭绸。”
张嬷嬷脸色骤变，急忙道：“大小姐明鉴，许是账房记录有误，或是库房那边……”
“记录有误？”
谢明蓁轻笑一声，那笑声却冰冷无比，“那上月二十，采购宫花珠钗一批，账面八十两，实际入库不足半数，且多为陈旧式样，这又作何解释？”
她前世掌家后，才陆续查出这些陈年旧账，此刻信手拈来，句句戳中要害。
她不等张嬷嬷辩解，目光如刀般射向她：
“还有，张嬷嬷，你儿子前日在西市新置了一处宅院，价值不下五百两。凭你府中月例，便是十年不吃不喝，也攒不下这许多吧？莫非是得了什么意外之财？”
张嬷嬷浑身一颤，噗通跪倒在地，面无人色：“大小姐！老奴……老奴冤枉啊！”
她没想到，这位平日看似不理俗务的大小姐，竟对她的事知道得如此清楚！
谢明蓁却不看她，只对闻讯赶来的母亲谢夫人淡淡道：
“母亲，府中下人贪墨成风，若不严加惩治，只怕日后酿成大祸。张嬷嬷之事，人证物证俱在，还请母亲依家规处置，以儆效尤。”
谢夫人见女儿言辞凿凿，账目清晰，又见张嬷嬷如此情状，心中已信了八九分，当即沉下脸：
“来人！将张嬷嬷带下去，杖责二十，革去差事，连同其家眷，一并发卖出去！”
张嬷嬷的哭喊求饶声很快被拖远。院中其他下人目睹此景，无不噤若寒蝉，看向谢明蓁的目光中，充满了敬畏与恐惧。
谢夫人握着女儿的手，满是欣慰与支持：“蓁儿做得对，这等刁奴，绝不能轻饶。日后这府中事务，你若愿意，多帮娘分担些。”
谢明蓁温顺点头：“女儿省得。”
立威已成，人心初拢。
屏退左右后，谢明蓁独留绮罗在房中。她走到窗边，望着院中那株珍贵的栖凰木，眼底寒意森森。
“绮罗，”她低声道，“你是我最信任的人。现在，有一件极其重要的事，需你亲自去办，绝不可走漏半点风声。”
绮罗感受到小姐身上那股不同寻常的气势，心中一凛，肃然道：“小姐吩咐，绮罗万死不辞。”
“你去城西的‘墨韵斋’，找一个名叫钱先生的人。告诉他……”
谢明蓁微微停顿，脑海中浮现前世此时，靖王萧景琰正因为一件微不足道的小事被皇帝申斥，心情郁结，而后不久，京郊便传出“紫气东来，凤凰垂翼”的异象流言，虽未掀起太大波澜，却隐约为靖王造了势。
她唇角勾起一抹冰冷的弧度：“告诉他，三日后，京郊凤栖山朝阳初升时，会有‘五彩祥云汇聚，形似凤凰展翅’之景，此乃靖王殿下德感上天之吉兆，让他想办法，将这‘祥瑞’之兆，恰到好处地传到该听的人耳中。”
绮罗心中巨震。
祥瑞？预兆？小姐何时通了这卜算之术？还要与靖王府的人接触？她心中满是疑问，但对上谢明蓁那不容置疑的眼神，所有疑问都咽了回去，只恭敬应道：“是，奴婢明白，定会办妥。”
看着绮罗悄无声息退出的身影，谢明蓁缓缓握紧窗棂。
萧景琰，这份“大礼”，望你喜欢。这只是开始。这一世，我谢明蓁要将你们所有人，都变成我棋盘上的棋子，一步步，走向我为你……不，是为我自己，设定的终局！
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