苏婉清的效率比林逸想象的要高。
不过两日，她便带着一个消息来到了酒楼后院。彼时林逸正对着一锅新熬的酱料皱眉，试图还原更接近记忆里的豆瓣酱风味，却总觉得差了几分火候。
“人找到了。”苏婉清的声音带着一丝不易察觉的疲惫，显然为了这件事没少费心，“叫柳乘风，不是临江本地人，约莫半月前流落至此，眼下在城西的码头扛包为生。”
林逸放下手中的木勺，示意她继续。不是本地人，反而少了些盘根错节的牵绊。
“此人似乎有些武艺在身，性子孤傲，不太合群。前几日因看不惯码头把头克扣工钱，出手理论，被打伤了一条胳膊，如今正饥一顿饱一顿。”苏婉清顿了顿，补充道，“我让下人暗中观察了两日，他即便落魄，脊梁也始终挺得笔直，不像寻常苦力。”
一个有骨气、有武力、落难的外乡人。林逸眼中闪过一丝兴趣。这确实是眼下最适合的人选。
“背景干净吗？”
“查过了，底子清白。像是遭了难的书香门第，或是破落的军户子弟。”苏婉清答道，“最重要的是，他需要机会，而我们，能给他这个机会。”
城西码头，空气里弥漫着鱼腥、汗水和河水特有的土腥气。力工们赤着上身，喊着号子，将沉重的货物从船舱卸到岸上。
林逸很容易就找到了柳乘风。他独自一人坐在一个废弃的缆桩上，左臂不自然地垂着，脸上带着伤，衣衫褴褛，但那双眼睛却如同蒙尘的利剑，偶尔抬起扫视周围时，带着一种与周遭环境格格不入的锐利与沉静。
林逸走过去，将两个还冒着热气的肉馒头和一壶清水放在他身边。
柳乘风警惕地看了他一眼，目光在他那身虽然旧却干净的长衫上停留一瞬，声音沙哑：“阁下是？”
“请你吃点东西，顺便，谈笔生意。”林逸在他旁边随意坐下，仿佛没闻到那股刺鼻的气味。
柳乘风没有动食物，只是看着林逸：“我不认识你。”
“我叫林逸，苏家酒楼的那个赘婿。”林逸自报家门，毫不避讳。
柳乘风眼中闪过一丝讶异，显然听过这个“大名鼎鼎”的名号。他沉默片刻，终究抵不过食物的诱惑，拿起一个馒头，狼吞虎咽起来，吃相虽急，却并不粗鄙。
等他吃完，林逸才缓缓开口：“胳膊怎么了？”
“断了。”柳乘风语气平淡，像是在说别人的事。
“我能帮你请大夫接好，还能给你一份活计，让你不必再在这里看人脸色。”林逸看着他，“但我要的，不是只会扛包的力气。”
柳乘风猛地抬头，目光如电：“你要我做什么？”
“做我的眼睛，做我的耳朵。”林逸声音压低，“临江县不大，但藏着太多我不想再后知后觉的‘惊喜’。比如，张记下次想什么时候往我面锅里扔苍蝇，比如，县衙里的哪位爷，又收了谁的红包，准备找我苏家的麻烦。”
柳乘风瞳孔微缩，深深看了林逸一眼。这个赘婿，和他听说的那个废物，判若两人。
“为什么找我？”
“因为你需要，而我，暂时也只找得到你。”林逸坦诚得近乎残酷，“这事有风险，但做得好，银子不会少你的，远比扛包多。而且……”林逸指了指他的胳膊，“有些账，或许也能有机会算一算。”
柳乘风低头看着自己无力垂落的左臂，眼中闪过一丝戾气，随即又被压下。他沉默了足足一炷香的时间，终于抬起头，目光已然变得坚定：“我需要先治伤。”
“没问题。”林逸笑了，知道这事成了。
就在林逸暗中布下柳乘风这枚棋子时，张记的反击果然来了，而且来得更快，更狠，直接动用了官面上的力量。
来的不是闹事的混混，而是两个穿着皂衣的县衙差役，脸色倨傲，腰间挎着铁尺，径直闯进酒楼。
“谁是掌柜的？出来回话！”为首的差役班头姓周，人称周扒皮，是临江县出了名的难缠角色。
老掌柜心里一咯噔，连忙迎上去，赔着笑脸：“周爷，什么风把您吹来了？快请坐，用碗茶……”
“少来这套！”周扒皮一把推开掌柜递过来的茶碗，冷声道，“有人告你们苏家酒楼使用来路不明的污秽之物熬制汤底，吃坏了人！奉县丞老爷令，查封后厨，所有食材汤水，一律带回去查验！在查验清楚之前，酒楼即刻停业！”
查封！停业！
这话如同晴天霹雳，把大堂里所有的伙计和食客都震住了。老掌柜更是脸色惨白，身体晃了晃，几乎站立不住。官府一旦介入，白的也能说成黑的，这酒楼，怕是真要完了！
苏婉清闻讯从楼上下来，听到“查封”二字，也是娇躯一颤，强自镇定道：“周班头，此事必有误会！我苏家汤底所用皆是清白材料，何来污秽之物？”
“苏小姐，这话你跟县丞老爷说去！”周扒皮皮笑肉不笑，“我们也是奉命行事！来人啊，给我封！”
几个差役如狼似虎地就要往后厨冲。
“慢着！”
一个平静的声音响起。林逸从后院转了出来，挡在了通往后厨的门口。
“林逸？”周扒皮斜眼看着他，满是轻蔑，“你个赘婿，这里有你说话的份？滚开！妨碍公务，连你一起锁了！”
林逸却不为所动，目光直视周扒皮：“周班头，你说有人告发，状纸何在？苦主何在？仅凭一面之词，就要查封一个正当营生的酒楼，这似乎不合《大周律》吧？”
周扒皮一愣，没想到这个赘婿居然敢抬出《大周律》，他脸色一沉：“怎么？你怀疑老子假传命令？县丞老爷的手令在此！”他晃了晃手里一张盖着红印的纸条。
“手令自然不敢怀疑。”林逸话锋一转，“不过，按照律法，即便是查验，也需当事人在场，列明清单，双方画押，以防……有人栽赃陷害。周班头，你说是不是？”
他特意在“栽赃陷害”四个字上加重了语气，目光意有所指地扫过周扒皮和他身后那几个眼神闪烁的差役。
周扒皮被他看得心里有些发毛。这赘婿，怎么如此难缠？
林逸趁他犹豫，上前一步，压低声音，只用两人能听到的音量道：“周班头，不过是替人跑腿，何必把事情做绝？张爷许了你多少好处？我苏家，未必出不起双倍。而且……”
他顿了顿，声音更冷了几分：“我岳父苏老爷，虽然生意不顺，但在州府衙门里，总还有一两个能说得上话的故旧。为了这点小事，闹到州府去，对县丞老爷，对你周班头，恐怕都不是什么好事吧？”
打一棒子，给个甜枣，再亮一亮若有若无的爪牙。林逸将分寸拿捏得极好。
周扒皮脸色变幻不定。他确实是收了张家的钱来找麻烦，本以为苏家已是软柿子，可以随意拿捏，没想到这个赘婿如此硬茬，不仅懂律法，还会威胁人！州府？他一个小小的班头，最怕的就是事情闹大。
就在周扒皮骑虎难下之际，一个苏家伙计连滚爬爬地从外面跑进来，气喘吁吁地喊道：“小姐！姑爷！外面……外面来了一辆马车，说是……说是州府来的贵人，指名要尝尝咱们家的‘红汤面’！”
州府来的贵人？
所有人都是一怔。
周扒皮更是心里一突，看向林逸的眼神瞬间变了。难道这赘婿刚才不是在虚张声势？苏家真在州府有靠山？还来得这么巧？
林逸心中也是微微一动，面上却不露分毫，只是对周扒皮淡淡道：“周班头，你看这……贵人在外等候，你现在查封后厨，恐怕不太方便吧？若是惊扰了贵人，这责任，是你担，还是县丞老爷担？”
周扒皮额头瞬间冒出了冷汗。他狠狠瞪了林逸一眼，又忌惮地看了看门外，最终咬了咬牙，对手下挥挥手：“我们走！”
看着差役们灰溜溜离开的背影，苏婉清和酒楼众人都松了口气，看向林逸的目光充满了敬佩。唯有林逸，眉头微不可查地蹙起。
州府来的贵人？会是谁？
他走到门口，只见那辆看似普通的马车静静停在街对面，车帘紧闭，看不到里面的人。但拉车的马神骏非凡，车夫更是腰杆笔直，目光锐利，绝非常人。
这突如其来的“贵人”，是福是祸？他刚刚暂时逼退了周扒皮，但这辆神秘马车的出现，似乎将一场本地的风波，引向了更未知、也更广阔的舞台。
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