陈公公暴毙，李文栋被秘密囚禁，驿馆之变如同投入深潭的石子，涟漪迅速被林逸以铁腕压下。对外，州府宣称钦差水土不服，突发恶疾，需静养，暂由林逸继续代行州事。这套说辞虽漏洞百出，但在青州军民同仇敌忾、听雪楼暗探密布、以及林逸刚刚携救城之功与灵草归来的威望之下，城内竟诡异地维持住了表面的平静。
然而，所有人都清楚，这平静之下，是即将喷发的火山。金陵方面绝不会接受这个结果，更大的报复必然来临。
州府议事厅内，气氛凝重。林逸、苏婉清、慕容芷、玉衡子，以及几位青州军中将校齐聚一堂。柳乘风虽未苏醒，但脉象已趋平稳，九阳还魂草的药力正在持续修复他受损的心脉，只是需要时间。墨离则已能下榻行走，只是元气大伤，脸色依旧苍白。
“根据各地探马回报，云州方向，韩铁山残部正在重新集结，兵力约有两万，虽多为新募之兵，但不可不防。”一名中年将领指着粗糙的军事地图，声音沉郁，“更麻烦的是北边，蛮族少主兀术，因其父重伤，已彻底掌控左贤王部，正在疯狂征兵，并派出大量游骑，频繁骚扰我边境哨卡，其主力动向不明，但威胁极大。”
“金陵方面，”苏婉清接过话，秀眉紧蹙，“虽无明旨，但邻近几州已开始封锁与青州的商路，粮草、铁器等重要物资输入已几乎断绝。城内粮商虽被暂时压制，但库存终究有限。若长久被困……”
内无粮草，外有强敌，形势岌岌可危。
林逸沉默地听着，手指无意识地敲击着桌面。他带来的现代知识库里，虽有无数超越时代的军事、经济理念，但巧妇难为无米之炊。没有强大的生产力支撑，许多想法只是空中楼阁。
“当务之急，是稳住内部，整军备武。”林逸终于开口，声音斩钉截铁，“婉清，你负责统筹城内所有粮草物资，实行配给制，优先保障军需与工匠。同时，以州府名义，高价向民间收购存粮，并鼓励百姓开垦城内闲置土地，种植速生作物。”
“好。”苏婉清点头，迅速记下。
“慕容姑娘，”林逸看向慕容芷，“听雪楼擅长潜行、暗杀、情报，请你们的人全力侦查云州、蛮族以及金陵方向的军队调动，尤其是粮道和军械库的位置。必要时，可进行袭扰、破坏。”
慕容芷清冷颔首：“分内之事。”
“玉衡子道长，”林逸对老道长拱手，“城防加固、军械改良，尤其是弩箭和守城器械，还需借助您的学识与‘观星阁’的渠道，寻找可靠的工匠与材料来源。”
玉衡子抚须应允：“贫道尽力而为。观星阁虽不直接介入世俗争斗，但提供些技术援助，尚在情理之中。”
最后，林逸目光扫过几位军中将领，眼神锐利：“诸位将军，练兵！我知道兄弟们都很疲惫，但敌人不会给我们喘息之机！淘汰老弱，精简编制，将有限的资源集中在最能战的士兵身上。从即日起，恢复一日两操，着重演练守城战法、小队配合，以及……应对蛮族骑兵的战术！我会提供一些新的操典和阵型。”
将领们轰然应诺，虽然面色疲惫，但眼中重新燃起战意。林逸之前守城时展现出的奇谋与勇武，已赢得他们的信服。
“墨先生，”林逸最后看向墨离，“你熟悉北疆与蛮族，更了解那些藏在暗处的敌人。还请不吝指点，尤其是关于蛮族战术、‘泪痕木’以及……玄水宫的可能动向。”
墨离靠坐在椅中，缓缓道：“兀术此人，勇猛有余，智谋不足，但其麾下有一汉人军师，名为‘鬼算’郭孝，需格外警惕。蛮族骑兵来去如风，擅长骑射与奔袭，但其后勤薄弱，不善久战与攻坚。至于‘泪痕木’……”他顿了顿，眼中闪过一丝凝重，“他们此次计划失败，绝不会罢休。其目的似乎是制造混乱，攫取某种利益或达成某种条件。玄水宫……”他看了一眼慕容芷，“其圣女寒月既然现身北疆，并取走了至阳花息，必有所图。宫主‘玄冰夫人’性情难测，是敌是友，尚未可知。”
议事持续了整整一个上午，各项命令被迅速下达。整个青州城，如同一架濒临崩溃却又被强行拧紧发条的机器，开始高速运转起来。
工匠坊内，炉火日夜不熄，在玉衡子的指点下，对现有的床弩、投石机进行改良，并尝试打造更轻便、射程更远的强弩。军营中，杀声震天，士卒们在将领的督促下，演练着林逸提供的、糅合了现代小队战术思想的守城阵型。街道上，苏婉清组织的官吏和衙役忙着清点粮仓，安抚民众，推行配给。
林逸更是亲力亲为，白日巡视城防、督导演练，夜晚则与苏婉清、玉衡子等人推演局势，查阅知识库中可能适用的技术，往往直至深夜。
数日之后，一个傍晚，一直昏迷的柳乘风，终于悠悠转醒。
他睁开眼的瞬间，眼神先是茫然，随即迅速变得锐利，下意识地就要起身，却牵动了伤口，闷哼一声。
“乘风大哥！你醒了！”一直守候在旁的慕容芷惊喜交加，连忙上前扶住他。
闻讯赶来的林逸、苏婉清等人也围拢过来。
柳乘风看着众人，尤其是看到林逸安然无恙，眼中闪过一丝欣慰，随即又被凝重取代。“公子……我昏迷了多久？青州……情况如何？”
林逸简要将之后发生的事情，包括北疆取药、金陵来使、城内整备等告知了他。
柳乘风听完，沉默片刻，努力回忆着：“那日……放冷箭之人，身手极快，隐匿功夫极高……我中箭前，似乎瞥见他手腕处……有一个深色的印记，像是……半片扭曲的叶子，或者……鸟羽？”
半片叶子？鸟羽？这与“泪痕木”或者“蚀月古树”的印记似乎都不完全相符！难道还有第三方势力？
新的线索，让局势更加迷雾重重。
就在这时，一名浑身浴血的斥候踉跄着冲进议事厅，嘶声喊道：“报——！紧急军情！蛮族少主兀术，亲率五万大军，已突破边境烽燧，兵分两路，一路直扑青州，另一路……绕道苍云岭，看样子是想断我后路，合围青州！”
来了！蛮族的主力，终于动了！
与此同时，另一名信使也带来了南面的消息：“云州韩铁山部两万余人，已离开云州城，向北缓慢推进，似有与蛮族呼应之势！”
南北夹击，大军压境！
真正的考验，来了。
议事厅内，落针可闻。所有人的目光都聚焦在林逸身上。
林逸缓缓站起身，走到窗前，望着城外隐约可见的、被夕阳染成血色的远山。他的背影在夕阳下拉得很长，却透着一股磐石般的坚定。
“传令全军，按预定计划，准备迎敌！”
“告诉青州的每一个百姓，”
他转过身，目光扫过厅内每一张或紧张、或决然的面孔，声音清晰而有力，
“林逸，与青州共存亡！”
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