夜色下的云州城，如同一头蛰伏的巨兽，表面的繁华喧嚣掩盖不住内里的污浊与危险。柳乘风借着夜色的掩护，在狭窄的巷道间快速穿行，心脏因方才的发现而剧烈跳动，牵扯着胸口尚未完全愈合的伤处隐隐作痛。
金陵军官、马犇、“泪痕木”、倭寇……这几方势力竟然堂而皇之地坐在了一起！这意味着什么？意味着对青州的围剿，对北疆的渗透，背后很可能有着来自大周权力核心的默许甚至支持！这已不是简单的边患或江湖恩怨，而是牵扯到朝堂争斗、里通外国的泼天大案！
他必须立刻离开云州，将这个足以震动天下的消息带回青州！
然而，就在他即将拐出巷道，前往与听雪楼下属约定的汇合点时，一股极其细微、却冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇般悄无声息地锁定了他的后背！
被发现了！
柳乘风心中警铃大作，几乎是本能地向前一个狼狈的翻滚！
“嗤！嗤！嗤！”
数枚泛着幽蓝光泽的十字手里剑，精准地钉在他刚才站立的位置，入石三分！——是倭寇忍者！
他来不及喘息，巷子前后出口的阴影中，同时走出了数道身影。前方是两名手持武士刀、眼神凶戾的忍者，后方则是三名气息阴冷、腰间挂着各种瓶罐的玄水宫毒师一脉的人，堵住了他的退路。
为首的，正是之前在“千金台”雅间里，那个手持刻有半片叶子印记手杖的山羊胡老者！他浑浊的眼睛此刻闪烁着猫捉老鼠般的戏谑光芒，声音干涩如同砂纸摩擦：“朋友，在‘千金台’听了那么久，这就想走？未免太不把老夫放在眼里了。”
柳乘风缓缓直起身，体内内力暗自运转，虽因伤势无法全力施为，但那股历经沙场淬炼出的凛然杀气却勃然而发，竟让围堵他的几人眼神微凝。
“藏头露尾的鼠辈，也配谈‘放在眼里’？”柳乘风冷笑，目光扫过对方，“你们与倭寇勾结，与金陵败类沆瀣一气，祸乱边关，其罪当诛！”
山羊胡老者眼中寒光一闪，不再废话，手中手杖一顿：“拿下他！要活的！”
两名忍者率先发动，身形如同鬼魅，一左一右，刀光如同匹练般斩向柳乘风！刀法狠辣刁钻，专攻要害，更带着一股扰乱心神的阴邪劲力。
柳乘风长剑出鞘，剑光如虹，虽内力不济，但剑法精妙，经验老辣，竟在狭小的空间内与两名忍者周旋起来，剑刃碰撞之声不绝于耳。但他胸口伤处不断传来刺痛，动作终究慢了一线，衣袖被刀锋划破，留下了一道血痕。
而与此同时，那三名毒师也出手了！他们并未靠近，而是双手连挥，或撒出无色无味的毒粉，或弹出细如牛毛的毒针，封锁柳乘风闪避的空间，逼得他更加狼狈。
情况危急！柳乘风心知久战必失，必须突围！
他猛地一咬牙，不顾胸口撕裂般的剧痛，强行催动残余内力，使出一式范围极广的“横扫千军”，凛冽的剑气暂时逼退了两名忍者。趁此间隙，他身形暴退，撞向身后那名撒毒粉的毒师！
那毒师没料到柳乘风如此悍勇，竟敢直冲毒雾，下意识地后退闪避。柳乘风要的就是这一线空隙！他如同蛮牛般撞开那名毒师，头也不回地向着巷道深处亡命奔去！
“追！他受了伤，跑不远！”山羊胡老者厉声喝道，众人立刻紧追不舍。
柳乘风强忍着眩晕和胸口的剧痛，在迷宫般的巷道中拼命穿梭。鲜血已经从伤口渗出，染红了内衫。他知道，再这样下去，不被追上杀死，也会失血过多倒下。
就在他几乎绝望之时，前方巷道拐角处，忽然闪出两道黑影！正是那两名负责接应的听雪楼精锐！
“柳统领！”两人见到柳乘风浑身是血，大惊失色，立刻上前搀扶。
“快走！有追兵！”柳乘风急促道。
其中一名听雪楼杀手迅速从怀中掏出几颗黑乎乎的铁丸，看也不看向后掷出！
“噗噗噗！”
铁丸落地爆开，顿时散发出浓密刺鼻、带着麻痹效果的烟雾，瞬间笼罩了巷道，暂时阻碍了追兵的视线。
三人不敢停留，借着烟雾掩护，迅速钻入另一条更狭窄的暗道。七拐八绕之后，终于暂时甩掉了追兵，回到了他们在云州城的一处秘密据点——一家不起眼的棺材铺后院。
“柳统领，你伤势加重了！”一名听雪楼杀手看着柳乘风胸前渗出的血迹，脸色凝重。
柳乘风摆摆手，靠在墙上喘息着，脸色苍白如纸：“还死不了……快，准备信鸽，不，用人，必须用最快的方法，将消息送回青州！”
他强撑着，将自己在“千金台”所见，以及被追杀的过程，简明扼要地告知两人。
“金陵军官参与其中？！”两名听雪楼杀手也震惊不已，意识到事态严重。
“不止如此……”柳乘风喘着气，从怀中艰难地掏出一块被他撕扯下来的、沾染了血迹的碎布，碎布上隐约能看到一个模糊的徽记，“这是我撞开那毒师时，从他身上扯下的……这徽记，我好像在哪里见过……”
其中一名见识较广的听雪楼杀手接过碎布，仔细辨认后，倒吸一口凉气：“这……这是金陵‘天枢阁’外围人员的标识！”
“天枢阁？”柳乘风一愣，他久在边关，对金陵朝廷的机构并不熟悉。
“天枢阁名义上隶属钦天监，负责观测星象、修订历法，但实际上……据楼内秘档记载，它很可能是直属于皇帝的秘密情报和监察机构，权力极大，行事诡秘！”那杀手声音带着一丝颤抖。
天枢阁！皇帝直属的秘密机构！
柳乘风如遭雷击，浑身冰冷。
如果连天枢阁都牵扯进来，那意味着对青州的敌意，并非仅仅来自某个皇子或权臣，而是可能……来自龙椅上的那位伪帝本身！甚至，与蛮族、倭寇的勾结，都可能是朝廷默许的权术平衡，或者是为了除掉林逸这个不安定因素而借刀杀人的毒计！
这个推断，比之前任何猜测都更加可怕，更加令人绝望！
“必须……必须立刻告诉公子……”柳乘风因失血和震惊，意识开始有些模糊。
“柳统领，你撑住！我们这就安排人手，连夜出城，不惜一切代价将消息送回去！”两名听雪楼杀手意识到事情的严重性，立刻行动起来。
夜色深沉，云州城的这处角落，暗流汹涌。而一个足以颠覆所有人认知的惊天内幕，正随着信使的匆匆脚步，奔向风雨飘摇的青州。
柳乘风靠在冰冷的墙壁上，看着窗外沉沉的夜幕，心中充满了前所未有的沉重。公子面对的敌人，远比他们想象的，更加庞大，更加……不可战胜吗？
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