她先教大猫两个基础信号：“竖尾巴”表示“周围安全，可以前进”，需要把尾巴完全竖起来，尾尖不能晃动；“甩尾巴”表示“有危险，立刻隐蔽”，需要快速左右甩动尾巴，幅度要大，让同伴能一眼看到。大猫学得很快，试了两次就掌握了要领，竖尾巴时身体会配合着放松，甩尾巴时还会下意识地往旁边的草丛里躲，像是已经理解了信号的含义。
然后她教六宝另外两个信号：“蹭腿”表示“找到物资或安全路线”，需要用身体侧面轻轻蹭同伴的腿，动作要轻，不能用力；“扒手”表示“需要帮忙，比如遇到无法解决的障碍或危险”，需要用爪子轻轻扒拉同伴的爪子，连续扒三次。六宝的学习能力更强，不仅能准确做出动作，还能在苏砚发出指令后，快速找到大猫，用正确的信号传递信息——比如苏砚让它传递“找到物资”的信号，它会立刻走到大猫身边，用身体侧面轻轻蹭大猫的腿，还会抬头看大猫的反应，确认大猫接收到信号才停下。
练到傍晚，苏砚带着两只猫坐在灵泉边的青石板上，看着灵泉水泛着粼粼波光，心里满是期待：“等以后其他弟弟妹妹来了，大猫就能带着大家制定行动计划，谁负责警戒，谁负责搬运，谁负责传递信号，都能安排得明明白白；六宝就能帮着观察周围的情况，分辨危险，找到安全的路线，咱们肯定能在末世里好好活下去。”
大猫似乎听懂了她的话，用脑袋轻轻蹭了蹭苏砚的胳膊，又转头蹭了蹭身边的六宝，喉咙里发出温柔的“咕噜”声；六宝则顺势趴在苏砚的腿上，小爪子轻轻搭在大猫的爪子上，眼睛慢慢眯了起来，像是在享受这难得的安静。
苏砚轻轻抚摸着两只猫的毛发，心里清楚，这只是训练的开始。以后还要教它们躲避变异生物的技巧——比如怎么通过气味分辨变异生物的远近，怎么利用地形隐蔽自己；教它们分辨有毒的食物和水源——哪些植物的果实能吃，哪些水源可能被污染；甚至还要教它们配合自己使用简易武器——比如怎么用爪子触发陷阱的机关，怎么叼着小型喷雾器驱赶敌人。
但看着眼前这两只默契十足的小猫，苏砚心里充满了信心。大猫的统筹天赋和六宝的沉稳细致，已经为战队打下了最好的基础。等找到其他七只性格各异、各有特长的小猫，把它们也带到空间里，用灵泉水滋养，用训练打磨，它们一定会成为末世里最温暖、最可靠的力量，陪着她一起，在残酷的末世里，守住一方安稳的天地。
清晨的阳光刚漫过窗台，苏砚指尖还停在空间空白区域的标注线上，茶几上的电话就急促响起。屏幕上跳动的“阿坤”二字让她眼神一亮——这是越国顶级木材商阿坤，半个月前她提出“要百年以上稀缺老料”，对方当时只说“得等机会”，如今来电，显然是寻到了宝贝。
“苏小姐，这次绝对是压箱底的货！”阿坤的声音带着抑制不住的兴奋，听筒里传来绸缎摩擦的轻响，显然是在展示木料，“三根千年金丝楠木、两块奇楠沉香，还有一根八百年紫檀，全是从老庄园里收来的，连虫蛀的痕迹都没有，您要是想要，尽快来河内验，晚了我可不敢保证能不能留住。”
苏砚握着电话的指尖微微收紧。上次空间扩容的关键在于“吸收高价值、高年限的天然木料”，普通硬木根本无法触发异变，唯有金丝楠木、奇楠沉香这类历经百年沉淀的珍稀木料，才有可能打破空间壁垒。她找阿坤寻老料，并非为搭建储物架或围栏，而是赌这些顶级木料能让空间突破现有边界，解锁新区域——毕竟末世后，空间面积越大，生存的底气才越足。
“明天一早我到河内，仓库找僻静点的方，别让外人看见。”苏砚语气笃定，又刻意补充，“我只要品相最好的，价格不是问题，但必须确保木料是原生老料，不是人工培育的速生材。”
“您放心！”阿坤的声音满是底气，“我在河内郊外有个地下仓库，恒温恒湿，专门存贵重木料，周围都是我的人，连只苍蝇都飞不进去。您来了直接看货，满意就带走，全程没人打扰。”
挂了电话，苏砚立刻闪身入空间。目前间里灵泉湖、养殖区、储物区各占一隅，剩下的空白区域被浓雾笼罩，无论她怎么尝试都无法靠近——她摸着空间边缘的浓雾，心想：希望这次的金丝楠木和奇楠沉香发挥作用。
退出空间后，苏砚开始收拾行装。她选了套低调的黑色冲锋衣，内侧口袋藏好强光手电和便携式木材检测仪——这是她特意准备的，能通过检测木材密度和年轮，判断是否为真正的百年老料；随身背包里装着护照和手机，最后把之前赌石赚的资金转到常用账户，确保交易时能快速付款。
第二天清晨，苏砚乘坐最早一班航班抵达河内内排国际机场。出口处，一个穿黑色西装的男人举着写有“苏小姐”的黑色纸牌，见到她立刻上前，声音低沉：“苏小姐，坤哥在仓库等您，车在外面。”
越野车驶离市区，往西北郊区开去。沿途的高楼逐渐变成茂密的热带雨林，柏油路变成颠簸的砂石路，最后停在一座不起眼的灰色院落前。院落没有任何标识，门口站着两个持橡胶棍的守卫，见到车子立刻拉开厚重的铁门，露出里面通往地下的台阶。
“苏小姐，这边请。”西装男领着苏砚走下台阶，地下仓库的恒温系统立刻送来微凉的风，空气中弥漫着淡淡的木质香气。阿坤已在仓库中央等候，穿一件深棕色丝绸衬衫，手里捏着块白色绒布，见到苏砚立刻迎上来：“您可算来了，快看看这些宝贝！”
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