战车在荒漠中疾驰，沿途尽是干裂的土地和风化的岩石，看不到一丝绿意。小九和跳跳趴在车窗边，爪子扒着玻璃，好奇地打量着外面的景象；瑶瑶和晃晃蜷缩在车厢中部，闭目养神却时刻保持警觉；大宝和小宝依偎在跑跑的轮椅旁，时不时用小脑袋蹭蹭它的身体；小咪、小乖和小白围在食盆边，分享着苏砚提前准备的肉干，小豹子则蹦蹦跳跳地在车厢里穿梭，一会儿蹭蹭大猫的尾巴，一会儿又去招惹小九。
跑跑的轮椅上配备着小型探测仪，屏幕上实时跳动着数据。它突然发出一声急促的低吼，小爪子指向屏幕上的一处红点。苏砚立刻减速：“怎么了，跑跑？”
跑跑的眼睛紧紧盯着红点，喉咙里发出低沉的呜咽声，像是在提醒危险。苏砚切换到雷达全景模式，只见前方十公里处，有一片密集的红点正在移动，看形态不像是变异兽，反倒像是……人类活动的痕迹？
“谨慎前行，降低车速。”苏砚吩咐道，同时让大猫缩回车厢，做好战斗准备。战车缓缓靠近，随着距离缩短，肉眼已能看到远处沙丘后隐约晃动的人影。
“是幸存者！”苏砚心中一喜，但随即又警惕起来——末世中，幸存者聚集未必全是善意。她让战车停在沙丘后方，打开隐蔽模式，只露出一道观察缝。
透过缝隙望去，沙丘下有二十多个青壮年男子，他们衣衫褴褛，脸上满是风霜，有的人背着简陋的弓箭，有的人手持削尖的木棍，神情戒备地扫视着四周。旁边散落着几个破旧的背包，地上还放着一些干枯的野果和半瓶浑浊的水，显然物资极度匮乏。
“没有发现武器冲突的迹象，看起来是临时聚集的幸存者。”苏砚低声分析，“跑跑，你能闻到他们身上有危险气息吗？”
跑跑凑近通风口，鼻子轻轻抽动了几下，随后摇了摇小脑袋，发出一声温和的叫声——表示没有检测到敌意或变异兽的气味。
苏砚松了口气，打开战车车门，率先走了出去，身后跟着大猫和六宝。其他猫咪也陆续下车，瑶瑶和晃晃隐入沙丘的阴影中，小九和跳跳趴在苏砚脚边，大宝和小宝则好奇地打量着远处的人群。四只小猫崽被苏砚留在了战车里，毕竟外面环境复杂，它们还不具备自保能力。
“你们是谁？”沙丘下的幸存者很快发现了他们，立刻拿起武器，警惕地站起身。为首的是一个满脸胡茬的男人，眼神锐利，紧紧握着手中的石斧。
“我们是华夏抗灾基地·西北07号的搜救队，第16分队。”苏砚举起双手，示意自己没有恶意，“我们是来救你们的，基地里有充足的食物、水源和安全的住所，愿意跟我们走吗？”
“基地？”幸存者们脸上露出难以置信的神色，有人忍不住低声议论：“末世都十几年了，还有基地存在？”“会不会是陷阱？”
胡茬男人眉头紧锁，打量着苏砚和她身后的猫咪：“你说的基地，真的能让我们活下去？”
“当然。”苏砚拿出基地的电子通行证，投影在地面，“这是基地的标识，你们可以核实。我们已经救了五十多名幸存者，把他们都安全送到了基地。那里有恒温住所、种植区、医疗室，再也不用在荒漠里颠沛流离。”
她又让机器人（特意留在战车里远程操作）搬出两箱压缩饼干和几桶清水，放在沙丘边缘：“这些是给你们的物资，先垫垫肚子。如果愿意跟我们走，我们现在就可以出发，基地的飞机后续会接应其他幸存者，但我们的战车可以先带你们一段路。”
看着眼前的食物和水，幸存者们的眼神渐渐松动。他们已经在荒漠里挣扎了三个月，靠吃野果、喝浑浊的水为生，每天都面临着变异兽和缺水的威胁，早已濒临崩溃。胡茬男人犹豫了片刻，对身边的人使了个眼色，几人小心翼翼地走上前，打开饼干箱，确认没有问题后，才分给众人。
“我们相信你！”胡茬男人走到苏砚面前，声音沙哑，“我们跟你走！”
其他幸存者也纷纷点头，脸上露出了久违的希望。苏砚让他们收拾好随身物品，分批登上战车——战车空间宽敞，足够容纳所有人。幸存者们第一次坐上如此先进的战车，好奇地打量着车内的设施，尤其是看到坐在轮椅上的跑跑时，眼中满是惊讶，却没人贸然询问。
跑跑感受到他们的目光，只是友好地叫了一声，小爪子在轮椅扶手上轻轻拍了拍，像是在打招呼。小豹子趴在跑跑的轮椅旁，对着幸存者们歪着脑袋，模样可爱，瞬间拉近了彼此的距离。
战车重新启动，朝着下一个搜救点驶去。幸存者们喝着干净的水，吃着香甜的压缩饼干，脸上露出了满足的笑容。他们围坐在车厢里，向苏砚讲述着自己的经历——他们原本是附近一个小聚集点的幸存者，三个月前遭遇变异沙尘暴，聚集点被摧毁，只能一路向西逃亡，没想到竟遇到了搜救队。
苏砚认真听着，时不时补充几句基地的情况，让他们安心。猫咪们也各自找了舒服的位置休息，大猫趴在车厢门口，守护着大家；六宝和跑跑一起盯着地图，分析着下一段路线；小九和跳跳则和几个年轻的幸存者玩了起来，时不时用脑袋蹭蹭他们的手。
战车在荒漠中继续前行，电子地图上的搜救点越来越近。苏砚看着身边充满希望的幸存者，看着身边灵动的猫咪们，心中充满了动力。第16分队的征程还在继续，每多救一个人，就多一份生机，而这份生机，终将汇聚成战胜末世的强大力量。
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