进入六五年，四合院的日子，像是一锅烧到八成开的水，表面平静，底下却总有细碎的气泡往上冒。何雨柱在厂里地位稳固，院里禽兽们暂时偃旗息鼓，但这并不意味着就彻底风平浪静了。各家有各家的算盘，各人有各人的难处，这烟火人间，从来少不了鸡毛蒜皮。
最先闹出动静的，是阎家。阎埠贵瘫了以后，三大妈撑起这个家，靠着街道给的微薄补助和接点缝补活计，勉强糊口。儿子阎解成顶了岗，在街道运输队当临时工，工资不高，活儿却累，心里憋着火。这天晚上，阎解成喝了几口劣质散酒回家，嫌窝头拉嗓子，菜里没油水，把碗一推，冲着三大妈嚷嚷：“天天就吃这猪食！这日子没法过了！”
三大妈本就累了一天，心里委屈，忍不住回嘴：“有的吃就不错了！你爸那样，我能有啥法子？有本事你多挣点啊！”
阎解成酒劲上头，一拍桌子：“我没本事？要不是摊上这么个家，我早……” 话没说完，里屋传来阎埠贵含糊不清的呜咽和摔打声，像是听懂了儿子的抱怨，在发泄不满。阎解成更烦了，摔门而出，蹲在院门口生闷气。三大妈坐在灶膛前，默默垂泪。
中院贾家也不消停。棒梗在学校又跟人打架，这次没占着便宜，额头青了一块，回家哭天抢地。贾张氏不是心疼孙子，是心疼可能又要赔出去的医药费，指着秦淮茹骂：“你个丧门星！连个孩子都看不好！赔钱货！”
秦淮茹刚下夜班，眼皮打架，身心俱疲，听着婆婆的骂声和儿子的哭闹，一股邪火直冲头顶，罕见地顶撞道：“妈！您能少说两句吗？我一天到晚累死累活，棒梗闯祸是我一个人的错吗？您要是能管管他，他能成这样？”
贾张氏被儿媳顶撞，愣了一下，随即拍着大腿嚎起来：“反了天了！你敢跟我顶嘴！东旭啊！你睁眼看看啊！你媳妇要造反啊！” 婆媳俩吵作一团，棒梗哭得更凶。对门易中海家门窗紧闭，毫无反应。刘海中扒着门缝听了会儿，撇撇嘴，心里骂了句“都不是好东西”，缩回头去。
何雨柱推着自行车进院时，正赶上这场闹剧的尾声。贾张氏的哭嚎和棒梗的抽噎隐约可闻。他面无表情，径直推车回屋。对于贾家这摊烂泥，他早已心如止水，连看热闹的兴趣都欠奉。
生火，做饭。今晚他炒了个辣椒肉丝，蒸了碗鸡蛋羹，香味飘出老远。中院的哭声似乎都小了些。正吃着，于莉来了，手里端着一小碗自己腌的雪里蕻。
“何师傅，尝尝这个，我按您上次说的方法腌的，看咸淡合适不？”于莉脸上带着笑，气色比刚来时好了不少。
何雨柱接过来尝了尝，点点头：“嗯，脆爽入味，盐放得正好，进步不小。”
于莉开心地笑了。她现在在街道缝纫组干得不错，手艺好，人又勤快，渐渐有了点固定收入，人也自信了许多。她又拿出一个小布包：“何师傅，这是我用零碎布头给您拼的一副套袖，食堂干活油污大，戴着方便。”
何雨柱有些意外，接过套袖，针脚细密，拼接巧妙，用的都是深色耐磨的布料，很实用。“有心了，谢谢。”他语气温和。帮助于莉自立，是他觉得穿越以来做得最有意义的事之一。
于莉走后不久，娄晓娥也来了，手里拿着本《新华字典》，有些不好意思：“柱子哥，这几个字……读音我拿不准，您帮我看看？”
何雨柱接过字典，耐心给她讲解。娄晓娥学得很认真，眼神专注。自那次密谈后，她似乎沉稳了不少，学习劲头更足。何雨柱能感觉到，娄家那边，应该已经在悄悄行动了。这是一种默契，无需言说。
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夜深了，院里渐渐安静下来。何雨柱泡了杯茶，坐在灯下，继续研究那本英文的机床液压原理书。窗外的四合院，充斥着各种琐碎的烦恼和微小的希望，这才是真实的生活。他不再是那个被动卷入纠纷的“傻柱”，而是成了一个超然的观察者和参与者，有能力，也有选择地去介入，或者不介入。
这种掌控自己生活和影响他人命运的能力，带来的是一种深沉而踏实的满足感。风暴或许终将到来，但在此之前，守护好这一方屋檐下的烟火气，经营好自己的小世界，同样重要。
他吹熄了灯，准备休息。明天，厂里还有接待餐，他得琢磨几个新菜式。
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