幽绿色的“鬼火”无声盘旋，映照着那具布满奇异花纹的虫型机械残骸。从腹部的撕裂缺口中透出的暗淡蓝光，像是这具巨大金属尸骸中尚未完全熄灭的、诡异的心脏搏动。那光芒并不强烈，但在坟场以暗红、幽绿为主色调的昏沉背景中，显得格外突兀和……“不自然”。
铁砧和他的拾荒队员们显然对这蓝光异常警惕。他们没有贸然靠近，而是迅速散开，依托周围的残骸建立警戒线，各种改装武器的瞄准镜和传感器齐刷刷地对准了那个方向。
“能量读数？”铁砧低声询问身边一个正在操作便携式扫描仪的队员。
“很古怪……队长。”队员的声音带着困惑，“不是坟场常见的辐射残留，也不是已知的任何一种稳定能源信号。它……在规则层面有微弱的‘活性’，但物理层面的能量辐射极低，几乎无法探测。这蓝光本身，更像是一种……‘信息载体’或者‘规则标识’？”
信息载体？规则标识？
苏小婉心头一动。她下意识地握紧了胸前的玉佩，果然，玉佩正传来一阵阵极其轻微但清晰的、带有指向性的温热感，正是朝着那蓝光的方向。而她手中的“蓝图基石”虽然沉寂，但似乎也与那蓝光产生了一丝难以言喻的、极其遥远的共鸣。
“这蓝光……与‘母亲’的造物有关？”伊瑟拉也察觉到了苏小婉身上印记的细微反应，用精神链接悄然问道。
“不确定，但我的印记有反应。”苏小婉回应，目光紧锁那片蓝光，“不是敌意，更像是一种……微弱的‘共鸣’或‘召唤’。”
铁砧回头看了她们一眼，显然也注意到了苏小婉细微的动作和神态变化。“你们的‘起源印记’有反应？”他直接问道，语气严肃。
苏小婉没有隐瞒，点了点头：“是的，有微弱的共鸣。这蓝光可能与我们寻找的东西有关，也可能……蕴含着未知的风险。”
铁砧沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他啐了一口（虽然隔着面罩只能听到声音）：“妈的，就知道碰上你们没好事。黑骨队就是在探索这一带时失联的，最后传回的模糊信息里提到了‘异常的蓝’和‘古老的歌声’。长老会一直怀疑这下面埋着大家伙，但以前从没这么‘亮’过。”
他指了指那虫型残骸：“这‘掘地者’残骸是上一个纪元的玩意儿，本身除了硬没什么特别。问题出在它下面——它砸穿了一层相对结实的岩壳，露出了下面更深层的结构。这蓝光，是从更底下透上来的。”
更深层？沉降核心区？
“你们之前探索过下面吗？”苏小婉问。
“用远程探测器粗略扫过，下面规则乱流强得离谱，而且结构复杂得像迷宫，探测器下去没多久就失联了。兄弟会资源有限，不会为了一个不确定的传说，把精锐折在这种地方。”铁砧回答得很实在，“但现在……”
他看着那蓝光，又看看苏小婉：“现在，有了‘起源印记’的共鸣，这蓝光又自己‘亮’了……事情就不一样了。这可能是个机会，也可能是催命符。”
他转向苏小婉，镜片后的目光灼灼：“你们需要‘超维晶核’，我们需要能让兄弟会在这鬼地方继续生存甚至找到出路的‘机会’。这蓝光下面，很可能就藏着线索，甚至……就是入口。但下面有多危险，谁也不知道。黑骨队全员精锐，配备了兄弟会最好的装备，下去后再没上来。”
这是一个赤裸裸的选择。是冒险深入未知绝地，追寻渺茫的希望；还是放弃线索，在相对“安全”的表层挣扎求生，等待不知何时会降临的“肃正协议”追兵，或是下一次“大沉降”的灾难？
苏小婉几乎没有犹豫。一路走到这里，退缩早已不是选项。遗忘者庭园的牺牲，观测站的馈赠，都指向同一个方向——前进，揭开真相，找到力量。
“我们需要下去看看。”她声音平静，却带着不容置疑的坚定，“但我们需要准备。我们的状态，还有装备，都不足以应对高强度的探索。”
铁砧似乎对她的果断有些意外，但随即点了点头：“还算清醒，没被‘宝藏’冲昏头。前哨站有基础的探险装备和能量补给，可以分你们一些。但最关键的，是‘引路’和‘避祸’。”
他指了指苏小婉的玉佩：“你的‘起源印记’，是唯一可能在下层混乱规则中指明方向、甚至避开某些致命‘规则陷阱’的东西。而我们兄弟会，有在坟场长期生存的经验，知道哪些东西能动，哪些东西连看都不能看，哪些声音要假装听不见。”
他伸出手，这次是正式的握手姿态：“合作。你们提供‘印记’指引和关于蓝光\/上古文明的知识判断，我们提供装备、经验和人力，共同探索这片新露出的深层区域。收获，按贡献和事先约定的比例分配。风险，共同承担。同意吗？”
这是一份更加深入、也更加危险的盟约。将双方暂时绑在了同一条探险船上。
苏小婉看向伊瑟拉和枢衍。伊瑟拉眼神坚定，微微颔首。枢衍迅速评估后传来信息：“方案可行。利用本地势力弥补我方当前短板是效率最高选择。需明确信息共享范围和风险规避协议。”
苏小婉伸出手，与铁砧粗糙的手紧紧握在一起：“同意。但我们需要一份详细的信息保密和风险共担细则，尤其是关于我方‘蓝图’核心内容及‘肃正协议’相关情报的披露程度。”
“回前哨站细谈。”铁砧干脆利落，“这里不是说话的地方。蓝光一时半会不会消失，但我们得防着其他‘邻居’被吸引过来。”
一行人不再停留，在锈火队员的带领下，加快脚步，穿过更加复杂和阴暗的残骸通道，向着他们的前哨站前进。
路上，铁砧简单介绍了兄弟会在坟场表层的势力分布和一些必须了解的“常识”：除了他们“锈火”，还有规模较小的“黑骨”（已失联）、“碎铁”、“拾光者”等几个拾荒队，彼此间既有竞争也有默契，共同维系着坟场表层脆弱的平衡。而更深层的“沉降区”，则是所有拾荒队的禁区，只有最疯狂或最绝望的人才会涉足。
他还提到了一些坟场特有的危险：除了那诡异的低哮和需要警惕的“鬼火”，还有会突然活化的“金属疫病”（某种纳米机械或规则污染）、隐藏在尘埃下的“吞噬泥沼”、以及最可怕的——“往昔回响”。
“那是坟场深处，某些强大文明残骸或个体残留的强烈执念、记忆碎片甚至未散灵魂，与混乱规则耦合形成的怪异现象。”铁砧的声音带着一丝不易察觉的寒意，“它们没有实体，但会直接影响你的精神，让你看到幻象，听到声音，甚至……被拉入某个早已毁灭的文明最后一刻的绝望场景中，再也出不来。遇到‘回响’，唯一的办法就是封闭心灵，靠着极强的意志力硬抗过去，或者……有像你们‘起源印记’这种高层次的东西护着。”
谈话间，他们抵达了锈火兄弟会第三队的前哨站。那是一个依托一艘半埋在地下的、相对完整的大型运输舰残骸改造而成的据点。外围布置着简单的感应器和陷阱，入口处有厚重的金属闸门。内部空间虽然简陋，但功能分区明确，有居住区、维修作坊、物资仓库和一个用残骸板材隔开的简易“议事厅”。
铁砧安排队员给苏小婉等人分配了基本的维生补给和休息区域，然后带着副手和苏小婉、伊瑟拉、枢衍来到了议事厅。
经过一番谨慎而高效的谈判，双方敲定了合作探索的详细协议，划定了信息共享的边界，并约定在接下来两个标准日的休整和准备后，开始对蓝光下的深层区域进行初步侦察。
就在协议达成，铁砧准备离开去安排准备工作时，前哨站外负责警戒的队员突然发来紧急通讯：
“队长！探测到异常空间波动！方位……就在我们之前发现蓝光的区域上空！波动特征……不像自然现象，也不像兄弟会已知的任何技术！强度在快速提升！”
所有人瞬间站起！
铁砧脸色一变，迅速调出外部传感器画面。只见在昏沉的尘埃云层之上，蓝光区域对应的虚空，空间如同水波般剧烈扭曲，一个边缘闪烁着不稳定苍白色光芒的“裂隙”，正在缓缓张开！
一股熟悉的、冰冷死寂的规则压迫感，即便隔着遥远的距离和厚厚的屏障，也隐约传来！
苏小婉的心骤然沉到谷底。
枢衍的电子音带着前所未有的凝重：
“空间裂隙特征分析……与‘肃正协议’追击单位强行撕裂空间进行短距投送的规则扰动，相似度……87%。”
“它们……这么快就找来了？！”
铁砧猛地看向苏小婉，眼神锐利如刀：“你们带来的‘麻烦’，比想象中来得更快！”
刺耳的警报声，瞬间响彻了整个前哨站。
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