离开洞庭湖区域，师徒二人一路向南，跋山涉水，餐风饮露。手中的镇水鼎碎片，尤其是那对水魄精晶，成了他们唯一的指南针。林天缘每日都要花费大量时间沉入感应，确保方向无误。那来自南方的召唤时强时弱，如同风中残烛，却始终指引着前路。
越是往南，地貌气候与江南水乡的差异便愈发明显。山势变得陡峭奇崛，林木愈发葱郁原始，空气中开始弥漫着潮湿的、带着腐殖质气息的闷热，以及一种若有若无的、令人心烦意乱的瘴疠之气。这里便是横亘于天地之间的南岭山脉。
“南岭，五岭之谓，自古便是隔绝南北的天堑。其地气混杂，山精水怪、巫蛊秘术时有所闻，需得万分小心。”秦山河一边提醒，一边将一张“清心符”拍在林天缘身上，助他抵御那股无孔不入的湿热瘴气。
林天缘点头，他能感觉到，此地的风水格局与北方乃至江南都大不相同。山势险恶，水脉隐晦，气机流转带着一种原始的、未加驯服的野性。就连手中的水魄精晶，在此地的感应也受到了一定干扰，仿佛有无数细小的、杂乱的气息在试图混淆那唯一的指引。
他们沿着崎岖难行的古商道，有时甚至是兽径，深入南岭腹地。沿途人烟稀少，偶尔遇到的也是皮肤黝黑、眼神警惕的当地山民，说着难以听懂的土语，对两个外来的“北佬”抱有天然的戒心。
这一日，行至一处名为“雾瘴谷”的地方。顾名思义，山谷中常年弥漫着五彩斑斓的浓郁雾气，阳光难以透入，谷内光线昏暗，奇花异草遍布，散发着甜腻而诡异的花香。
“跟紧我，这瘴气有毒，且能迷惑心神。”秦山河神色凝重，取出一枚解毒丹含在口中，又递给林天缘一颗。他手持罗盘，步伐谨慎，时刻观察着周围气机变化。
林天缘运转灵觉，发现这谷中的瘴气并非单纯的自然现象，其中混杂着极其微弱的、人为布置的邪异能量，如同无形的蛛网，遍布山谷。
“师父，这瘴气里……有东西。”他低声道。
话音未落，前方浓雾中忽然传来一阵悉悉索索的声响，仿佛有无数细足在爬行。紧接着，一片黑压压的、拳头大小的黑影从雾中涌出，竟是一群长着彩色斑纹、口器狰狞的怪蛾！
“是‘迷魂瘴蛾’！屏住呼吸，它们的鳞粉能致幻！”秦山河低喝，袖袍一拂，一股罡风卷出，将冲在最前的怪蛾震碎。但蛾群数量太多，前仆后继，翅膀扇动间，彩色的鳞粉如同烟雾般弥漫开来。
林天缘立刻闭气，同时催动体内那丝龙吟之气，一股微弱的威压散发开来，竟让那些怪蛾的攻势为之一滞，仿佛遇到了天敌般畏缩不前。
秦山河抓住机会，指尖弹出数点火星，火星迎风便长，化作团团火焰，落入蛾群之中，烧得噼啪作响，焦臭扑鼻。
然而，就在他们对付蛾群时，脚下的土地忽然变得松软泥泞，数十条儿臂粗细、色彩斑斓的藤蔓如同毒蛇般从腐叶下窜出，闪电般缠绕向二人的脚踝！藤蔓上生有细密的倒刺，闪烁着幽蓝的光泽，显然带有剧毒。
“腐骨毒藤！”秦山河脸色一变，并指如刀，凌厉的指风划过，将缠向自己的几根毒藤斩断。断口处流出腥臭的黑色汁液。
林天缘反应稍慢，左脚已被一根毒藤缠住，倒刺瞬间刺破裤脚，一股麻痹之感迅速向上蔓延！他心中一惊，下意识地调动那刚刚平复些的龙吟之气，汇于掌心，猛地拍向那根毒藤！
“嗤！”
仿佛烧红的烙铁烫在冰上，那根坚韧的毒藤在接触到龙吟之气的瞬间，竟猛地收缩、枯萎，瞬间化为了飞灰！就连侵入他体内的那丝毒素，也被这股堂皇正大的气息瞬间驱散净化！
林天缘自己都愣了一下，没想到龙吟之气对这些阴邪之物竟有如此强的克制作用。
秦山河见状，眼中闪过一丝欣慰，但更多的是警惕：“此地不宜久留！布下这瘴气、毒蛾、毒藤的，绝非自然形成，定有邪修盘踞于此！快走！”
两人不敢恋战，秦山河开路，林天缘断后，凭借着龙吟之气对邪物的天然震慑，强行冲出了这片诡异的雾瘴谷。
直到远离山谷，重新见到明媚的阳光，两人才松了口气。林天缘看着自己毫发无伤的左腿，心有余悸。
“师父，刚才那……”
“你的‘龙吟之体’，乃是天地正气所钟，对这等阴毒邪术，确有先天克制之效。”秦山河解释道，“但这南岭深处，诡异之处远不止于此。我们需更加谨慎，你的体质，既是护身符，也可能成为众矢之的。”
他望向南方那更加苍茫深邃的群山，水魄精晶传来的感应在此地变得清晰了一些，但同时也更加躁动，仿佛那“化龙池”所在，并非一片祥和净土，而是充满了未知的挑战。
休息片刻后，师徒二人继续前行。根据水魄指引和向偶尔遇到的山民打听来的零碎信息，他们的目标，指向了南岭深处一个名为“潜龙渊”的禁忌之地。传说那里是古时真龙潜修之所，也是通往幽冥的入口，凡人莫入。
化龙池，是否就在那潜龙渊之下？
答案，似乎就在前方那云雾缭绕、危机四伏的群山之间。
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