苍云叼回的丝绸碎片，如同冰水浇头，瞬间驱散了凌云救回小石头后的短暂松懈。上游！周大人、柳小姐，还有那位身份尊贵的睿王殿下！他们撤离的方向出事了？！
巨大的焦虑和担忧如同毒蛇般噬咬着他的心。他猛地站起身，不顾身体的疲惫和伤痛，目光锐利地扫向上游黑暗的河谷。是遭遇了王虎派出的另一支搜捕队？还是被夏侯桀的主力撞上了？抑或是……那神秘的墨阁再次出手？
无论哪种可能，都意味着天大的麻烦！皇子若有闪失，之前所有的努力都将付诸东流，甚至可能引发朝堂巨震，边境局势彻底崩溃！
他必须立刻去接应！但……
凌云低头看向昏迷不醒、气息微弱的小石头。将他独自留在这荒郊野岭，与送死无异。带着他一起？以石头现在的状态，根本无法长途跋涉，更别提可能遭遇的战斗。
两难的选择如同铁钳般绞紧了他的心脏。
就在这时，小石头发出了一声微弱的呻吟，眼皮艰难地颤动了几下，缓缓睁开。他看到凌云，涣散的眼神聚焦了一瞬，嘴唇翕动：“凌……云哥……我们……逃出来了？”
“嗯，逃出来了。”凌云连忙蹲下身，扶住他，将水囊凑到他嘴边，“别说话，先喝点水。”
小石头贪婪地啜饮了几口，精神似乎好了一些。他注意到凌云凝重的神色和苍云的不安，虚弱地问道：“发生……什么事了？周大人他们……”
凌云没有隐瞒，将丝绸碎片和苍云的警示简单告知。
小石头闻言，挣扎着想要坐起来，急切道：“那……那你快去！别管我！我……我躲起来……”可他刚一用力，便牵动了全身伤口，痛得冷汗直流，根本无法移动。
“别动！”凌云按住他，眼神复杂。他不能抛下小石头，但也绝不能对周文渊那边的危机坐视不管。
时间一分一秒地流逝，每一秒都可能意味着不可挽回的后果。
凌云强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。他仔细观察着周围的环境。这里是一处相对隐蔽的河湾，两侧是陡峭的岩壁，前方是湍急的河流，后方则是茂密的灌木丛。算是一个易于防守，也易于隐藏的地点。
一个折中的方案在他脑中形成。
他迅速行动起来。首先，他将小石头转移到灌木丛深处一个天然形成的浅坑里，用干燥的树叶和树枝为他铺了一个相对舒适的“床铺”，并留下了足够的清水和伤药。
接着，他利用周围的藤蔓、树枝和石块，在浅坑周围设置了几个简易却有效的预警和防御陷阱——绊索连接的响铃，利用树枝弹力制作的尖刺障碍……虽然粗糙，但足以在有人或野兽靠近时发出警报，并造成一定的阻碍。
然后，他找来一些气味浓烈的草药，碾碎后洒在周围，以掩盖小石头身上的血腥味。
“石头，听着，”凌云蹲在坑边，看着小石头的眼睛，语气前所未有的严肃，“你待在这里，绝对不要出声，不要移动。这些陷阱能保护你。我会让苍云留下来陪你。我去去就回。”
小石头看着凌云眼中不容置疑的决心，知道这是最好的安排，他用力点了点头，嘶哑道：“你……小心！我……等你回来！”
凌云摸了摸他的头，然后看向苍云，指着小石头，又指了指地面，下达了守护的命令。通人性的苍云似乎明白了，它低呜一声，走到浅坑边，警惕地趴伏下来，耳朵竖立，注意着四周的动静。
安排好一切，凌云不再犹豫。他最后检查了一遍装备——魏统领的手弩箭矢已所剩无几，匕首倒是完好，柳青岚给的迷药和伤药也还有部分。他深吸一口气，将状态调整到最佳，然后如同狸猫般悄无声息地潜入河中，逆着水流，向上游泅渡而去。
他之所以选择水路，就是想最大限度地隐藏自己的踪迹，避免留下气味被猎犬追踪。
冰冷的河水刺激着伤口，带来阵阵刺痛，但凌云毫不在意。他的全部心神都集中在前方，集中在可能出现的任何蛛丝马迹上。
逆流而上比顺流而下艰难数倍。凌云凭借顽强的意志力和出色的水性，在黑暗中与湍急的河水搏斗，同时还要分神观察两岸的情况。
大约行进了一里多地，岸边的景象开始出现异常。一些灌木被明显踩踏过，岸边的鹅卵石上有凌乱的脚印，甚至……还有几点尚未完全干涸的暗红色血迹！
凌云心中一紧，立刻上岸，仔细勘查。
脚印很杂乱，至少有七八人，步伐沉重，似乎背负着重物，或者……挟持着人？血迹断断续续，指向河谷一侧的密林深处。
他蹲下身，用手指捻起一点血迹，尚未完全凝固。战斗或者追逐发生的时间不会太久！
是周大人他们吗？他们是被迫改变了撤离路线，逃入了这片密林？还是……已经被俘，正被押往某个地方？
凌云不敢怠慢，立刻循着血迹和脚印，小心翼翼地潜入密林。他如同最老练的猎人，每一步都落在最不易发出声响的地方，目光如炬，扫视着前方和侧翼的每一个角落。
越往里走，林木愈发茂密，光线愈发昏暗。血迹和脚印时断时续，追踪变得异常困难。空气中弥漫着淡淡的血腥味和……一种若有若无的、熟悉的腥甜气息？
这气息……凌云瞳孔微缩！是“影蛭”？难道这片林子也连通着那个诡异的矿脉？还是说，追杀周大人他们的，不仅仅是王虎或夏侯桀的人？
心中的不安感越来越强烈。
突然，前方传来了细微的说话声！
凌云立刻屏住呼吸，如同壁虎般贴上一棵大树的树干，借助茂密的枝叶隐藏身形，凝神倾听。
“……妈的，这鬼地方真邪门！刚才那黑乎乎的东西到底是什么？”
“少废话！赶紧把人送到地方，交了差事走人！这林子我是一刻也不想多待！”
“你说……夏侯将军要这几个废人有什么用？那个当官的和那个女的也就罢了，那个半大小子细皮嫩肉的，难道将军好这口？”
“闭嘴！将军的事也是你能揣测的？小心你的舌头！”
声音粗嘎，带着边军特有的口音，是夏侯桀的人！他们抓住了周大人、柳小姐，还有……睿王赵宸！听口气，他们似乎要将人押送到某个指定的地点。
凌云的心提到了嗓子眼。幸好！人还活着！但情况依旧危急万分！
他悄悄探出头，透过枝叶的缝隙向前望去。只见不远处林间一小片空地上，七八名玄甲军士兵正围坐在一起短暂休息。周文渊、柳青岚和赵宸三人被捆得结结实实，丢在角落，嘴里塞着布团，神情萎顿，但眼神中仍带着不屈。周文渊官袍破损，柳青岚发髻散乱，赵宸更是脸色惨白，贵气全无，只剩下惊惧。
魏统领和李贲不在其中，要么已经殉国，要么……在别处？
凌云仔细观察着押送士兵的分布和状态。这些人虽然精锐，但经过连番追逐和可能发生的战斗，脸上也带着疲惫，警惕性并非无懈可击。
有机会！如果能趁其不备，发动突袭，或许能救下人！
他默默计算着距离、角度和出手顺序。手弩还有三支箭，必须用在最关键的地方。首要目标是那个看起来是小头目的军官和另外两名看起来最精锐的士兵。然后利用迷药和近身搏杀，解决剩下的……
就在他屏息凝神，准备发起雷霆一击时，异变再生！
“沙沙……沙沙……”
一阵细微却密集的、仿佛无数脚爪爬过落叶的声音，从四周的黑暗中传来！
那几名玄甲军士兵瞬间警觉起来，纷纷抓起兵器，紧张地望向声音来源。
“什么声音？！”
“是……是那些鬼东西？！”
他们显然也知晓“影蛭”的存在，脸上露出了惊恐之色。
凌云心中也是一凛！真是“影蛭”？它们怎么会出现在这里？是巧合，还是……被什么吸引过来的？
下一刻，答案揭晓！
只见黑暗的林中，缓缓走出了一个人影。
那人穿着一身纤尘不染的月白长衫，面容普通，气质幽深，脸上带着一丝若有若无的笑意，不是墨阁的苏玉衡又是谁？！
他手中把玩着一块鸽子蛋大小、闪烁着幽暗光泽的黑色矿石——正是“星殒钢”的样本！那股诡异的腥甜气息，正是从这矿石上散发出来的！
他竟然能驱使，或者至少是吸引“影蛭”？！
苏玉衡的目光扫过惊恐的玄甲军士兵，最后落在了被捆缚的周文渊三人身上，尤其是在赵宸脸上停顿了一瞬，眼中闪过一丝了然。
他微微一笑，对那群士兵温言道：“诸位军爷辛苦了。这三人，以及他们身上的东西，苏某便代为接管了。你们……可以回去了。”
他的语气平淡，却带着一种不容置疑的威严。
那名军官又惊又怒：“你是什么人？我们是夏侯将军麾下！奉命……”
他话未说完，苏玉衡轻轻抬了抬手。
霎时间，四周那“沙沙”声大作！数道扭曲的“黑影”如同鬼魅般从林中射出，快如闪电，瞬间缠上了靠外的两名士兵！
那两名士兵连惨叫都没能发出，便以肉眼可见的速度干瘪下去，面色乌黑！
剩下的士兵吓得魂飞魄散，哪里还敢多说半句，连滚爬爬地丢下周文渊三人，如同丧家之犬般逃离了这片恐怖林地，连兵器都顾不上了。
苏玉衡看都没看那些逃兵，他的目光再次投向周文渊三人，最后，却转向了凌云藏身的方向，仿佛能穿透层层枝叶，精准地锁定他的位置。
他嘴角的笑意加深，朗声道：
“凌小友，既然来了，何不现身一见？难道不想知道，这位你拼死保护的‘殿下’，身上还藏着什么有趣的秘密吗？”
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