中元节这日，于真儿一早便起身，换上了一身素净的月白道袍。
苏文谦见她收拾停当，似要出门，便问道：“真娘今日要去观中？”
于真儿点头，语气轻快：“嗯，我想去看看师父，今日法会，他老人家定然忙碌，我去瞧瞧可有能帮衬的地方。”
苏文谦并无阻拦之意，只道：“去吧，代我向长清真人问安。七月酷暑，观中清苦，我遣人备些消暑的药材和时新瓜果，当做心意，你一同带去。”
他沉吟片刻，又补充道：“既要去见长清真人，你可否替我向真人请教一事？”
于真儿有些讶异，转过身来：“郎君请讲。”
“我听父亲提起，陛下有意兴建一座‘通天塔’，以祈国运永昌，佑我大唐，此事已交工部勘议。但此举耗费甚巨，且……牵涉颇深。真人乃得道高人，自能窥见其中利弊，不知有无可能，劝谏陛下，暂缓此议？”
苏文谦说完，叹了口气。
如此工程，耗费几何，需征调多少民夫？
现在陇右未靖，河北三镇赋税几不入中枢，国库本就吃紧，再兴这等土木，恐非百姓之福。
长清真人乃道门高士，德高望重，若由他出面，或能以道家“清静无为、休养生息”之道义，委婉劝谏陛下。
苏文谦的话说得含蓄，但于真儿与他心意相通，立刻明白这建塔之事恐怕不止是劳民伤财那么简单，背后定然有更复杂的势力推动。
夫君是希望借道家之口，行劝谏之实，却又不能明言，以免授人以柄。
于真儿听罢，脸上轻松的神色渐渐褪去，染上了一层忧色。她虽不通政务，却也知道修建如此巨塔意味着什么，那是要耗尽无数钱粮，累及万千民夫的。
“我记下了。”她郑重地点点头，“我会寻机向师父提及此事。只是，师父他向来不喜介入这等朝堂之事，能否劝得，我也不敢保证。”
苏文谦本就是一试而已，他也清楚劝动陛下回心转意的可能极低，说道：“无妨，娘子只需将话带到即可，成与不成，皆看天意。去吧，早去早回。”
于真儿乘车来到玉真观时，法会正进行到高潮，观内香火鼎盛。
她避开前殿喧闹的人流，熟门熟路地绕到后山一处僻静的精舍。
此处古松掩映，泉流潺潺，与前殿恍若两个世界。
她来到师父长清真人清修的精舍外，轻轻叩响了虚掩的木门，唤道：“师父。”
门内传来一道平和的声音：“进来吧。”
于真儿推门而入，只见长清真人正盘坐在蒲团上，手持拂尘，闭目养神。
他须发皆白，面容清癯，自有一股出尘之气。
听得脚步声，他缓缓睁开眼，目光温和地看向这个心思最为纯净的弟子，问道：“今日中元，法会繁忙，你不在前头观礼，怎有空到为师这冷清之地来？”
“师父。”于真儿恭敬行礼，奉上带来的几样药材与果品。
长清真人拂尘轻摆，示意她坐下说。
寒暄几句后，她觑着师父脸色，斟酌着开口道：“弟子今日前来，其实另有一事待与师父商议，未来或有一批香料，想捐赠观中，用于平日熏香或法会所需，不知观中可否接纳？”
闻言，长清真人眼中闪过一丝讶异之色。
玉真观并不缺信众供奉，但突然有人要通过于真儿来捐赠一批香料，此事本身就透着一股不寻常。
“真儿，你向来不理会这些俗务，何时做起这等牵线搭桥的事了？究竟是谁人所赠，所为何来？”长清真人质问道。
他清楚自己这个徒弟性子单纯，此举背后定有缘由，进而担忧她是被人利用，卷入是非算计之中。
于真儿被师父看得有些心虚。
她知道瞒不过师父，只得低下头，解释道：“是长平侯府，程家三妹妹，程恬的主意。她请让我代为处理一批香料，说捐赠给观中，最为稳妥，也算是积一份功德。”
“程恬？”长清真人眼中疑惑更甚。
他对这个名字有些印象，但见于真儿一副“我只知道这么多”的模样，他的脸色还是微微沉了下来：“真儿，此事蹊跷，香料来源不明，目的不清，为师不能收。你回去告诉她，玉真观不缺这点供奉，让她另寻他处吧。”
于真儿见师父拒绝得如此干脆，顿时有些急了。
她连忙从袖中取出一封素白信函，双手奉上：“师父您先别急，恬妹妹料想到您可能会拒绝，她有一封亲笔信，让我务必转交您，说您看过之后，自会明白。”
长清真人狐疑地接过那封信。
信封普通，并无落款，他拆开之后，抽出信纸，展开细读。
信中所言，并非直接解释香料之事，而是先从道家典籍之理谈起，继而引申到如今长安城中。
他起初只是平静浏览，但越看，神色越是变化，从疑惑，到凝重，再到震惊。
书信不长，但字字珠玑，洞察时局，眼光之老辣，谋划之深远，完全不像一位深闺女子。
静室内一片寂静，只有窗外隐约传来前殿的法会诵经声。
于真儿屏息凝神，紧张地看着师父变幻莫测的脸色，好奇那信上究竟写了什么，竟能让一向心如止水的师父露出这般神情？
长清真人阅毕，细细将信折好，阖目沉思。
他沉默了很久，久到于真儿几乎以为他不会答应了。
最终，他长长地叹息了一声。
长清真人再次睁开眼时，表情已恢复了平静：“罢了，此事为师知道了。”
“是，多谢师父！”于真儿心中一喜，总算完成了程恬的托付。
惊讶之余，她对程恬更是佩服不已。
师父性子看似随和，实则极有原则，等闲之事难以说动，没想到程恬一封信竟有如此效力。
她想起了苏文谦的嘱托，便趁机问道：“师父，弟子听闻，陛下有意在城中修建一座极高的佛塔，您说，这般劳民伤财之举，难道就无人能劝谏陛下吗？”
她在夫君身边，耳濡目染，对天下之事有自己的见解，带着一丝不忍说道：“如今边事未宁，民生多艰，再兴如此大役，只怕……”
长清真人闻言，刚刚有所缓和的脸色又沉凝下来：“你从何处听来此事，是苏侍郎让你问的？”
他对苏家自然是了解的。
苏文谦的父亲是工部侍郎，乃正四品的清要之职，修建通天塔之事，将由其负责。
而苏文谦本人则是在其门荫下，直接成为弘文馆九品文官校书郎，日后或调入御史台、翰林院等清贵之地。
长清真人意味深长地说道：“真儿，你心地纯善，这是好的。只是此事，并非简单的劝谏所能挽回。此议乃妙成大师与童内侍极力促成，陛下已然动心，视为莫大功德。”
他的目光望向窗外，仿佛能看见远处皇城的轮廓。
陛下近年来崇佛重道，求长生，慕祥瑞，这本是人之常情。
然而，上行下效，往往失其本真。
妙成大师精于佛法，童内侍深谙帝心，陛下如今已被他们说动，龙心甚悦，谁再去劝，无异于逆鳞行事，祸福难料。
这背后牵扯的，又岂止是佛道之争那么简单。
他看着于真儿清澈的眼眸，知道她是真的怜悯那些可能受苦的百姓，心中又是一叹。这个徒儿，心地纯善，却不知这世间疾苦，大多源于上位者的一念之间，又岂是她一腔善意就能挽回的？
长清真人最终嘱咐道：“此事非你我可预，让苏侍郎也暂且慎言，你去吧，今日之语，勿再对外人言。”
眼下，保全自身，静观其变，方为上策。
至于黎民之苦……唯有寄望于上天好生之德了。
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