木叶44年的冬天，格外的寒冷。
当木叶内部各方势力还在为白牙留下的权力真空和象征意义明争暗斗时，关于这位传奇忍者自杀身亡的消息，已经像瘟疫一样，通过各国潜伏的间谍、往来的商旅、乃至黑市的情报贩子，迅速传遍了整个忍界。
风之国·砂隐村
三代风影凝视着刚刚送达的密报，指尖敲打着铺在沙盘上的地图，地图中央，正是火之国的轮廓。他身后站着海老藏。
“自杀？”他的声音带着一丝难以置信，“木叶白牙，那个在第二次忍界大战中双手沾满我砂隐鲜血的男人，会因为任务失败和非议而自杀？猿飞日斩到底在玩什么把戏？”
海老藏捻着胡须，补充道：“这无疑暴露了木叶内部的脆弱。连白牙这样的功臣都能被逼至死，说明木叶高层的控制力出现了问题，或者……内部倾轧激烈。这对我们未来的战略，至关重要。建议加大对木叶的情报渗透，尤其是关于‘根’的动向，团藏那个人，不会安分。”
原本也应该出现在这里的，他的姐姐千代。因为她的儿子和儿媳死于白牙之手，她对旗木朔茂的恨意刻骨铭心。也不知道千代死于自己人之手的白牙，会让千代作何感想。海老藏有些怅然。
罗砂眼中精光一闪：“通知马基，加强对边境的侦查。同时向木叶发出外交文书，试探他们的反应。我们要知道，这究竟是一次意外，还是木叶衰弱的开始。”
土之国·岩隐村
土影大楼内，大野木矮小的身躯悬浮在半空，看着手中的情报卷轴，眉头紧锁。两天秤大野木，经历了无数风浪，他看到的远比表面更多。
“白牙死了……自杀。”他喃喃自语，放下卷轴，看向一旁的徒弟黄土以及几位岩隐上忍，“你们怎么看？”
黄土沉声道：“损失一员顶尖战力，对木叶无疑是重创。我们在草之国边境的压力会减轻很多。但是，父亲，这件事太蹊跷了。白牙不像是个会自杀的人。”
“哼，当然蹊跷。”大野木冷哼一声，目光锐利，“猿飞日斩年纪大了，压制不住下面的牛鬼蛇神了。团藏？还是那些不安分的家族？不管是谁，木叶现在就像一锅即将沸腾的水，表面虽然平静，但是已经压不住了。”
他顿了顿，命令道：“暂时按兵不动，命令边境部队提高警惕。木叶现在内部不稳，对外可能会更加强硬。让我们的人密切关注木叶的任务动向……”
雷之国·云隐村
雷影艾的办公室传来一声巨响，结实的实木桌面被他一拳砸出裂痕。
“混蛋！那个白色的混蛋就这么死了？！”艾的怒吼声震得窗户嗡嗡作响，“老子还没亲手打败他，一雪前耻呢！”
他最得力的部下，也是好友的布洛伊——这一代的“b”站在一旁，抱着手臂，表情相对冷静：“大哥，冷静点。白牙的死，对木叶是重大打击。但我们现在的主要目标是完善尾兽的控制和村子的发展。与其愤怒，不如想想怎么利用这个机会。”
秘书麻布依推了推眼镜，冷静地分析：“雷影大人，木叶白牙之死，风之国和土之国必然会有动作。我们可以借此向火之国施压，在未来的谈判中获取更多利益，比如，在汤之国境内的矿产开采权，或者要求木叶开放更多的通商口岸。”
艾喘着粗气，慢慢冷静下来，但眼神依旧凶狠：“告诉奇拉比，让他给我加紧训练！还有，通知外交部门，准备一份慰问信给木叶！老子倒要看看，猿飞日斩怎么解释这件事！同时，加强对田之国边境的巡逻，看看有没有便宜可占！”
而此时的水之国，正处于三代水影执政末期，血雾之里的政策已经开始萌芽，整个村子笼罩在一种封闭压抑的环境中。他们对此却是毫无反应，只是一味地举起屠刀。
木叶。
“日斩，”水户门炎推了推眼镜，将一份文件放在桌上，“这是最新收到的砂隐和岩隐的外交文书，云隐那边，更是直接质询白牙事件的‘真相’，并要求我们在下一次的中忍考试中增加对他们有利的条款。”
转寝小春叹了口气：“各大家族私下里的动作不少。志村团藏……他的‘根’最近活动异常频繁，吸纳了不少因白牙事件而对村子产生动摇的忍者，尤其是那些平民出身、缺乏家族背景的。”
猿飞日斩深深吸了一口烟，缓缓吐出烟圈。声音带着一丝沙哑，“我们必须稳住。白牙的死，是木叶的巨大损失，但也是一次机会，一次重新凝聚村子的机会。”
他的目光锐利起来，扫过两位顾问：“回复各国，‘对旗木朔茂的逝世表示深切哀悼，此为木叶内部事务，感谢各方关切，木叶的秩序与实力不容置疑。立场必须强硬，让暗部加强边境巡逻，尤其是与雨之国、草之国接壤的敏感地区。要让外界看到，木叶即使失去白牙，牙齿也依旧锋利。”
猿飞日斩的手指缓缓在地图上的几个家族徽记上划过，“关键是平衡。”
后面几天，日斩分别与各大族的族长进行了非正式会谈，地点甚至不在火影办公室。凭借其政治手腕和多年积累的威望，牵引着木叶内部各条紧绷的线。他安抚日向，拉拢猪鹿蝶，谨慎应对宇智波，制衡团藏。他通过任务分配、资源调配、人事任免和必要的威慑，艰难地维持着表面的平静。
表面上，村子逐渐从白牙事件的震动中恢复，任务体系照常运转，各大家族似乎也重新归于沉寂。但村子中的裂痕已经产生，只是被暂时压抑了下去。团藏的野心并未熄灭，宇智波的怨气仍在积累，国际形势依旧波诡云谲。
就在这动荡不安的局势里，木叶45年的脚步慢慢接近了。
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