一场突如其来的、震动整个风之国的巨变，发生了。
消息被极力压制，但风影的突然失踪，怎么可能完全瞒住全国上下。恐慌如同瘟疫般，迅速在砂隐村高层和上忍群体中蔓延开来。
风影辅佐海老藏，这位经验丰富、沉着冷静的老牌忍者，在第一时间控制了局面，下令严格封锁消息，同时发动一切力量暗中搜寻风影下落。然而，数日过去，一无所获。沙门仿佛人间蒸发了一般。
砂隐村群龙无首，内部潜藏的各种矛盾开始浮出水面。不同派系对于未来走向争执不休：是继续沙门大人制定的、大力发展傀儡术和军事力量的强硬路线？还是应该转向更为保守防御的策略？由谁来暂代风影之职？各种声音吵作一团。
民心开始不稳。尽管普通村民尚不清楚风影失踪的真相，但高层频繁的秘密会议、巡逻忍者脸上日益凝重的表情、以及村子内部那种山雨欲来的紧张气氛，都让敏感的村民们感到不安。
流言开始在市场上、酒馆里悄悄传播，有人说风影大人遭到了暗杀，有人说他抛弃了村子，更有人将此事与不久前木叶白牙的死联系起来，猜测是木叶的报复。
焦头烂额、心力交瘁的海老藏，终于下定决心，他拖着疲惫的身躯，来到了村子边缘一处僻静的居所。
院门紧闭，院内静悄悄，仿佛无人居住。海老藏深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的简陋木门。
庭院里，千代直接挺地躺在一张竹制躺椅上，身上甚至还象征性地盖了块白布，双眼紧闭，气息全无，一副已然驾鹤西归的模样。只有旁边茶几上那杯冒着微弱热气的茶，隐隐透出一丝不协调。
海老藏嘴角抽搐了一下，走到躺椅前，无奈地开口：“姐姐……”
躺椅上的人毫无反应。
“姐姐，”海老藏加重了语气，带着几分疲惫的恼火，“别装了。我看到你眼皮动了。而且，真死透的人，不会每隔子就换一种‘死法’。”
一阵沉默。然后，千代紧闭的嘴里慢悠悠地飘出几个字：“……这次是真的。心死了，人自然也活不成。有事烧纸，无事退朝。”
海老藏按了按突突直跳的太阳穴，决定单刀直入：“风影大人失踪了。”
话音刚落，躺椅上那“尸体”猛地坐了起来，动作利落得完全不像个老人，脸上的白布滑落，露出一双精光四射、毫无睡意的眼睛。
她死死盯着海老藏：“失踪？哼，是死了吧？那个位置，本就沾满了鲜血和诅咒。谁坐上去，都不会有好下场。你看，我说什么来着？” 她语气里带着一种“果然如此”的抱怨。
“姐姐！”海老藏语气急切起来，“现在不是说这些的时候！风影失踪，内部纷争不断，外部强敌环伺！尤其是木叶！如果被他们得知我们群龙无首…后果不堪设想！我们需要您出来主持大局！稳定人心！”
千代听完，翻了个白眼，直挺挺地又倒回躺椅上，拉过白布重新盖好，闷声闷气地说：“找错人了。老身已是冢中枯骨，不问世事多年。村子没了就没了罢，正好清净。你找别人去。”
海老藏看着又开始“装死”的姐姐，又气又无奈，但深知她脾性，只能继续恳求：“姐姐！算我求你了！砂隐不能乱！蝎……那孩子要是知道村子陷入绝境，恐怕会更偏激……”
听到孙子的名字，白布下的身躯似乎僵了一下。
长长的沉默之后，白布下传来一声沉重的叹息。千代再次掀开白布坐起身，这次动作缓慢了许多，脸上写满了“被迫营业”的不情愿和深深的疲惫。她没好气地瞪了弟弟一眼：
“行了行了，别嚎了……老身就是操劳命，死了都不得安生。”她一边嘟囔着，一边慢吞吞地穿鞋，“罢了罢了…就当是还这个破村子最后一点人情。但风影之位，谁爱碰谁碰，别来找我！赶紧找到三代目，或者…赶紧找个倒霉蛋顶上去！完事儿了我还得回来接着‘死’呢！”
有了千代婆婆的出面，砂隐村内部激烈的纷争暂时被压制了下去。这位德高望重的老前辈以其资历和威望，勉强凝聚了涣散的人心，各项日常事务和边境防御得以维持运转。
但风影失踪的巨大阴影依然笼罩着整个村子。搜寻工作转入了更隐秘、更绝望的阶段。高层心中都隐隐明白，风影生还的可能性已经微乎其微。权力的真空并未真正填补，暗地里的较量和试探从未停止。整个砂隐村，如同一根被拉紧的弓弦，绷到了极致，充满了压抑和不稳定感。
而砂隐村的惊变，尽管被极力掩盖，但如此巨大的动荡，又怎么可能完全瞒过邻国虎视眈眈的眼睛。
木叶，火影办公室。
三代火影猿飞日斩看着手中由暗部拼死送回的最新情报，眉头紧紧锁成了一个川字。烟斗在他的指尖明明灭灭。
“沙门失踪…疑似遭暗杀…千代出山主持大局…砂隐内部权力真空，人心惶惶…”
每一个字眼都重若千钧。
“多事之秋啊…”他喃喃自语，声音中充满了深深的忧虑。
白牙刚死，木叶内部暗流未平，外部最大的对手之一又突然遭遇如此剧变。这绝非好事。一个稳定但强大的对手，有时比一个混乱而不可预测的邻居更好应付。
砂隐村的混乱，会极大地改变地区的实力平衡，刺激其他大国的神经，甚至可能引发一系列的连锁反应。
战争的阴影，如同沙漠边缘积聚的、预示着沙暴的乌云，开始沉甸甸地压在所有知情者的心头。
山雨欲来风满楼。
“火遁·豪火球之术！”
训练场上。结印，吸气，胸腔鼓荡，炽热的火焰从带土口中喷涌而出，虽然规模和凝练程度远不及宇智波上忍们施展的那般惊人，但已然形成了一个像模像样的火球，带着呼啸声向前冲去，将作为标靶的木桩烧得一片焦黑。
“成功了！”带土兴奋地挥动拳头，脸上被火光映得发亮。这是他掌握了查克拉性质变化基础后，终于成功施展出的第一个c级火遁忍术。虽然威力有限，且一天之内用不了几次就会耗尽查克拉，但这无疑是一个重要的里程碑。
“哇！带土好厉害！”琳在一旁鼓掌，眼中满是真诚的赞赏。
凯竖起大拇指：“燃烧的青春之火！不愧是我永远的对手！”
连千手凌也点了点头。
“你们听说了吗？我们的邻国，风之国砂隐村，发生了一件大事——三代目风影，失踪了。”玄间总是能第一手得到消息。
“失踪？”琳惊讶地捂住了嘴，“一村之影……怎么会失踪？”
瓦希瞪大了眼睛：“是强大的敌人吗？”
“我也不知道真假，”玄间挠了挠头，“现在到处都在传。。。”
“你们说，风影到底去哪儿了？”带土一边调整着护腕，一边问道。
凯挥舞着拳头：“肯定是遇到了强大的对手！进行了一场惊天动地的对决！”
千手凌眼神微动，他知道，战争的脚步近了。
秋风卷起落叶，打着旋儿飞过训练场。
忍界的平静，似乎已经走到了尽头。而下一次大战的导火索，或许早已在无人察觉的角落，被悄然点燃。
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