木叶一方士气的回升，自然无法瞒过他们的对手。
砂隐村前线指挥部，气氛与木叶那边截然相反，凝重得几乎能滴出水来。
四代风影罗砂，身着白色的风影袍，站立在一张铺开的战略地图前。他面容冷峻，眉头紧锁，此刻眉头却紧紧锁成一个川字，周身散发着一种低气压，让营帐内的几名精英上忍和参谋都屏息凝神，不敢大声喧哗。
地图上，代表砂忍控制区域的标记，正在以一种缓慢但清晰可见的速度被压缩、蚕食。。
“风影大人，”一名脸上带着刀疤的参谋沉声汇报，声音干涩，
“……综合多方情报显示，木叶方面很可能已经掌握了针对‘沙蝰’毒素的有效解毒剂。或者至少是……高效的抑制剂。“”
他顿了顿，指着地图上几个被重点标注的木叶医疗据点位置：“我们安插的暗线冒死传回确认消息，他们的医疗部队正在大规模配制一种淡绿色的药剂，分发速度极快。前线各部队反馈回来的实战数据表明，我方依赖的毒术战术，效果已断崖式下跌，不足之前的十分之一。”
“另一名负责后勤与补给线的上忍紧接着开口，语气中带着一丝惶恐：“更糟糕的是，风影大人，我们在后方设立的三个秘密毒药原料储存和中转补给点，在最近一周内，接连遭到木叶小队的精准打击，损失极其惨重。对方的行动……仿佛对我们的布防和运输路线了如指掌。这绝不是巧合，他们好像……能预判我们的行动。”
一条条不利的消息，如同冰冷的锥子，刺向罗砂。
罗砂没有说话，眼眸低垂，看着沙盘上代表敌我态势的标记。原本，利用这种新型毒素不断给木叶放血，消耗其有生力量和医疗资源，是砂隐此次战役的重要策略之一。这毒药是千代长老的心血，也是砂隐在资源劣势下，试图以技术奇招取胜的关键。
如今，这个策略在短短几周就近乎失效，无疑打乱了他的部署。
“是木叶的纲手回来了吗？”一名性情较为急躁的上忍忍不住出声问道。
在他的认知里，能够在如此短时间内，破解千代长老精心调配的复杂毒素的，整个忍界恐怕也只有那位享有“医疗圣手”盛名的三忍之一纲手姬了。如果真是她亲临前线，那战局的评估必须立刻重新进行。
一直静静坐的长老海老藏，此时缓缓睁开了眼睛，“根据我们最可靠的情报渠道确认，纲手姬并未离开火之国境内。”
他的声音苍老。”而且，仔细分析对方解毒剂起效的方式……很奇特，这种思路……不像是纲手的风格。”
一名负责情报分析的忍者补充道：“风影大人，各位大人，我们追踪到的线索，主导研制出这种抑制剂的，很可能是一个名叫千手凌的年轻医疗忍者。据说……是纲手姬的侄子。”
“千手……”罗砂终于开口，重复着这个沉甸甸的姓氏，眼中闪过一丝了然，随即是更深的冰冷与锐利，“纲手……”
他抬起头，目光扫过指挥部内神色各异的众人，声音平静，却让每个人都感到一股寒意：“看来，医疗圣手，还有那大名鼎鼎的千手一族，即便本人没有亲临这桔梗山，也能通过各种方式，给我们带来意想不到的‘惊喜’。”
指挥部内一片死寂，落针可闻。所有人都能清晰地感受到，风影大人那平静话语下所蕴含的滔天怒火与沉重压力。毒素战术的失效，意味着一条重要攻击途径被切断，他们原本的计划被打乱，很可能被迫在准备并不充分的情况下，提前寻求与木叶进行战略决战。
而这是罗砂一直试图避免的，砂隐的国力，经不起与木叶进行旷日持久的消耗战。
罗砂站起身，他的目光扫过在场每一位核心成员，最终定格在营帐最角落里，那两个一直沉默不语，的苍老身影上。
仿佛是感应到了风影的注视，其中一道身影动了动。一个沙哑的老妪声音响起，打破了沉默：“不能再这样拖下去了，风影大人。”千代婆婆缓缓抬起头，“即使最终能拿下桔梗山，我们的损失也会大到无法承受。”
坐在她身旁的海老藏微微颔首，接口道：“姐姐，你的意思是……”
千代婆婆浑浊的眼中闪过一丝决绝的光芒：“是时候了。我们这两个老家伙，在后方躲了这么久清闲，也该活动活动这把老骨头了。不能让年轻人把风头都出尽了。”
她缓缓站起身，一股强大的、久经沙场的威势自然而然地散发出来。
“准备一下吧，海老藏。明天，我们亲自上前线。”
“是时候让木叶的家伙们，重新回想起被‘傀儡祖师’支配的恐惧了。”
海老藏肃然领命，一直眯着的眼睛也缓缓睁开，浑浊的眼底燃起了久违的、如同沙漠孤狼般的熊熊战意。
“很好。”罗砂的声音回荡在营帐中，“千代长老，海老藏长老，前线的指挥和破局，就拜托二位了。至于木叶的指挥官……”
他的目光投向地图上木叶指挥部所在的方向，锐利如刀。
“那就让我来亲自会一会，那位传说中的‘三忍’之一，大蛇丸。”
。。。
木叶指挥部，大蛇丸也收到了砂忍异常调动的情报。他那金色的竖瞳微微眯起，舌尖下意识地舔过嘴唇，露出了一个冰冷而充满兴味的笑容。
“终于……要动真格了吗？沉不住气了么，罗砂……”他低声自语，带着一种期待已久的兴奋，“千代老太婆，海老藏……连你们都坐不住要亲自下场了。呵呵……真是……越来越有趣了。”
大蛇丸转向侍立一旁的传令兵，声音依旧平稳，但仔细听，却能察觉到一丝不易察觉的、因期待而颤动的兴奋：“传我命令，通知所有前线及后备部队，即刻起，提升至最高警戒等级。告诉各部队指挥官，真正的考验……马上就要开始了。”
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