第三医疗站边缘的一片空地上，三个人影集结。
千手凌背着体积庞大的木叶医疗包，里面塞满了他根据前线可能遇到的情况特意准备的急救物资和浓缩药剂。
站在他左侧的是御手洗红豆。她显然对能离开相对沉闷的后方医疗站感到兴奋，脸上带着跃跃欲试的笑容，手里把玩着一把苦无。她换掉了医疗助理的服饰，穿回了自己的忍者装束，显得干练了许多。
“凌前辈！终于可以活动活动筋骨了！老是待在帐篷里消毒绷带，我的骨头都要生锈了！”
而右侧，则是站着一位大约十五六岁的少年，他身材瘦高，护额规整地系在额前。
“我是村田，擅长风遁，请多指教！”年轻的中忍站得笔直，声音带着一丝执行特殊任务的紧张，但眼神却很坚定，腰间的忍刀和背后卷轴匣表明他并非新手。
凌点了点头，言简意赅：“千手凌，医疗忍者。任务期间，我的安全和你对周围环境的警戒，至关重要。”
“是！队长！我会尽全力！”村田大声回应。
红豆则拍了拍青叶的肩膀，一副老气横秋的模样：“放松点，小子！跟着凌前辈和我，保你见识到不一样的东西！不过说好了，遇到硬点子，风遁可得给力点，别让那些砂忍的破傀儡靠近！”
“明白，红豆前辈！”村田显然对这位名声在外的“三忍”弟子颇为敬畏。
千手凌不再多言，摊开吉田站长提供的简易地图，指向上面用黄色标注的区域。
“这是我们被允许活动的区域。目前，这片区域是敌我双方斥候和小股部队频繁交错的地带。我们的任务，就是在这片区域内巡逻，寻找并救治那些在战斗中受伤未能被及时后送的忍者。”
“首先，我们需要熟悉环境。今天上午，我们不深入，只在外围边缘地带适应，重点是识别路径、隐蔽点、以及可能的水源和危险区域。”凌布置了初步计划。
“是！”村田和红豆齐声应道。
三人小队离开了医疗站，投入了桔梗山外围茂密而危险的山林之中。
与后方的相对宁静截然不同，一进入这片“灰色地带”，空气仿佛都凝滞了许多。风中夹杂着淡淡的硝烟味和若有若无的血腥气，随处可见战斗的痕迹：焦黑的土地、断裂的树木、深深插入树干的手里剑，甚至偶尔能瞥见散落在地的、未来得及收拾的忍具碎片。
凌放慢了速度，将自身的感知能力提升到极致。他能隐约察觉到周围环境中残留的查克拉波动，以及……一些微弱的气息。
“这边。”凌忽然改变方向，朝着左侧一片灌木丛生的斜坡潜行而去。红豆和村田警惕地跟上，一左一右进行掩护。
拨开浓密的灌木，眼前的景象让三人都是一怔。一名木叶忍者背靠着一块岩石坐着，胸口插着一支折断的箭矢，鲜血已经浸透了他胸前的衣物，凝固成暗红色。他双眼圆睁，早已失去了生命气息。
“……是侦察部队的人。”红豆辨认了一下护额旁的标记，声音低沉了一些。
千手凌沉默地上前，检查了一下尸体的情况和周围痕迹，低声道：“死亡时间超过六小时了。”
这是他们遇到的第一位牺牲者。虽然早有心理准备，但亲眼所见，依然让气氛变得沉重。村田握紧了拳头，眼神中闪过一丝悲痛和愤怒。
“记住这个地方，回去后报告位置，会有后勤部队来收殓遗体。”凌平静地吩咐道，然后继续前行。他的冷静似乎感染了另外两人，红豆和村田深吸一口气，将情绪压下，重新打起精神。
接下来的几个小时，他们又发现了三处类似的零星战场痕迹，以及两名已经牺牲的木叶忍者。幸运的是，他们没有遇到敌人，但不幸的是，他们也没有找到生还者。
临近正午，阳光透过稀疏的林叶投下斑驳的光点。就在他们准备按照计划向更内侧区域小心探索时，凌突然捕捉到了一丝极其微弱的生命反应！
“有情况！”凌低喝一声，加速朝右前方一片乱石堆冲去。红豆和村田立刻紧随其后，红豆手中已扣住了手里剑，中川则开始结印，准备随时进行掩护或干扰。
乱石堆中，一名忍者倒在血泊里。
他穿着木叶中忍的马甲，身上有多处伤口，最严重的是腹部的一道撕裂伤，肠子都隐约可见，鲜血仍在缓慢渗出。他的呼吸微弱，脸色惨白如纸，已经失血过多处于弥留之际。
“还活着！”凌眼中精光一闪，立刻蹲下身，双手瞬间浮现出柔和的绿色查克拉光芒！
“红豆，警戒四周！村田，注意风向和声音，有任何异动立刻报告！”凌快速下令，手上的动作不停，已经开始了救治。他的先是止住主要血管的出血，然后清理创口，将外露的脏器小心地推回腹腔。
“可是……凌前辈，他的伤太重了，在这里……”红豆看着那恐怖的伤口，忍不住说道。在她看来，这种伤势，即使送回医疗站也希望渺茫。
“闭嘴，看好周围！”凌头也不抬。
村田紧张地观察着四周，耳朵竖起，不放过任何风吹草动。他能感觉到凌身上散发出的强大而稳定的查克拉，那精妙的控制力让他暗暗心惊。
时间一分一秒地过去，千手凌的额头渗出了细密的汗珠。这种在野外环境下进行如此复杂的内脏修复，对查克拉的控制力和消耗都是巨大的考验。
大约一刻钟后，伤员腹部的巨大伤口被暂时闭合，虽然离痊愈还差得远，但致命的出血已经止住，生命体征也略微稳定了一些，虽然依旧微弱，但不会随时就熄灭。
凌长吁一口气，停止了掌仙术，迅速从医疗包中取出特效止血粉给伤员用上，并用干净的绷带进行了包扎固定。
“暂时稳定了。必须立刻送回医疗站进行后续手术。”凌抹了把汗，“村田，发信号，通知最近的运输点，我们需要担架支援！坐标是……”
村田立刻拿出信号筒，向天空发射了一枚绿色信号弹。
信号弹在空中划出醒目的轨迹。
不久后，两名后勤部队的忍者迅速赶到，用担架小心翼翼地抬起了重伤员。
“千手凌大人，是你们找到他的？真是太及时了！”一名后勤忍者看着伤员虽然昏迷但平稳的呼吸，敬佩地说道。
凌只是点了点头：“尽快送回，他需要进一步治疗。”
看着担架迅速消失在林间，红豆这才凑过来，脸上带着不可思议的表情：“凌前辈……你……你真的在野外把他从鬼门关拉回来了？！”
村田也看着凌，眼中充满了震撼和敬佩。他原本对这位最近声名鹊起的医疗天才只是听闻，今日亲眼所见，才明白千手二字的份量。
那种在绝境中创造生机的能力，简直如同神迹。
凌没有理会他们的惊讶，他站起身，感受着体内消耗的查克拉，目光投向山林更深处。第一次出击，他们成功地挽救了一条生命。这证明了他的想法是可行的。
“休息十分钟，然后继续巡逻。”凌压下心中的想法，声音变得如往日一般平静。
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