赤砂之蝎那如同宣判死刑般的话语还在林间回荡，木叶残存的忍者们个个面如死灰，紧握着武器的手心满是冷汗，绝望的气氛几乎要凝成冰霜。
而被静音和野乃宇搀扶着的、看似虚弱不堪的千手凌，却做出了一个让所有人，包括远处的赤砂之蝎，都猝不及防的举动。
“咔嚓！咔嚓！”
两声脆响，在寂静的林中格外刺耳。凌双臂上那看似坚固的夹板和绷带，竟被他用一股不知从何而来的力量，从内部猛地震碎，碎木屑和布条四散纷飞！
紧接着，凌那刚刚挣脱束缚的、布满狰狞伤痕和淤紫的双臂，快如闪电般扬起。左右手并指如刀，精准地斩在了静音和红豆的后颈之上！
“呃！”
“凌前辈你……”
静音和红豆根本来不及做出任何反应，眼前一黑，然后带着难以置信的惊愕表情，软软地晕倒在地。
这一切发生得太快，太突然！从凌震碎绷带到击晕两人，不过电光石火之间！等到周围的木叶忍者和远处的蝎反应过来时，静音和红豆已经倒在了地上。
“千手大人！您做什么？！”
“静音小姐！红豆！”
幸存的木叶忍者惊骇交加，纷纷惊呼，下意识地举起武器对准凌，却又不知所措。他们完全无法理解凌这自断臂膀的行为。
就连一直面无表情的赤砂之蝎，瞳孔也微微闪动了一下。他也没料到这个猎物会做出如此出乎意料的举动。
“咳咳……咳……”做完这一切的凌，仿佛耗尽了所有的力气，猛地咳嗽起来，嘴角溢出一缕鲜血。他此刻脸色苍白，额头瞬间布满了细密的冷汗，身体微微晃动，全靠一股顽强的意志力支撑着才没有倒下。往日里轻而易举的动作，如今却如同背负山岳。
他看也没看周围那些惊疑不定的同伴，艰难地弯下腰，小心翼翼地将昏迷的静音和红豆扶起，然后，转向了站在一旁，自始至终都沉默着、眼神复杂的药师野乃宇。
月光下，野乃宇戴着圆框眼镜的脸上，看不出太多表情，只有紧抿的嘴唇和镜片后闪烁不定的目光，透露着她内心的不平静。
凌深吸一口气，压下喉咙口的腥甜，看着野乃宇，声音沙哑而平静，却带着一种不容置疑的托付：“野乃宇前辈……我……可以信任你吗？”
野乃宇的身体几不可察地颤抖了一下。她看着凌那双仿佛能洞悉一切的眼眸，看着他那张年轻却已饱经风霜的脸庞，张了张口，却没说出一个字。
漫长的沉默后，野乃宇缓缓地地点了点头。她没有说话，但伸出了双手，从凌的手中接过了昏迷的静音和红豆。
凌看着她接过两人，眼中闪过一丝释然，然后转过身不再看他们，转而面对那些依旧处于震惊和茫然中的木叶忍者。他用尽力气，让自己的声音清晰地传遍全场。
“他的目标……是我。”凌的目光扫过远处的赤砂之蝎，“你们现在立刻走，分散撤离，不要回头。只要我还站在这里……他就不会浪费精力去追杀你们。”
他的话，如同重锤，一下一下敲在每个木叶忍者的心上。也让他们明白，凌击晕静音和红豆是不想让她们陪他送死。而他留下来独自面对赤砂之蝎，是为了给他们争取一线生机！
“千手大人！我们怎么能……”
“要死一起死！”
有忍者红着眼睛吼道，不愿抛弃同伴独自逃跑。
“闭嘴！”凌厉声打断，目光如刀般扫过众人，“想让大家白白送死吗？！记住你们的任务！活着回到木叶！把这里发生的一切，告诉火影大人！走！！”
最后一声走，他几乎是吼出来的，带着强硬的语气和一丝……恳求。
幸存的木叶忍者看着那个还是少年的背影，看着昏迷的静音和红豆，又看了看远处那如同死神般静立的赤砂之蝎，最终，牙关紧咬，眼中含泪，对着凌深深鞠了一躬，随即猛地转身向着丛林深处四散奔逃。没有人再犹豫，因为他们知道，这是凌用自己换来的、最后的机会！
野乃宇最后深深地看了凌一眼，那眼神复杂难明，有愧疚，有担忧，也有一丝敬意。她背起静音，搀扶着红豆，最后消失在了黑暗的丛林之中。
林间空地瞬间变得空旷起来。只剩下相对而立的两人，以及悬浮在蝎身旁的那具三代风影傀儡。
月光清冷，洒在凌孤身一人的身影上，拉出一道孤寂的影子。
自始至终，赤砂之蝎都没有出手阻拦那些逃离的木叶忍者。他甚至收回了大部分操控傀儡的查克拉线，只留下几根连接着三代风影傀儡。他那双眸子，此刻饶有兴趣地打量着凌。
待所有人都离开后，凌才缓缓转过身面对蝎。他强忍着身体的剧痛和虚弱，努力挺直脊梁，目光平静地看向蝎，问出了心中的疑惑：“你……为何会出现在这里？以你的身份，不该卷入这种局部的冲突。”
蝎沉默了片刻，似乎有些意外凌会问这个。他抬起手，用指尖轻轻拂过身边三代风影傀儡黑袍上并不存在的灰尘，声音依旧平淡。“纲手……打断了婆婆的一条胳膊。”
凌闻言，微微一怔，随即恍然。是了，之前似乎听红豆提起过，小姨与千代激战时似乎重创了对方。没想到，赤砂之蝎这位早已叛逃、对砂隐漠不关心的叛忍，竟然会为了报仇，亲自追杀到这里来。这理由，听起来有些……出乎意料，与他那冷血艺术家人设格格不入。
“所以，你是来报仇的。”凌说道。
“报仇？”蝎的嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，，“一开始也许是吧。只是……”他仔细地打量着凌，尤其是在他那双刚刚震碎绷带、伤痕累累的手臂上停留，“你比我想象的……更有趣……千手一族的血脉，果然名不虚传。”
他向前轻轻踏出一步，三代风影傀儡周身的砂铁开始缓缓流动，发出细微的嗡鸣。
“你比传闻中……更加出色。有资格，成为我永恒艺术的一部分。”蝎的声音中，罕见地带上了一丝……近乎愉悦的情绪，仿佛艺术家找到了心仪的素材。
“放弃无谓的抵抗吧，让我将你的身体……炼制成最完美的傀儡。这样，你就能摆脱这具脆弱、会受伤、会腐朽的皮囊，获得……永恒的生命与美丽。”
他对着凌，伸出了那只白皙、修长、却操控着无数死亡之线的手，发出邀请。
“来吧，成为我……赤砂之蝎的收藏吧。”
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