西北的戈壁滩上，风卷着黄沙，在天际线处织成一片浑浊的幕布。镇北商号的商队正沿着古丝绸之路缓缓前行，二十辆马车首尾相连，车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。马车上装载着从西域采购的良马、宝石，还有即将运往北疆的铁器与火药，每辆车都由两名商号护卫看守，他们腰间挎着连发火铳，眼神警惕地扫视着四周。
商队首领陈忠勒住缰绳，抬手擦了擦额角的汗珠。他在商号任职多年，常年往返于西北与京城之间，对这条路上的风险了如指掌 —— 既有风沙、断水的自然险阻，也有盗匪袭扰的人为威胁。“兄弟们，再加把劲，前面就是银川驿站，到了那里就能歇脚了！” 陈忠高声喊道，试图缓解队员们的疲惫。
就在此时，远处的沙丘后突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，数十名身着黑衣、面蒙黑巾的劫匪从沙丘后冲出，手中挥舞着弯刀，口中发出凶狠的呐喊。“有埋伏！” 陈忠心中一紧，立刻下令，“护卫队准备战斗！马车围成圆圈，保护物资！”
商号护卫们迅速行动，将马车围成一个紧密的圆圈，手中的连发火铳对准冲来的劫匪。“砰砰砰！” 随着几声枪响，几名冲在最前面的劫匪应声倒地，但后续的劫匪却丝毫没有退缩，反而加快了冲锋的速度 —— 他们显然是经过专业训练的，并非普通的盗匪。
陈忠心中疑惑：“这些人的战术动作，怎么看都像是正规军！” 他来不及细想，一名劫匪已冲到马车旁，挥刀砍向护卫。护卫侧身躲开，举铳反击，却被另一名劫匪从侧面偷袭，弯刀划破了他的手臂，鲜血瞬间染红了衣袖。
战斗愈演愈烈，劫匪们凭借人数优势，逐渐突破了护卫的防线。他们并不恋战，而是直奔装载铁器与火药的马车，用撬棍撬开车厢，将里面的物资搬上自己的马匹。“不好！他们的目标是军械！” 陈忠大喊，想要组织护卫夺回物资，却被几名劫匪缠住，难以脱身。
一名年轻的护卫见情况危急，悄悄翻上一辆未被袭击的马车，驾车冲向戈壁深处。“拦住他！别让他跑了！” 一名劫匪头目发现后，立刻下令追击。马蹄声在戈壁上回荡，年轻护卫拼命抽打马匹，身后的追兵紧追不舍，子弹时不时擦着马车飞过，惊得马匹嘶鸣不已。
半个时辰后，年轻护卫终于甩掉了追兵，他的马已累得口吐白沫，身上也被流弹擦伤。他不敢停留，继续驾车向银川驿站方向前进 —— 那里有商号的联络点，只有尽快将商队遇袭的消息传出去，才能为后续的救援争取时间。
而此时的商队战场，战斗已接近尾声。商号护卫战死十人，重伤五人，二十辆马车中有十二辆被劫匪洗劫一空，其中包括八车铁器和四车火药，损失惨重。陈忠被劫匪俘虏，绑在马背上，他看着劫匪们带着物资消失在戈壁深处，心中充满了愤怒与担忧：“这些人到底是谁？为何要针对镇北商号？”
劫匪们带着劫掠的物资，回到了贺兰山下的一处隐秘营地。营地内，宁王的谋士张启元正等候在此。一名劫匪头目上前禀报：“大人，任务完成！共劫获铁器八车、火药四车，俘虏商号首领一人，其余护卫或杀或伤，已无威胁。”
张启元满意地点点头，走到被绑的陈忠面前，冷笑道：“陈首领，别来无恙啊。你以为你们商号在西北的势力无人能敌？今日之事，不过是给萧彻一个警告 —— 这西北的地盘，还轮不到他来做主！”
陈忠心中一震，瞬间明白了这些劫匪的身份：“你们是宁王的人！”
张启元没有否认，而是下令将陈忠关押起来，随后让人将劫掠的物资运往宁王的军备库。“告诉王爷，商号的物资已到手，接下来可以按计划推进起兵筹备了。” 张启元对身边的侍卫说，眼中闪过一丝得意 —— 此次劫袭，不仅获取了急需的军械物资，还能打乱镇北商号的物流网络，可谓一举两得。
与此同时，那名年轻的护卫终于抵达了银川驿站。他冲进驿站，不顾自身的伤势，大声喊道：“快！快给京城发信！商队遇袭，物资被劫，首领被俘！” 驿站的驿丞见状，不敢怠慢，立刻取出加急文书，让护卫口述遇袭细节，随后派人快马加鞭，将消息送往京城。
消息传递的过程异常艰难。从银川到京城，路途遥远，且需经过多个关卡，还要防备宁王拦截。驿卒们马不停蹄，日夜兼程，每到一个驿站，便立刻更换马匹，继续前行。途中，他们还遭遇了沙尘暴，马匹受惊，险些坠入山崖，还有好几次被宁王派来的人拦截，拼死杀出一条血路才出来，驿卒也伤亡过半，但为了尽快将消息送达，驿卒们咬牙坚持，丝毫不敢停歇。
七日后，京城的镇北商号总号内，总管周成海正查看各地分号的账目，一名驿卒气喘吁吁地冲进大堂，手中高举着加急文书：“周总管！西北急报！商队遇袭，损失惨重！”
周成海心中一惊，连忙接过文书，快速阅读起来。当看到 “劫匪疑似宁王势力，劫获铁器八车、火药四车，陈忠首领被俘” 时，他的脸色瞬间变得惨白。“不好！此事重大，必须立刻禀报公子！” 周成海立刻让人备车，亲自前往吏部拜见公子。
此时的林砚正在与裕王、王晏商议西北局势，讨论如何应对宁王可能的异动。周成海的突然到访，让三人都感到一丝不安。“周总管，何事如此紧急？” 林砚问道。
周成海将文书递上，声音带着颤抖：“公子，西北商队遇袭，劫匪疑似宁王的人，我们损失了大量铁器和火药，陈忠首领也被俘虏了！”
林砚接过文书，仔细阅读后，脸色变得凝重起来。裕王和王晏也凑上前查看，两人的表情同样严肃。“宁王果然动手了！他不仅要起兵，还想切断我们的物资供应，真是好狠毒的心思！” 裕王愤怒地说。
王晏叹了口气：“铁器和火药是军工监急需的物资，如今被劫，恐怕会影响武器生产的进度。更重要的是，陈忠首领被俘，若他经不起拷问，泄露了商号的物流网络和我们的部署，后果不堪设想。”
林砚沉默片刻，眼神变得坚定：“当务之急，有三件事要做。第一，立刻加强各地商号商队的护卫力量，尤其是西北和西南方向，增派玄甲军退役士兵，配备最新的连发火铳和舰载炮，防止再遭袭击；第二，派人前往西北，联络当地的商号分号，设法营救陈忠首领，同时打探宁王的兵力部署和起兵计划；第三，加快军工监的武器生产，从其他矿场调运铁器和火药，弥补此次损失，确保玄甲军和水师的军备供应不受影响。”
裕王和王晏点头赞同，三人立刻开始分工：裕王负责协调玄甲军退役士兵，加强商队护卫；王晏负责从其他矿场调运物资，保障军工监生产；林砚则亲自起草文书，上报皇帝，同时安排人手前往西北执行营救任务。
消息很快传到了皇宫，皇帝得知后，龙颜大怒：“宁王竟敢公然劫掠商号，意图谋反，真是胆大包天，口中连续咳嗽，仿佛要咳出血来！传朕旨意，命萧彻全权负责应对宁王事宜，调动一切必要资源，务必挫败他的阴谋！”
林砚接到圣旨后，立刻行动起来。他让人传信给北疆的萧衍，告知西北的情况，让他加强北疆的防御，防止宁王与突厥勾结，并监视西南楚王动向；又传信给军工监，要求加快武器生产，务必在下月前完成原定的生产目标。
京城的气氛瞬间变得紧张起来，街道上随处可见巡逻的士兵，商号的商队也都加强了护卫，百姓们隐约感觉到一场风暴即将来临。林砚站在吏部的窗前，望着远处的皇宫，心中默念：“宁王，你想颠覆大雍江山，我绝不会让你得逞！这场战争，我们奉陪到底！”
而此时的西北，宁王还不知道京城已收到消息，他正看着劫掠来的物资，与张启元商议起兵的细节。“再有两个月，我们的兵力和物资就能准备就绪，到时候，便是我们挥师南下，夺取天下之日！” 宁王自信地说，眼中满是野心。他丝毫没有意识到，一场针对他的严密部署，已在京城悄然展开，大雍王朝的命运，正悬于一线。
三日后，林砚派出的密探抵达西北。他们伪装成商人，潜入银川城，与当地商号分号取得联系。分号掌柜告诉密探，宁王的兵力已向银川集结，城外的军营日夜操练，还在赶制攻城器械，看样子确实准备在三月后起兵。密探们还打探到，陈忠首领被关押在贺兰山下的一处隐秘牢房，守卫森严，营救难度极大。
密探们将打探到的消息写成密信，用商号的隐秘渠道送往京城。林砚收到密信后，与裕王、王晏再次商议。“宁王的兵力约有五万，加上西南楚王的兵力，我们面临的压力不小。” 林砚说，“我们必须提前做好准备，在宁王起兵前，完成兵力部署，形成合围之势。”
裕王点头：“我已联络了京城周边的驻军，他们愿意听从调遣，配合玄甲军和水师作战。只要宁王敢起兵，我们就能在短时间内集结十万兵力，迎战宁王。”
王晏补充道：“物资方面，我已从青州、徐州等矿场调运了大量铁器和火药，军工监的生产进度也已加快，足以满足军备需求。”
林砚满意地点头：“很好。接下来，我们要密切关注宁王和楚王的动向，一旦他们有起兵的迹象，便立刻出兵镇压。同时，除了要安抚好百姓，稳定民心，还要重点关注边境动向，并要确保京城的秩序不受影响。”
一场决定大雍王朝命运的较量，已进入倒计时。西北的宁王磨刀霍霍，西南的楚王蠢蠢欲动，京城的林砚等人则严阵以待，双方都在紧锣密鼓地准备着，等待着最终决战的到来。
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