炼气四层的境界彻底稳固后，钟海明没有耽搁，直接联系了唐峰，表示愿意接取那个位于滇南边境的探查任务。
任务简报很快发来：边境小镇“芒卡”附近，近期连续发生数起村民离奇失踪事件，当地警方调查无果，上报后由第七处接手。现场残留有微弱的异常能量波动，经比对，与“幽冥道”符号能量特征吻合度达到71%。任务要求：查明村民失踪真相，评估威胁等级，若确认与幽冥道有关，可视情况清除或追踪。
报酬：200贡献点，以及任务过程中获取的非关键证物（如敌方武器、材料等）可自行保留。
“200贡献点，刚好可以兑换那块空冥石碎片。”钟海明心中计算着。至于清除威胁，他毫无心理负担。无论在前世还是今生，对这种视凡人如草芥、行邪恶之事的组织，他动起手来都不会有丝毫手软。
他没有选择与第七处的大部队同行，而是要求独立行动，只在必要时请求情报支援。唐峰似乎也预料到他会如此选择，爽快答应，并提供了接头人信息和一套特制的卫星通讯设备。
三天后，钟海明的身影出现在滇南边境。他没有直接前往芒卡镇，而是在其数十公里外的一处密林边缘下了车。他换上了一套便于行动的深色户外装束，气息完全内敛，如同一个经验丰富的徒步者，但那双深邃的眼眸扫视周围环境时，带着一种洞悉一切的平静。
深吸一口雨林边缘湿润而充满草木清香的空气，钟海明能清晰地感受到，此地的天地灵气，虽然依旧稀薄，却比城市里活跃了不少，带着一种原始、野性的生命力。
“果然，人迹罕至之处，总能保留更多的天地本源。”他心中微动，运转《鸿蒙衍界经》，汲取灵气的效率竟比在城市中快了一分。
他没有停留，身形一晃，便如同鬼魅般没入了郁郁葱葱的雨林之中。炼气四层的修为，让他在这复杂的地形中如履平地，速度远超常人。神识铺开，方圆两百米内的一切，蛇虫鼠蚁、瘴气毒沼、甚至埋藏在地下的矿石脉络，都清晰地映照在他“心”中，完美避开了所有潜在的危险。
根据唐峰提供的坐标，他朝着第一个疑似能量波动点疾行而去。
数个时辰后，他停在了一处位于山谷溪流旁的废弃村寨外。村寨早已荒芜，只剩下一些残破的竹楼框架，藤蔓和苔藓覆盖了一切，显得阴森而寂静。
但钟海明的眼神却锐利起来。他的神识清晰地捕捉到，在村寨中央那片空地上，残留着几缕极其淡薄、却充满阴冷死寂气息的能量痕迹，与黑色令牌和古剑上的气息同源，只是更加驳杂、混乱。
他悄无声息地潜入村寨，来到空地中央。地面上，用某种暗红色的、已经干涸的颜料，勾勒出一个残缺的、直径约三米的诡异法阵。法阵的符文扭曲，中心似乎曾经摆放着什么，但现在空空如也，只留下一个焦黑的痕迹。
“血祭法阵的变种……用以抽取生灵精气。”钟海明一眼就认出了这法阵的用途，眼神瞬间冰冷。那些失踪的村民，恐怕已经凶多吉少。
他蹲下身，伸出手指，轻轻触碰那焦黑的中心。一丝微不可察的鸿蒙灵气探入，试图追溯残留的气息。
就在灵气接触的瞬间，异变陡生！
“嗡！”
那残存的法阵竟猛地亮起一丝微弱的血光，一道阴冷邪异的精神冲击，如同毒蛇般顺着钟海明的灵气反噬而来！
“哼，雕虫小技。”钟海明冷哼一声，神识如同坚固的堤坝，轻易将那丝精神冲击碾碎。这显然是布阵者留下的后手，用于警告或暗算后来的探查者。
但通过这次接触，他也捕捉到了更多信息——布阵者离开的时间不超过五天，而且其气息……似乎受了伤？实力大概在炼气三层左右，但功法诡异，带着浓郁的幽冥死气。
“一个受伤的幽冥道外围成员？”钟海明站起身，目光扫向雨林深处。根据能量残留的指向，对方是朝着更深的原始雨林方向逃窜了。
他没有立刻追击，而是通过卫星通讯设备，将这里的情况和发现简要汇报给了唐峰。
“确认与幽冥道有关，发现血祭法阵残迹，村民恐已遇害。发现一名疑似受伤的成员踪迹，正向雨林深处移动，我准备追踪。”
唐峰的回信很快，带着凝重：“明白。钟先生请务必小心，我们另一支小队在芒卡镇另一个方向也发现了类似痕迹，正在排查。如有需要，可随时请求支援。”
结束通讯，钟海明不再犹豫，身形一动，化作一道模糊的黑影，沿着那缕微弱的邪气踪迹，追入了莽莽苍苍的原始雨林深处。
越往深处，林木愈发高大茂密，遮天蔽日，光线变得昏暗，空气中弥漫着腐烂枝叶和湿泥土的气息，各种毒虫猛兽的窸窣声不绝于耳。但对钟海明而言，这些都不是阻碍。他的神识如同最精准的导航，牢牢锁定着前方那若隐若现的“臭味”。
追踪了约莫大半天，天色渐暗。钟海明忽然停下脚步，藏身于一棵巨大的榕树气根之后。
前方数百米处，隐约传来人声，以及一股更加强烈和集中的阴邪气息！
他收敛全身气息，如同融入了周围的环境，神识小心翼翼地向前延伸。
只见在一小片被清理出来的林间空地上，矗立着三座简陋的竹楼。空地上燃着篝火，五个穿着灰色或黑色劲装、神色阴鸷的男子正围坐在一起，低声交谈着。他们身上散发出的能量波动，大多在练气二层到三层之间，其中一人气息稍强，达到了练气三层巅峰，但气息不稳，左臂缠绕着渗血的布条，正是钟海明之前感应到的那个受伤者。
而在空地角落，一个由血色符文勾勒的小型法阵正在缓缓运转，法阵中央，禁锢着三个面色惊恐、瑟瑟发抖的村民！法阵正丝丝缕缕地抽取着他们微弱的生命精气，汇入阵眼处一块巴掌大小的黑色骨片中。
“果然是幽冥道的据点。”钟海明眼神冰寒。看这情形，这些人是打算用村民的生命力来疗伤或修炼邪功。
“黑骷师兄，你的伤怎么样了？芒卡镇那边风声很紧，第七处的狗鼻子好像嗅到什么了。”一个瘦高个低声问道，语气带着担忧。
那受伤的练气三层巅峰，也就是黑骷，冷哼一声，摸了摸受伤的手臂：“无妨，再吸完这三个血食，我的伤势就能恢复大半。至于第七处……哼，这片雨林是我们的地盘，他们敢进来，就叫他们有来无回！等完成了使者交代的任务，找到那处‘阴煞泉眼’，你我都能得到赏赐，修为大进！”
阴煞泉眼？钟海明心中一动，听起来像是一处天然形成的极阴之地，对修炼幽冥死气功法的邪修来说，确实是难得的宝地。
“可是师兄，我们这次动静是不是太大了？连续掳了十几个村民，会不会……”另一个矮胖邪修有些犹豫。
“怕什么！”黑骷不耐烦地打断，“一群凡人蝼蚁罢了！能成为我圣道修炼的资粮，是他们的荣幸！抓紧时间，完成血祭，我们连夜转移！”
确定了对方的目的和实力，钟海明不再等待。救人，并清除这些渣滓！
他如同暗夜中的猎豹，悄无声息地绕到竹楼侧面，目标是那个运转中的血祭法阵。
就在他靠近法阵边缘，准备出手破坏的瞬间，那名为黑骷的邪修似乎感应到了什么，猛地转头看向钟海明藏身的方向，厉声喝道：“谁？！”
暴露了！
钟海明不再隐藏，身形暴起，如同离弦之箭冲向血祭法阵！同时右手一挥，一道凝练的灵力劲风如同无形刀刃，斩向法阵核心的那块黑色骨片！
“敌袭！”黑骷又惊又怒，顾不上伤势，猛地跃起，剩下四名邪修也反应过来，纷纷抽出淬毒的匕首或骨杖，扑向钟海明。
“咔嚓！”
灵力劲风精准地斩在黑色骨片上，骨片应声而碎！血祭法阵的光芒瞬间黯淡下去，那三个村民身上的抽取之力消失，虚脱地瘫倒在地。
“找死！”黑骷目眦欲裂，那骨片是他重要的法器！他挥舞着一柄漆黑的骨杖，带起一股腥臭的黑风，朝着钟海明当头砸下！其他四名邪修也从不同方向攻来，匕首泛着绿光，显然淬有剧毒。
面对围攻，钟海明面色不变。炼气四层的修为全面爆发，速度、力量、反应远超对方！
他侧身避开黑骷势大力沉的骨杖，左手如电探出，精准地扣住一名持匕邪修的手腕，轻轻一扭。
“咔嚓！”腕骨碎裂，匕首掉落。
与此同时，他右脚如同鞭子般抽出，带着凌厉的破空声，踢在另一名邪修的胸口。
“嘭！”那人如同断线风筝般倒飞出去，撞在竹楼上，没了声息。
动作行云流水，毫不停滞。他身形再转，避开两道淬毒匕首的刺击，手肘如同重锤，狠狠撞在第三名邪修的肋下。
“噗……”那人鲜血狂喷，软倒在地。
转眼之间，四名炼气二、三层的邪修，两死两重伤，失去战斗力！
黑骷看得心惊肉跳，这才意识到踢到了铁板！对方实力远在他之上！
“你……你到底是什么人？！”黑骷色厉内荏地吼道，握着骨杖的手微微颤抖。
钟海明没有回答，只是用冰冷的目光锁定了他。一步踏出，身影如同鬼魅般出现在黑骷面前，右手五指张开，带着一股无可抗拒的吸力，直接抓向他的天灵盖！
搜魂术！他要直接读取此人的记忆，获取关于幽冥道和阴煞泉眼的信息！
黑骷瞳孔骤缩，感受到死亡的降临，绝望之下，他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在骨杖上，骨杖黑光大盛，幻化出数道鬼影，尖叫着扑向钟海明！
“垂死挣扎。”钟海明冷哼一声，掌心鸿蒙灵气喷吐，如同骄阳融雪，那些鬼影触之即溃。他的手掌，毫无阻碍地按在了黑骷的头顶。
“啊——！”凄厉的惨叫声在雨林中回荡，很快又戛然而止。
片刻之后，钟海明松开手，黑骷的尸体软软倒地，眼神空洞，已然魂飞魄散。
通过搜魂，他得到了部分零碎的信息：幽冥道在滇南雨林确实有一个重要据点，似乎在寻找几处关键的“地煞节点”，阴煞泉眼是其中之一。芒卡镇的村民失踪，是为了搜集“生魂”用于某种仪式或炼制邪器。关于总部和更高层的信息，黑骷权限太低，所知有限。
钟海明眉头微皱，信息还是不够。他走到那三个惊魂未定的村民面前，用灵力安抚了他们受创的心神，简单询问了几句，确认他们是被掳来的附近村民。
“顺着这条溪流往下游走，大约一天路程，就能回到芒卡镇附近。”钟海明给他们指了方向。三人千恩万谢，互相搀扶着，踉跄着消失在密林中。
钟海明则开始打扫战场。他从黑骷和几名邪修身上搜出了一些零碎的物品：几块蕴含阴气的矿石，几张画着扭曲符文的黄纸，一些毒药和解药，还有几块质地特殊的骨片，似乎是他们的身份凭证和通讯工具。
最让他注意的是，从黑骷怀里搜出的一个皮质地图残片，上面用诡异的符号标注了几个地点，其中一个，正是“阴煞泉眼”的大致方位！
“看来，得去这阴煞泉眼走一遭了。”钟海明收起地图残片和那些有价值的战利品，屈指弹出一缕灵火，将几具尸体和那邪恶的竹楼付之一炬。
火光映照着他平静而冷峻的脸庞。
首次任务，算是完成了一半。清除了一个外围据点，救回了三名村民，获得了部分线索和贡献点。但更大的谜团和更深的黑暗，还隐藏在这片广袤的雨林之中。
他没有停留，辨明方向后，身影再次没入黑暗，朝着地图上标注的“阴煞泉眼”方向，疾驰而去。
雨林的夜，危机四伏，但对于猎人而言，这也正是捕猎的最佳时机。
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