秘境之内，天穹泛紫，星辉如纱。脚踏之地并非松软泥土，而是一种暗红色的坚硬岩石，缝隙间顽强生长着些散发着微光的奇异苔藓与低矮灌木。空气中流淌的能量虽比外界浓郁精纯数倍，却总带着一股挥之不去的枯寂与混乱之感，如同一位步入暮年的巨人，虽余威犹在，内里却已开始腐朽。
“这里的味道……让阿妮塔不舒服。”少女蹙着眉，下意识地靠近了钟海明一些。她自幼与山林草木为伴，对生机与衰败的气息尤为敏感。
“此为神陨之地残留的‘衰朽之气’，亦是那‘不祥’的根源逸散所致。”钟海明目光扫过四周，神识如网般铺开，谨慎地探查着，“小心些，此地法则有异，恐有未知凶险。”
他话音未落，前方一片看似平静的、由嶙峋怪石组成的区域，突然传来一阵细微的“窸窣”声。下一刻，数十道黑影如同鬼魅般从石缝中激射而出，直扑两人！
那是一种约莫拳头大小、形似蜈蚣却生着骨翼的怪异虫豸，通体漆黑，口器狰狞，散发着令人作呕的腥臭和浓郁的衰朽之气。
“是‘蚀灵蜮’！它们能吞噬灵力，腐蚀肉身！”阿妮塔惊呼，手中银质弯刀已然出鞘，划出一道清冷的弧光，将两只冲在最前的蚀灵蜮斩为两段。虫尸落地，竟发出“滋滋”声响，将岩石都腐蚀出小坑。
钟海明眼神微冷，并未动用耗费灵力的剑气。他并指如笔，凌空虚划，指尖牵引着秘境中无所不在的衰朽之气，竟瞬间勾勒出一个简易的“引煞符”！
“以彼之道，还施彼身。散！”
他屈指一弹，那枚由衰朽之气凝聚的灰色符箓瞬间没入虫群。
轰！
符箓炸开，并未产生剧烈的能量冲击，反而形成了一道灰色的波纹。波纹所过之处，那些蚀灵蜮如同被点燃的枯草，身体剧烈颤抖，表面的甲壳迅速失去光泽，变得灰败，随即纷纷从空中跌落，抽搐几下便不再动弹。它们体内的衰朽之气被引煞符引动、放大，反而成了毁灭自身的根源。
仙帝见识，可见一斑。纵是微末之术，亦能化腐朽为神奇。
阿妮塔看得目瞪口呆，她从未想过，这令人畏惧的衰朽之气，竟还能被如此运用。
“走。”钟海明淡淡一语，继续前行。他心中并无喜悦，反而更加凝重。蚀灵蜮的出现，说明此地的生态已被不祥之力严重扭曲，更危险的恐怕还在后面。
两人一路前行，遭遇了数波被侵蚀的怪异生物袭击，有能喷吐腐蚀粘液的妖植，有身形虚幻、专攻神魂的怨灵。钟海明或是以精妙法术克制，或是凭借强横肉身直接碾碎，皆是有惊无险。阿妮塔也展现出不俗的身手和苗疆秘术，配合默契。
约莫行进了半日，前方出现了一片巨大的废墟。残垣断壁蔓延至视野尽头，依稀可见昔日宫殿的宏伟轮廓。巨大的石柱断裂倒塌，上面雕刻着早已模糊的古老图腾，诉说着岁月的沧桑。
而在废墟的中央，矗立着一座相对完好的、由九根白玉石柱环绕的圆形祭坛。祭坛上空无一物，但地面却刻画着一个覆盖了整个广场的、复杂到极点的巨大阵法。
只是，这阵法如今已是残破不堪，多处符文黯淡、线条断裂，中央位置更是有一个巨大的窟窿，仿佛被什么可怕的力量击穿。即便如此，残阵依旧自行运转着，汲取着秘境中稀薄的灵气，散发出微弱而顽强的波动，抵抗着周围无所不在的衰朽之气的侵蚀。
“这是……上古守护大阵的残骸？”钟海明目光一凝，仔细观摩起来。以他的阵法造诣，能看出此阵全盛时期必然拥有改天换地之能，远非他目前所能企及。
他尝试将神识探入残阵，试图理解其运转机理。然而，神识刚一接触，便感到一股浩瀚、古老而又充满悲凉意志的冲击，让他识海微微震荡。
就在这时——
“嗡！”
他膻中穴内的九龙鸿蒙鼎虚影，竟不受控制地再次震颤起来，比之前吸收秘境能量时更为剧烈！鼎身之上，那第一道被点亮的龙形纹路，骤然射出出一道微弱的混沌光芒，并非指向能量充裕之处，而是直指那残破阵法的核心窟窿！
与此同时，他怀中的那枚青铜钥匙也再次发烫，与鸿蒙鼎的指引方向一致。
“嗯？”钟海明心中一动，“鸿蒙鼎竟对此阵核心有反应？莫非……那下面藏着什么东西，能助它恢复？”
他不再犹豫，对阿妮塔道：“你在此警戒，勿要靠近阵法范围。”
说完，他身形一闪，已出现在那残破祭坛之上，站在了那巨大的窟窿边缘。窟窿深不见底，只有浓郁的衰朽之气和混乱的能量乱流从中涌出，令人望而生畏。
钟海明深吸一口气，将鸿蒙灵气遍布周身，纵身跃下！
下坠过程中，混乱的能量如同刀锋般切割着他的护体灵光，发出刺耳的摩擦声。越往下，衰朽之气越浓，几乎凝成实质，试图侵蚀他的肉身与神魂。
钟海明全力运转《鸿蒙衍界经》，鸿蒙鼎虚影在膻中穴缓缓旋转，将侵入体内的衰朽之气尽数吞噬、转化。同时，他指尖亮起混沌剑光，如同黑暗中的灯塔，劈开重重阻碍。
不知下坠了多久，脚下一实，终于落地。
眼前是一个不大的地下空间，四周墙壁上刻画着早已黯淡的封印符文。空间的中央，并非预想中的宝物，而是一团不断翻滚、扭曲的漆黑能量！
这团能量散发出极致的污秽、堕落与毁灭的气息，正是那“不祥之力”的具现化！它似乎在不断冲击着四周的墙壁，想要脱困而出。而墙壁上的封印符文，已然摇摇欲坠。
在这团不祥能量的核心，隐约可见半块与钟海明手中那块同源、但体积稍小、色泽更加深邃的黑色石板碎片，正被不祥之力死死缠绕、侵蚀！
“原来如此！”钟海明瞬间明悟，“另一块‘源初石板’碎片在此，却被不祥之力污染、禁锢！此地残阵，既是为了守护秘境，也是为了封印这块被污染的石板！”
似乎是感应到生人的气息，那团不祥能量猛地躁动起来，分化出数条漆黑的触手，带着侵蚀万物的恐怖气息，如同毒蟒般向钟海明噬来！
攻击未至，那股直透灵魂的冰冷与绝望，已足以让筑基修士心神失守！
钟海明眼神冰寒，非但不退，反而向前踏出一步。
“区区污秽残念，也敢觊觎鸿蒙至宝？今日便以你为薪，助我鼎器复苏！”
他心念一动，全力催动膻中穴内的九龙鸿蒙鼎虚影！
“吼——！”
一声仿佛来自洪荒太古的、威严而缥缈的龙吟，自他体内响起！
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