门被敲响的瞬间，钟海明眼神一冷。林婉清也立刻警觉，手按上了星霜剑柄。
“谁？”钟海明声音平淡。
“道友，开个门，有点小生意聊聊。”门外疤脸修士声音沙哑，带着市侩的笑意，但那股阴冷气息掩藏不住。
钟海明挥手撤去门禁，但并未完全解除防护。门开了一条缝。
疤脸修士挤了进来，反手关上门。
“二位面生得很，刚来断空城吧？”疤脸修士嘿嘿一笑，“在下鬼手，在这片地头混口饭吃。二位身上，是不是带了什么……从青木宗出来的好东西？或者，二位就是青木宗特别派出来的人？”
钟海明神色不动：“什么意思？”
“别装了。”鬼手压低声音，指了指传讯符，“这寻踪引，对青木宗核心木灵之气，尤其是那种上了年份、带着古老味儿的东西，敏感得很。二位一进城，我这宝贝可就热得发烫了。青木宗的人，可很少来我们这鸟不拉屎的断空城，更别说带着这种级别老物件气息的。是发现了什么上古遗宝，要去东边那片混乱区碰运气？还是……身负特殊任务？”
他眼中精光闪烁：“不管哪种，在这断空城，没个地头蛇引路，可是寸步难行，甚至怎么死的都不知道。那片混乱区，最近可不太平，空间裂缝跟发疯似的，还多了些来历不明的家伙在附近转悠。怎么样？合作一把？我提供情报、路线，甚至保镖，抽三成。或者，直接把你们身上那‘老物件’的信息卖给我，价格包你们满意。”
钟海明听明白了。这疤脸有种特殊的追踪法器，能感应到他们身上残留的青帝遗蜕气息，误以为他们身怀重宝或知道宝藏线索，想来敲诈或合作。
“我们没什么老物件。”钟海明语气冷淡，“只是路过。你的情报，我们不感兴趣。请吧。”
鬼手脸色一沉：“道友，这就没意思了。断空城有断空城的规矩。你们这样带着宝贝招摇过市，就算我不动你们，信不信明天，不，今晚，就有好几拨人找上门？到时候，可就不是抽成那么简单了。”
钟海明却忽然问道：“你刚才说，混乱区最近多了些来历不明的家伙？什么样的人？”
鬼手见他似乎松动，连忙道：“嘿，这情报可值钱。大概半个月前开始，有几批人先后到了断空城，都奔着东边混乱区去。装束各异，但一个个修为不低，至少金丹，领头的怕是元婴都有。行事隐秘，不像寻常寻宝的散修，倒像是……有组织的。有人在黑市高价收购关于那片区域上古战场和帝字相关的一切消息、残图、器物。我怀疑，他们的目标，跟你们……或者说跟你们身上的味儿，可能有点关系。”
钟海明心中一动。收购帝字相关消息？时间点也和青木宗遗蜕问题加剧接近。是巧合，还是……
“那些人的来历，一点都摸不清？”
“滑得很。”鬼手摇头，“用的都是假身份，交易完就走，不跟本地人多纠缠。只知道其中一拨人，身上有股子淡淡的、让人很不舒服的阴煞气，不像正道。另一拨，则像是些学院派或者世家出来的，规矩多，但眼神也傲得很。”
钟海明沉吟片刻，抛给鬼手一个小袋子，里面装着几十块中品灵晶。“情报费。我们确实只是路过，对寻宝没兴趣。你也最好忘了我们身上的味儿，否则……”
“嘿嘿，好说好说。”鬼手收起袋子，识趣地退后，“道友爽快。我就当没见过二位。不过提醒一句，最近城里眼线多，二位若真不想惹麻烦，最好换身行头，收敛下气息。告辞。”
鬼手匆匆离去。
“海明，他说的那些人多半也是冲着东极幽谷或者帝陨去的？会是谁？”林婉清担忧道。
“不确定。但肯定不是朋友。”
他转身：“按他说的，换装，收敛气息。子母定位盘也暂时封存，防止被追踪。明天一早就出城，直接去混乱区边缘。我们不能在城里耽搁。”
两人立刻行动，换上了在断空城购买的普通灰色斗篷，钟海明以秘法将两人气息伪装成普通的金丹中期修士，并将青木宗相关物品全部放入鸿蒙鼎洞天隔绝。
“在城东！快去看！”
“是黑煞会的人和另一伙人打起来了！”
“好像是为了争一张什么残图！”
钟海明与林婉清对视一眼。
残图？
钟海明神识悄然蔓延过去。
混乱的战团中，一方是几个浑身冒着黑气的修士，另一方则是三个穿着统一制式淡蓝色法袍、举止间带着刻板规矩感的修士。双方正在争夺一块焦黑的、看起来像是某张地图碎片的皮革。淡蓝法袍的修士中，一个年轻男子手持一枚罗盘状法器，焦急喊道：“那块残片必须拿到！上面有幽谷和封字标记！”
黑煞会领头的一个独眼元婴狞笑：“管你什么标记！到了断空城，就是老子们的！”
幽谷？封？
钟海明眼神一凝。
一道鬼魅般的黑影，以远超金丹修士的速度，突然从附近屋顶掠下，一把抄住空中的残片，毫不停留，化为一道黑烟，朝着城外东边疾驰而去！
“混账！截胡！”
“追！”
交战双方和不少被惊动的围观修士，顿时大怒，纷纷追去。
钟海明看得分明，那最后出手夺走残片的黑影，身法诡异，气息……他似乎在青木宗附近感应到过一丝类似，但很淡。
“跟上去看看。”钟海明当机立断。那块残片，可能很重要。而且，那黑影的身法，让他有种不舒服的熟悉感。
两人悄然离开客栈，融入夜色，朝着黑影和追兵消失的东方追去。
前方突然传来一声短促的惨叫，是黑煞会独眼元婴的声音，充满了惊恐，随即戛然而止。
紧接着是淡蓝法袍老者的怒喝：“虚空魔族？！你们竟敢在此设伏！”
激烈的交手声爆发，但很快也沉寂下去。
钟海明心中一凛，虚空魔族？果然有第三方，而且是这群恶心的东西！
那虚空魔族接过残片，看了看，发出沙哑怪异的笑声，用的是某种古老语言，但钟海明听懂了。
“又是一块……封魔图碎片……看来，那地方的封印，果然松动了……帝陨之心的秘密，终究是我们的……”
封魔图？帝陨之心？
钟海明瞳孔骤缩。这些虚空魔族，不是为了寻宝，是为了……破坏封印？释放被封印在帝陨之心的什么东西？
就在这时，那个苍白男子忽然转头，深陷的眼窝仿佛看向了钟海明和林婉清藏身的方向，嘴角咧开一个诡异的笑容。
“看了这么久……两位青木宗的贵客，也该出来了吧？”
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