踏入第一百丈的瞬间，钟海明眼前的雾气不再是灰色，而是化作一片混沌的旋涡。身后的桥身、其他三人的身影、乃至冥渊的呼啸都消失了，取而代之的是一种绝对的寂静和孤立感。
他知道，这是桥灵为他单独展开的心境考验。每个人的考验，都将直指其道心最深处。
混沌旋涡缓缓稳定，呈现出的并非恐怖场景，而是一间朴素的书房。窗外是熟悉的江源市街景，屋内书桌前，坐着一对头发花白、面容慈祥的老人——正是钟建国和李玉琴，他的父母。
“海明回来啦？”李玉琴抬头，笑容温暖，眼角的皱纹都舒展开，“快过来，妈刚炖了你最爱喝的汤，在灶上温着呢。工作再忙也要注意身体。”
钟建国放下手中的报纸，推了推老花镜，语气带着关切又有些小心翼翼：“上次你说公司项目遇到点麻烦，解决了没有？要是太累，就回家来，家里总归有你一口饭吃。”
场景真实得可怕。空气中飘着家常饭菜的香味，父母脸上的每一条皱纹、眼中每一丝关切都栩栩如生。这是深埋在他心底，重生以来最为珍视、也最为恐惧失去的温暖。
“海明，发什么呆呢？快坐下。”李玉琴起身要拉他。
钟海明静静地看着他们，心中没有幻象被识破的波动，只有一片深沉的平静与温柔。他知道这是假的，是桥灵根据他内心最深的眷恋所化。但即便是假的，这片刻的重逢，也让他冰冷了万载的道心，泛起一丝细微的涟漪。
他走上前，没有去碰触母亲伸来的手，而是对着二老的虚影，缓缓地、认真地鞠了一躬。
“爸，妈，”他开口，声音有些低哑，“对不起，儿子暂时还不能常伴左右。外面的风雨，有些必须由我去面对。但请你们放心，这一世，我绝不会再让任何人伤害你们。等我处理完一些事情，一定回家，好好陪你们。”
说完，他直起身，眼中最后一丝波动归于沉寂。眼前的父母虚影似乎愣了一下，随即露出欣慰又复杂的笑容，身影如同水中倒影，轻轻晃动，然后连同整个书房景象，一起无声无息地消散了。
混沌重现，但其中多了一丝温和的意念，仿佛一声赞许的叹息。
钟海明知道，这一关，他过了。桥灵认可了他对亲情的珍视，也认可了他守护的决心与能力。
前方雾气散开，露出一段清晰的桥面，和对岸坚实的土地。他迈步走去，踏上了帝陨之心的外围区域——一片笼罩在黯淡天光下的荒凉丘陵。
几乎在他踏上岸边的同时，侧面不远处雾气翻滚，慕容师姐的身影踉跄冲出。她脸色苍白如纸，气息紊乱，道袍上甚至有被自己剑气割裂的痕迹，显然在心镜中经历了极为激烈的挣扎。她看到钟海明，先是一惊，随即迅速调整呼吸，稳住身形，微微颔首，目光复杂。
紧接着，李重山和沈浪也先后从不同位置的雾气中走出。李重山脚步沉重，眼神却比之前更加坚定沉稳，周身土黄灵光凝实了几分，仿佛经历了一次淬炼。沈浪则显得有些疲惫，但眼中剑意反而更加纯粹锐利，他甩了甩头，看到钟海明和慕容师姐，又恢复了那副玩世不恭的笑容，只是笑容里多了些别的东西。
四人互相看了一眼，都明白对方也通过了考验，但谁也没有多问心境中经历了什么。那是各自的隐私，也是各自的修行。
“看来，我们都过来了。”沈浪率先打破沉默，环顾四周荒凉的丘陵，“这里就是帝陨之心外围？灵气……果然更加古老沉重，还混杂着很淡的封印波动。”
慕容师姐已迅速恢复了清冷，她取出阵盘感应片刻，指向一个方向：“封印的核心波动，还有之前感应到的源生之种可能存在的万古长青池方位，都在那个方向。距离不近，中间恐怕还有阻碍。”
李重山点头：“此地不宜久留。九幽魔域的人可能已经潜入，对岸桥头偷袭未遂，他们不会善罢甘休。”
就在这时，后方断魂桥方向的雾气再次涌动，孙烈、王猛、李四、钱五四人相互搀扶着，颇为狼狈地冲了出来。孙烈身上带伤，王猛脸色发青，李四和钱五气息萎靡，显然过桥过程极其艰难，但终究是撑过来了。
“钟前辈！”孙烈看到钟海明，长舒一口气，差点瘫坐在地，“可算是……过来了！这鬼桥，真他娘的要命！”
钟海明弹指送出几道温和的灵力，助他们稳定气息。“调息片刻，尽快恢复。”
孙烈等人连忙道谢，就地盘坐运功。
慕容师姐看向钟海明，开口道：“钟道友，如今已至帝陨之心外围，目标在前。然前路不明，危机四伏，九幽魔域虎视眈眈。我等是否应暂且搁置前嫌，联手探路？至少，在抵达核心区域或找到明确目标前，互相有个照应。”
沈浪笑嘻嘻地接话：“慕容仙子这提议不错。不过联手嘛，总得有个章法。听谁的？怎么走？找到了好东西，又怎么分？先说断，后不乱。”
李重山沉稳道：“当务之急是确定路线，避开已知危险。我可施展‘地脉寻踪术，大致探明前方地脉走势与潜在危险节点。慕容仙子精于阵法推算，可负责辨别路径上的禁制残留与空间异常。沈道友剑意敏锐，擅长应对突发袭击与破除某些障碍。至于钟道友……”他看向钟海明，目光中带着尊重与一丝探究，“见识广博，实力深不可测，可为居中策应，统筹全局。如何？”
这个分工，显然考虑了各人特长，也隐晦地承认了钟海明的领导地位。慕容师姐略一思索，点头同意：“可。”沈浪也无异议。
钟海明对此不置可否，只是道：“联手可以，但正如沈道友所言，需有章法。探路所得信息共享，遭遇战斗共同应对。若发现无主之物或公用资源，按出力多寡协商分配。若遇传承或独有宝物，各凭机缘与本事，不得因此内讧。若有一方违背此约，共弃之。诸位可有异议？”
“公平。”慕容师姐干脆道。
“我没问题。”沈浪摊手。
“同意。”李重山点头。
孙烈等人自然唯钟海明马首是瞻。
简单的同盟，在利益与风险的权衡下，暂时达成。虽然彼此信任有限，但总好过各自为战，被九幽魔域或其他潜在敌人逐个击破。
就在众人准备动身时，侧前方的丘陵阴影处，忽然传来一阵轻微的咳嗽声。
“咳咳……看来，诸位道友倒是齐心。”
随着话音，三道人影从阴影中缓缓走出。
为首者是一位身着月白长衫、头戴纶巾的中年文士，面容清癯，气质儒雅，手持一卷竹简，修为赫然是元婴中期。他身后跟着一男一女两名年轻弟子，皆是金丹后期，眼神明亮，举止间带着一种刻板的礼仪感。
“悬空山，文墨轩，见过诸位道友。”中年文士拱手行礼，语气平和，“方才在桥那边，见诸位道友通力合作，共渡险关，令人钦佩。在下与两位师侄，亦是刚通过考验不久，在此稍作调息，不意竟与诸位汇合，实乃缘分。”
悬空山的人！而且领队是一位元婴中期的长老！
慕容师姐、李重山、沈浪三人都是一凛，神色更加凝重。悬空山阵法星象独步天下，其门人往往智计深远，不好对付。
钟海明目光落在文墨轩身上，敏锐地感觉到对方身上有一股极其隐晦的、与封印阵法同源的波动，显然对帝陨之心的了解远比其他人深。
“文道友。”钟海明还礼，“悬空山阵法玄妙，道友能安然至此，想必对前路已有高见？”
文墨轩微微一笑，不答反问：“钟道友过誉。在下不过略通皮毛。倒是方才听闻诸位商议联手之事，不知可否算上我悬空山一份？多一人，多一分力。我悬空山所求，并非封印中之物，而是希望查清封印松动根源，尝试加固，以全先祖与青帝之约。此目的，应与贵宗，”他看向慕容师姐，“以及厚土宗、碧海剑宗维护此界稳定的初衷，并无冲突。甚至与钟道友……或许也有可合作之处。”他最后看向钟海明的目光，意有所指。
慕容师姐冷声道：“文长老所言加固封印，自是好事。但如何证明贵派目的纯粹？又为何先前在断魂桥前不见踪影？”
文墨轩坦然道：“我派另有秘法感应契约波动，择路不同，故未在桥头相遇。至于目的，”他展开手中竹简，上面浮现出复杂的星图与契约符文虚影，“此乃我悬空山传承中，关于青帝镇魔契的部分记载。我等确为修补契约、稳固封印而来。若诸位不信，可一同参详此图，前方路径关键，亦在其中有所标注。”
他竟直接将部分核心情报展示出来，以示诚意。
李重山和沈浪对视一眼，看向钟海明。慕容师姐也眉头微蹙，似乎在快速推演文墨轩所展示信息的真伪。
钟海明神识扫过那竹简虚影，其中关于契约节点和前方一处名为迷神古道的险地记载，与他从青帝遗蜕和鸿蒙鼎处得到的信息能互相印证，确实不假。而且，文墨轩身上那股修补契约的意念做不得伪，与九幽魔域的破坏意图截然不同。
“文道友诚意，我们看到了。”钟海明缓缓道，“既如此，欢迎加入。规矩如前，信息共享，同进同退，各取所需。”
文墨轩合上竹简，笑容更真诚了几分：“钟道友爽快。那么，事不宜迟，据这星图所示，前方迷神古道是通往万古长青池的必经之路，其中幻阵重重，且受封印泄露气息影响，极易迷失。需以特定步伐结合星位推算方能通过。便由在下引路，如何？”
“可。”钟海明点头。
就在众人准备跟随文墨轩出发时，远处丘陵的另一侧，突然传来一声短促的惨叫，随即是剧烈的灵力爆炸声和浓郁的幽冥死气波动！
“是九幽魔域的人！”沈浪眼神一厉，“他们在和谁动手？”
“过去看看！”李重山沉声道。
众人立刻朝着波动传来的方向疾驰而去。穿过几道丘陵，眼前出现一片小小的盆地。盆地中，景象惨烈。
三名九幽魔域的黑袍修士，正围着一具庞大的、形似蜥蜴、却覆盖着岩石般鳞甲的妖兽尸体。妖兽头颅被击碎，显然刚被击杀不久，流出的血液呈暗金色，散发着精纯的土金灵气。而在一旁，倒着两具身着淡蓝服饰的尸体，看样式，竟是之前与幽泉子一起行动、后被控制的悬空山弟子！他们似乎是被九幽魔域当成炮灰，用来引诱或消耗这头守护妖兽。
此刻，那三名九幽魔域修士正在快速剥取妖兽身上的材料，尤其是其心口一块拳头大小、闪烁着土黄与暗金双色光华的“戊土金精魄”，乃是炼器布阵的极品材料。
察觉到有人靠近，三名魔修猛地抬头，看到联袂而来的钟海明、文墨轩、慕容师姐等一大群人，脸色瞬间变得极其难看。尤其是看到文墨轩时，眼中更是闪过一丝惊惧。
“悬空山文墨轩！还有你们……”为首一名独臂的魔修嘶声道，毫不犹豫地将刚挖出的戊土金精魄塞入怀中，大喝：“撤！”
三人化为三道黑烟，朝着盆地深处疾遁。
“哪里走！”文墨轩眼中寒光一闪，手中竹简展开，数道银白色的符文锁链激射而出，速度快如闪电，直追那三道黑烟。同时他对钟海明等人快速道：“不能让他们将此地信息，尤其是这戊土地龙被杀的消息带回！这妖兽是封印外围的天然守卫，其死亡可能加速局部封印泄露！”
钟海明瞬间明了。九幽魔域不仅杀人夺宝，其行为本身就在破坏封印的稳定结构！
“追！”他话音未落，人已如离弦之箭射出。沈浪的剑光、李重山的石化灵光、慕容师姐的阵法束缚几乎同时跟上。
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