艾菲斯一路谨慎前行，在穿越密林时顺手采摘了沿途可食用的树果与浆果来勉强充饥。他将其中一部分挑拣干净，收入储物戒指中，作为之后几日的食物来源。
不久后，他发现了一条蜿蜒穿过林间的小溪，溪水清澈见底，水流轻缓，四周静谧无声，未见魔物踪迹或爪印，在这魔物横行的森林中，如此安全的水源实属难得。艾菲斯精神一振，立刻决定在此稍作停留。
他从储物戒指中取出影跃狐的尸体，尽管早已预料，但当这残破躯体出现在眼前时，仍令人不适——皮毛焦黑，半边身体被火球术炸得支离破碎，血肉模糊，腥气扑鼻。他迅速动手，用匕首剥离出影跃狐体内的魔核。
这是一枚二阶空间系魔核，魔核呈椭圆晶石状，通体漆黑如墨，与大多数魔核外形相似，但表面蜿蜒着细密的紫色脉络，艾菲斯只敢短暂凝视，一旦注视超过数秒，便感到头脑一阵轻微眩晕，视线边缘出现短暂的重影与扭曲，仿佛空间在眼前微微褶皱。他立刻将其收入储物戒中。
随后，他俯身用随身携带的皮囊盛满溪水，仔细清洗匕首上干涸的血迹，接着又将暗影织纹长袍上的血渍反复搓洗，直到血渍尽数褪去。
考虑到当前环境极度危险，生火极易暴露位置引来魔物，而影跃狐的肉因严重烧焦，早已碳化变质，不仅难以下咽，甚至可能含有魔力残留毒素，加之尸体血腥味浓重，久留必生祸端。艾菲斯没有丝毫犹豫，将残尸丢弃在溪流中，尸体重重一沉，随即被水流裹挟而去，迅速消失在视野内。
一切痕迹清理完毕，艾菲斯最后环顾四周，确认无遗留之物后，重新收敛气息，调整行装继续赶路。
第三日中午，艾菲斯穿越了最后一片荆棘密林，终于抵达山脉的脚下，抬头望去，阳光笼罩着这片绵延起伏的山脉，山势层峦叠嶂，自脚下一路攀升至峰顶，整座山脉覆盖着浓密的原始森林，古木参天，枝叶交错，山道崎岖，碎石与树根盘结，踩上去发出轻微的脆响。
空气温暖而潮湿，带着草木蒸腾的芬芳，却又夹杂着一丝若有若无的腥气，令人神经不自觉地绷紧。正午的阳光虽盛，但林间阴影依旧深邃，仿佛随时可能出现魔物，只要越过这座山，便可转向东南，正式踏上通往米尔科拉斯堡的最后一段险途。
艾菲斯沿着陡峭的山脊一路攀行，脚踩碎石与盘结树根，每一步都小心翼翼。随着海拔升高，林木渐稀，风势也愈发凛冽，吹得衣袍猎猎作响，暮色渐沉，天边最后一抹残阳被厚重的云层吞噬，群山陷入深灰与墨蓝交织的阴影之中。
他已连续跋涉近十个小时，体力消耗巨大，但精神始终紧绷，凭借天赋，他数次提前察觉到潜伏在岩缝中的魔物，悄然绕行避让，未惊动任何存在，山顶也近在眼前。然而，黑夜降临，继续赶路无异于自寻死路，且自己的体力也几乎耗尽，需要先找到一个安全的地方休息。
艾菲斯放缓脚步，在山腰斜坡停下，他发现了一处天然岩穴：由两块巨大岩石交错堆叠而成，形成一个仅容一人蜷身而卧的狭小空间，背靠坚固岩壁，前方视野开阔，便于警戒。
他谨慎地展开感知，四周没有魔力波动，无爪痕，无粪便，亦无魔物近期活动的痕迹，他向着两块巨大岩石处慢慢移动。
就在此时，胸口的协会徽章忽然亮起一道极淡的黄光，是求援信号！那光芒微弱，闪烁不定。显然，信号来自探测范围的极限边缘，传输极不稳定。
艾菲斯迅速取下胸前的协会徽章，指尖轻抚表面符文，凝神查看，徽章内侧浮现出一道微弱却清晰的定位光点，这个徽章的定位距离最高只有一千米，通过方位角与距离测算，发出求救的光点是位于自己水平距离的一千米，也就是在山的另一侧。
要到达求救光点所在，就需要翻越这座山，再从另一侧下山到和现在的同一高度，虽然自己距离山顶并不远，但山脊背后的情况完全未知。
艾菲斯的天赋无法穿透厚重的岩体，山脉如同一道巨大的屏障，然而，此刻徽章却展现出截然不同的能力，尽管信号微弱，但它竟能跨越山岩的阻隔，将求援讯息从山体另一侧清晰传递过来。
这种信息传递居然不受地形遮蔽影响，只要在有效范围内，便能穿透岩石、密林，实现跨区域定位，某种程度上，这枚徽章在此刻展现出的定位价值，甚至超越了他引以为傲的天赋。
看着这个求救信号，艾菲斯的再次陷入思考中：求救者是奥卡特？奥卡特竟比自己更早抵达这座山？发出了求救信号应该是遇到了危险，难道是被魔物包围了？如果这样，自己不做准备前去可能也会遇到魔物围攻。
艾菲斯想到这个徽章还有通讯功能，既然不清楚状况，那便直接询问吧。
艾菲斯立刻在徽章上输入简短的回应密语，尝试建立双向通讯，指尖划过符文阵列，一道微弱的魔力脉冲悄然发出。
然而，数息过去，徽章毫无反应。
再试一次，依旧寂静无声。
艾菲斯盯着那微弱闪烁的蓝光，心头沉了下去。
“看来那边的情况已经危急到连查看徽章、回复消息的余力都没有了……”
艾菲斯凝视着那依旧微弱闪烁的黄光，心中迅速推演种种可能——被围困无法脱身？或是正与强敌对峙，根本不敢分心启动通讯？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，在脑海中权衡利弊。
在这片被魔物主宰的绝境之中，每一个幸存的同伴都无比珍贵，独自前行固然隐秘，行动灵活，不易暴露，但风险也成倍增加：食物日渐匮乏，体力持续消耗，一旦受伤便再无援手；若遭遇高阶魔物，更是孤立无援，生死只能凭一己之力搏杀。
而若能与奥卡特汇合，两人联手，局面将大不相同。不仅可以轮流警戒、节省体力，共享药剂与干粮，更能彼此掩护，协同作战。尤其是即将面对的特尔特峡谷，单人穿越几乎等同于赴死，若有同伴策应，或许还有一线生机。
更何况，他的天赋能够提前察觉魔物，这意味着他可以悄然接近，先行探查局势。若发现奥卡特尚有救，且环境允许救援，他便出手相助；若对方已陷入绝境，或周围埋伏重重，强行为之只会双双覆灭，那么他也可以选择撤离。
艾菲斯迅速做出决定：前往信号源查看。
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