《神农本经》名例
上品一百二十种为君药，主要功效是滋养生命、顺应天道，性质无毒，长期服用也不会伤害身体。想要身体轻盈、补益元气、延年益寿的人，应以《上经》为本。
中品一百二十种为臣药，主要功效是调养性情、顺应人事，药性或有毒或无毒，需根据情况斟酌使用。想要抑制疾病、补益虚弱的人，应以《中经》为本。
下品一百二十五种为佐使药，主要功效是治疗疾病、顺应地理，多数有毒，不可长期服用。想要驱除寒热邪气、消散积聚、治愈疾病的人，应以《下经》为本。
三品药物共计三百六十五种，对应一年三百六十五天，每日对应一种药物，以合天时之数。若将药名重复计算，则共有七百三十种。
陶弘景说：现在考察上品药物的性质，虽然也能治病，但药力温和深厚，不会立刻见效。长期服用，必定获得极大益处。疾病痊愈后，寿命也能延长，天道仁慈化育万物，因此称为顺应天时。这一百二十种药物，应当对应寅、卯、辰、巳这四个月份，效法万物生长繁茂的时节。中品药物的性质，治疗疾病的功效逐渐增强，延年益寿的作用稍弱，祛除病患较快，延长寿命较慢。人体各有不同禀性，因此称为顺应人事。这一百二十种药物，应当对应午、未、申、酉这四个月份，效法万物成熟结果的时节。下品药物的性质，专门用于攻治病邪，毒性猛烈，会破坏人体中和之气，不可长期服用，病愈即停。大地具有肃杀收敛的特性，因此称为顺应地气。这一百二十五种药物，应当对应戌、亥、子、丑这四个月份，效法万物枯萎潜藏的时节，同时用闰月的余数来补足。至于单独使用或配伍应用，应当根据患者的病情，灵活参考施行，不必拘泥于某一种方法。
掌禹锡说：陶弘景的《本草经集注》体例是，神农《本经》的内容用红字书写，《名医别录》的内容用黑字书写。《本经》记载的药物只有三百六十五种，现在这里说数量翻倍共计七百三十种名称，是合并了《别录》的副品药物而言。那么这一节文字实际属于《别录》的内容，因传抄年代久远，导致文字错乱混杂。这使得后世摘录此类内容时，误认为不是神农原着的文字，大抵都是这个缘故造成的。
李时珍说：《神农本草经》将药物分为上、中、下三品。陶弘景的《名医别录》增加了药物数量，开始按部类划分。唐代、宋代医家大量增补内容，偶尔也删除一些。虽然用朱墨两色区分，保留了三品名称，但实际上已经混乱。有的药物被拆成多条，有的两种药物混为一处；有的木本归入草部，有的昆虫划入木部；水土混杂，虫鱼不分；像淄水渑水般难以辨别，似玉石与美玉般无法区分；名称难以查考，实物更难寻觅。如今综合古今各家药物，分为十六部。该分的分，该合的合，该移的移，该增的增。不再区分三品，只按部类排列，物以类聚，纲举目张。每种药标明总称，是正大纲；用大字书写气味主治，是正小纲；分注释名、集解、发明，详述条目；辨疑、正误、附录附后，完善体例；单方附在末尾，详述用途。大纲下注明本草及三品来源，以溯本源；小纲下标注各家名称，以证其实；分注写明作者，既保留古今出处，又明晰各家观点。虽似打乱旧制，却使脉络更加清晰。并非僭越古法，只为便于查考。
药物配伍有君、臣、佐、使的区分，用以相互配合制约。组合时适宜采用一君、二臣、三佐、五使的比例，也可采用一君、三臣、九佐使的配比。
陶弘景说：使用药物就像建立人事制度一样，如果君主过多而臣子过少，或臣子过多而辅佐过少，药效就无法周全。然而查阅仙家经典和民间各类方剂，也并非全都如此。大体而言，滋补生命的药物多作君药，调养心性的药物多作臣药，治疗疾病的药物多作佐药，这需依据药物本性的主次，再加以权衡调整。上品君药中，还分贵贱等级；臣药佐药之中，同样如此。因此天门冬与远志虽同属君药却分高下，甘草被尊为国老，大黄被称作将军，正是为了表明它们功效的优劣，等级各不相同。
岐伯说：方剂中划分君臣药的原则是，主治疾病的药物称为君药，辅助君药的称为臣药，配合臣药的称为使药，并非指上、中、下三品药材的等级。这是为了阐明药物功效的主次差异。
张元素说：方剂中君药用量通常最多，臣药次之，佐药更少。针对病症时，若多味药物主治相同，则各味药用量相等。也有说法认为药效最强的应作为君药。
李杲说：药物的使用，都以气味为核心。补益或泻下的功效取决于药味，需根据季节调整药气。主治病症的药物为君药，例如治疗风证以防风为君药，治疗寒证以附子为君药，治疗湿证以防己为君药，治疗上焦热证以黄芩为君药，治疗中焦热证以黄连为君药。若伴随其他症状，则用佐使药配合治疗，这是组方的关键。本草经中将上品药列为君药的说法，应视具体情况灵活运用。
药物有阴阳属性的配伍关系，如同母子兄弟般相互关联。
韩保升说：天地万物都有阴阳、大小的分别，各自有不同的颜色和类别，并且遵循相应的规律。因此，羽毛类的生物都生于阳而属于阴；鳞甲介壳类的生物都生于阴而属于阳。所以空青象征木，颜色青而对应肝脏；丹砂象征火，颜色赤而对应心脏；云母象征金，颜色白而对应肺脏；雌黄象征土，颜色黄而对应脾脏；磁石象征水，颜色黑而对应肾脏。其余都可以按照这个规律类推。子母兄弟的关系，比如榆皮为母，厚朴为子之类就是如此。
根、茎、花、果实，苗、皮、骨、肉。
药物中生长在土里的根部，上半部分以上是气脉上行之处，以生出苗的部分为根；下半部分以下是气脉下行之处，以深入土中的部分为梢。治疗中焦和上焦的病症，用根部；治疗下焦的病症，用梢部，因为根能升发，梢能沉降。人体上半身属天之阳气，用药时取头部；中焦病症用主干部分；下半身属地之阴气，用药时取梢部。这是根据自然类比与形体特征来区分的。
李时珍说：草木类药物有单独使用某一部分的，比如羌活的根、木通的茎、款冬的花、葶苈的果实、败酱的苗、大青的叶、大腹的皮、郁李的核、柏木的皮、沉香的节、苏木的肌理、胡桐的树脂、龙脑的膏状物等。也有同时使用多个部分的，如远志和小草、蜀漆和常山之类。还有全株使用的，如枸杞、甘菊等。另有一种药物分不同部位使用的，比如当归分头尾、麻黄分根节、茯苓分赤白、牛膝春夏用苗而秋冬用根等。羽毛、鳞甲、玉石、水火等类药材也往往如此，不能一概而论。
药物配伍有七种情况：有的可单独使用，有的需相互配合增强药效，有的能辅助主药发挥作用，有的会抑制毒性，有的会降低疗效，有的会产生毒性反应，有的能消除毒性。调配药物时应遵循这些规律。宜选用能协同增效或辅助主药的配伍，避免使用会降低疗效或产生毒性的组合。若需化解毒性，可采用抑制或消除毒性的搭配；若非必要，不可随意混用。
《本草经》记载的三百六十五种药物中：可单独使用的有七十一种；能协同增效的有十二种；可辅助主药的有九十种；能抑制毒性的有七十八种；会降低疗效的有六十种；会产生毒性反应的有十八种；能消除毒性的有三十六种。
药物配伍必须严格遵循这七种相互作用规律。
弘景说：查阅古方用药时，发现有些药物虽存在相恶或相反的配伍关系，却仍被使用。例如仙方甘草丸中同用防己与细辛，民间玉石散中并施栝蒌与干姜，服用后并未造成伤害。这或许是因为药物间存在制约关系，好比寇恂、贾复辅佐汉室，程普、周瑜协助东吴，只要大方向正确，个别矛盾便不足为患。但即便如此，能避免这类配伍仍更为稳妥。像半夏有毒，需配生姜，正是利用二者相畏相制的特性。
他又说：药物相反的危害比相恶更甚。相恶如同单方面厌恶——对方虽排斥我，我却无怨恨之心，好比牛黄恶龙骨，但龙骨因牛黄反而功效更佳，这是因有制约之力。相反则是双方互为仇敌，必然无法调和。就像画家将雌黄与胡粉相邻使用，颜色便会相互侵蚀而晦暗，足可证明此理。
李时珍说：药物有七种配伍关系。独行，指单方不需辅药。相须，指同类药物不能分离，如人参配甘草，黄柏配知母等。相使，指主药与辅助药的关系。相恶，指药物削弱彼此功效。相畏，指一方受另一方制约。相反，指两种药物不能合用。相杀，指一方消除另一方毒性。古方中常用相恶、相反的配伍。相须、相使同用是帝道之法；相畏、相杀同用是王道之法；相恶、相反同用是霸道之法。用药需权衡常理与变通，关键在于医者的领悟运用。
药物有酸、咸、甘、苦、辛五种味道，又有寒、热、温、凉四种性质。宗奭说：凡是提到“气”的，指的是香臭之气。而寒、热、温、凉，是药物的性质。比如白鹅脂性质寒凉，不能说它气寒。四气实际是指香、臭、腥、臊。例如蒜、阿魏、鲍鱼、汗袜，它们的气味是臭的；鸡、鱼、鸭、蛇，它们的气味是腥的；狐狸、白马茎、人中白，它们的气味是臊的；沉香、檀香、龙脑、麝香，它们的气味是香的。因此“气”字应当改为“性”字，这样在意义上才恰当。
李时珍说：寇宗奭认为寒、热、温、凉属于药性，香、臭、腥、臊属于药气，这种说法与《礼记》的记载相符。但自从《素问》以来，医家只用药物的气味来论述，一时难以改变，所以暂且沿袭旧说。
王好古说：药味有五种，药气有四种。五种药味中各自包含四种药性。例如辛味药物中，有石膏的寒性，肉桂、附子的热性，半夏的温性，薄荷的凉性。药气属天，药味属地。温性、热性属于天的阳气，寒性、凉性属于天的阴气；辛味、甘味属于地的阳气，咸味、苦味属于地的阴气。本草着作中论五味不提淡味，论四气不提凉性；只说温、大温、热、大热、寒、大寒、微寒、平、小毒、大毒、有毒、无毒，这是为何？因为淡味依附于甘味，微寒就是凉性。
药物有有毒和无毒之分。
疾病有新久之分，药方有大小之别，药物有毒性与无毒性的差异，因此用药需遵循常规法则。用剧毒药物治疗，病去六分即止；用一般毒性的药物治疗，病去七分即止；用轻微毒性的药物治疗，病去八分即止；用无毒药物治疗，病去九分即止。剩余的病邪可通过谷物、肉类、水果、蔬菜等饮食调养来清除，切勿过度治疗，以免损伤人体正气。
耐受药性的人，可用药性猛烈的药剂；承受不了药性的人，则用药性温和的药剂。
药物性味若过于偏盛，就会导致脏腑之气严重失衡，因此治疗时只需去除病邪的十分之六、七、八、九便应停止。
采药时需区分阴干与晒干，以及采摘的时节和药材的生熟程度。陶弘景说：采药的月份都以正月为起始，这是遵循汉代太初历之后的记载。根类药材多在二月、八月采集，因为初春时水分充沛，新芽初发而枝叶未茂，药性醇厚；到秋季枝叶枯萎，养分回流至根部。通常春季采药宜早，秋季则宜晚。花、果实、茎、叶等部分，应各自在其成熟时采收。每年气候早晚不同，不必完全拘泥于书中记载。所谓阴干，是指按六甲阴位之法干燥。又依据遁甲术，甲子旬的阴位在癸酉，将药材置于酉位阴处。其实不必如此严格，只需在避光通风处晾干即可。若药材既能阴干又能晒干，则两种方法兼用更为妥当。
古代医者懂得自行采集药材，无论阴干还是晒干都遵循规范，用药必考虑产地特性，因此治病十有八九能痊愈。如今医者却不知采摘时节，对药材的产地、新旧、虚实一概不明，所以治病效果连一半都达不到。
马志说：现今考察药材的阴干方法，大多效果不佳。例如鹿茸阴干就会完全腐烂，用火烘干则质量较好。草木的根和苗，在九月之前采集的，都适合晒干；十月以后采集的，阴干才更为适宜。
李时珍说：物产有南北地域之分，节气有早晚差异，根茎与花果的采收时节不同，加工方法也各有规范。如今市面上出售的地黄用铁锅煮熟，大黄以火焙干，松黄掺入蒲黄，樟脑混充龙脑，都是违背炮制规范、以假乱真的做法。孔志约曾言：动植物形态因产地不同而性质改变，随春秋季节更替而药效迥异。若离开原生地，即便外形相同而药效已变；若违背采收时令，则药材虽真却已失天时。名称与实质不符，药性寒温判定错乱，若以此误治君王父母，便是最大的悖逆。
医药买卖多在市场商家。俗话说：卖药的人有两只眼，用药的人有一只眼，吃药的人没有眼。他们用古墓里的灰冒充死龙骨，拿苜蓿根充当土黄，把麝香掺入荔枝核假冒藿香，采茄叶混煮半夏伪称玄胡索，以盐腌松梢冒充肉苁蓉，用草仁代替草豆蔻，拿西呆替代南木香，熬广胶掺荞麦面假造阿胶，煮鸡蛋和鱼骨伪造琥珀，枇杷花蕊冒充款冬花，驴腿骨伪作虎骨，松脂混充血竭，番硝掺和龙脑香。奸商欺诈手段层出不穷，人们却甘心受骗，甚至因此丧命，反而归咎于用药不当。此事关系重大，非同寻常，不可不谨慎啊。
土地所产的药材，真假陈新，各有鉴别方法。
陶弘景说：各种药物的产地，都有明确的地界。秦汉以前，应当说是分属各诸侯国。如今所用的郡县名称，是后人添加的。自东晋南渡以来，那些零星的杂药，大多产自附近地区，药性和功效，都比不上原产地的。假如荆州、益州的药材不能流通，就全用历阳产的当归，钱塘产的三建，怎能与原产地的相比呢？所以现在治病的效果不如古人，可能也是这个原因。再加上医生不认识药材，只听商贩的；商贩又不加辨别，都交给采药送货的人。采药的人沿袭旧法炮制，真假好坏，一概无法分辨。因此用醋煮钟乳石使它变白，用水泡细辛让它变直，用蜜蒸黄芪使它变甜，用酒洒当归使它润泽，给蜈蚣染上朱砂让它变红，把桑螵蛸粘在桑枝上，用蛇床冒充蘼芜，用荠苨混淆人参。这些做法都不符合实际，配药时也不考虑去除杂质。比如远志、牡丹，采收回来的不到一半；地黄、麦冬，要损耗三分之一。凡是去皮、去心之类的处理，分量都不足，却不知道要取够分量。
王公贵族配制药物时，手下人暗中偷换了好药材，他们始终未能察觉。用这样的药来治病，自然难以指望见效。
李时珍说：凡是使用药物必须选择适宜产地所出产的，这样药效才充足，使用才有依据。比如上党的人参、川西的当归、齐州的半夏、华州的细辛。又如东壁土、冬月灰、半天河水、热汤、浆水这类东西，虽然极其普通，但用途却非常广泛，这其中自有道理。如果不探究其中的原理，治病只会白费功夫。
杲说：陶弘景的《本草》中提到，野狼毒、枳实、橘皮、半夏、麻黄、吴茱萸这些药，都需要陈放时间久的才好，其他药物则要新鲜优质的。但大黄、木贼、荆芥、芫花、槐花之类，也适合陈放，不限于“六陈”。用药必须讲究专精。至元庚辰年六月，许伯威五十四岁，中气原本虚弱，患伤寒八九天，高热不退。医生用寒凉药泻下，又吃了梨，导致脾胃受寒，四肢冰冷，时常昏迷，心慌气短，打嗝不止，面色青黄，眼睛不愿睁开。他的脉象时有停顿，但能自行恢复，这是结脉。用张仲景的复脉汤加入人参、肉桂，紧急扶助正气；生地黄减半，以免损伤阳气。服了两剂，病情未退。再次诊察，脉证相符，于是怀疑是否因药物不够专精或陈腐所致？重新购买新鲜药物服用后，症状减轻一半，再服便痊愈了。凡是草木昆虫，产地有讲究；根叶花果，采集要适时。产地不对，药性会略有差异；时节不对，气味就不完整。更何况新陈不同，精粗有别。如果不加选择就使用，疗效不佳就是药物不新鲜或炮制不当的缘故。
万物生长至极致时，其精华自然显现。
药物的性质决定了有的适合制成丸剂，有的适合制成散剂，有的适合用水煎煮，有的适合用酒浸泡，有的适合熬成膏剂，也有同一药物适合多种制法的，还有些药物不能放入汤剂或酒剂。必须遵循药物本身的特性，不可违背。
陶弘景说：此外，根据病症不同，有的适合服用丸药，有的适合服用散剂，有的适合服用汤药，有的适合服用酒剂，有的适合服用膏煎，也可以配合使用。要审察疾病的根源，以此制定相应的治疗方法。
华佗说：疾病有的适合用汤药，有的适合用丸药，有的适合用散剂，有的需要泻下，有的需要催吐，有的需要发汗。汤药能清洁脏腑，疏通经络，调和阴阳。丸药能驱散风寒，化解顽固积滞，促进饮食。散剂能消除风寒暑湿之邪，化解五脏郁结，通畅肠胃。该泻下却不泻下，会让人心腹胀满烦闷。该发汗却不发汗，会使人毛孔闭塞，闷绝而亡。该催吐却不催吐，会使人胸中结块、气逆喘息，无法进食饮水而死。
药物剂型各有其用：汤剂如荡涤，用于治疗重病；散剂如发散，用于急症；丸剂药性缓和，适用于缓慢调治。咬碎之法是古制，因古时无铁器，以口咬碎药物。治疗头部疾病，加酒煎煮；祛湿用生姜；补元气用大枣；发散风寒用葱白；化除胸膈痰饮用蜜。细粉末不循行经络，仅消胃与脏腑积滞。气味浓烈的药，用白开水送服；气味淡薄的，煎煮后连渣服用。治下焦疾病的丸药宜大而圆滑；治中焦的稍小；治上焦的极小。用稠面糊制丸可使药效延迟至下焦；酒或醋制丸能调节药性收散；半夏、南星等需祛湿者，以姜汁稀糊制丸便于吸收；水浸隔夜炊饼制丸更易消化；滴水丸吸收最快；蜜丸药效缓慢，循经络而行；蜡丸最难消化，可缓慢起效或保护脾胃免受毒性药物损伤。
病在头部、面部和皮肤的药物要用酒炒制；病在咽喉以下、肚脐以上的药物要用酒洗；病在下半身的药物可直接生用。性寒的药物需用酒浸泡后晒干，以免损伤脾胃。当归用酒浸泡，能增强其发散的功效。
制药的关键在于把握适度，不足则难以见效，过度则药性反失。火制法有四种：煅、炮、炙、炒；水制法有三种：渍、泡、洗；水火共制法则是蒸与煮。制法虽多，皆不出此范围。酒制可升提药性，姜制能助发散。加盐则引药入肾而软化坚硬，用醋则注药入肝而止痛。童便制可消减烈性并引药下行，米泔制能去除燥性而调和脾胃。乳汁制可润燥生血，蜜制则甘缓补益元气。陈壁土制能借土气速补中焦；麦麸皮制可缓和烈性不伤上膈。乌豆汤、甘草汤浸泡后曝晒，皆能解毒使药性平和；羊酥油、猪脂油涂抹后烧制，均能渗入骨质使其易碎。去瓤者需先探病因，审病机。若五脏未衰，六腑未损，血脉未乱，神志未散，服药必能痊愈。
疾病已经形成，或许能治好一半。病情恶化到一定程度，性命就难以保全了。
弘景说：若不是高明的医生通过听声、观色、诊脉，谁能知晓未发作的病症呢？况且未患病的人，也不愿自行调治。
齐侯起初忽视皮肤上的小病，最终导致深入骨髓的顽疾，这不单是认识醒悟的困难，更在于难以真正接受劝诫。仓公曾说：迷信巫术而不信医术的人，病入膏肓便无药可救。
李时珍说：《素问》记载，上古时期人们制作汤液，但制作而不服用。到了中古时代，道德逐渐衰微，邪气时常侵袭，这时服用汤液才能确保周全。
当今之世，必须用药物调理体内，以砭石、针刺、艾灸治疗体表。又说：中古时期治病，病发才医治，服用汤药十日未愈，便继续治疗，待病症完全形成时，仍以为可救，结果旧病未除，新病又起。
病人有六种情况无法医治：一是骄横放纵不讲道理；二是轻视健康看重钱财；三是穿衣饮食不调；四是体内阴阳气血紊乱；五是身体虚弱到无法服药；六是迷信巫术不信医术。这六种情况只要占一种，就难以治愈。
宗氏说：治病有六种失误：失误在于不仔细诊察，失误在于不信任医生，失误在于延误时机，失误在于不选择良医，失误在于不了解病情，失误在于不懂药性。这六种失误只要有一种，病就难以治愈。还有八项诊治要点：一是虚证，二是实证，三是寒证，四是热证，五是邪气，六是正气，七是内因，八是外因。《素问》说：凡是治病，要观察病人的形体、气色和肤色，察看病人的勇怯、骨肉和皮肤状况，才能掌握病情，作为诊断的依据。如果病人的脉象与病症不符，又不能见到病人的形体，医生仅凭脉象开药，怎能准确呢？如今富贵人家的妇人躲在帷帐里，还用丝帛裹住手臂。医生既不能施展望诊的妙法，也缺乏听声的智慧，又不能充分发挥切脉的技巧，只能详细询问病情。病人嫌问题繁琐，认为医生医术粗疏，常常拿了药也不服用。这样，望闻问切四诊的方法连一种都用不上，治病真是难啊。唉！如果用烈性药物治疗疾病，开始时用量要像黍粒粟粒般微小，病愈就停药；未愈就加倍用量；仍未愈就增至十倍，以治愈为限度。
弘景说：现今药物中有一两种单独使用时有毒，比如巴豆、甘遂、大黄，不可直接让人服完一剂。如《本草经》所言：单味药带一毒，服一丸如细麻大小；两味药共带一毒，服两丸如大麻大小；三味药共带一毒，服三丸如胡豆大小；四味药共带一毒，服四丸如小豆大小；五味药共带一毒，服五丸如大豆大小；六味药共带一毒，服六丸如梧桐子大小；从六到十味药，都以梧桐子大小为计量标准。其中毒性还有轻重之分，比如野狼毒、钩吻，怎能与附子、芫花之类等同？这类药物都需根据情况斟酌用量。
李时珍说：虽然有这样的惯例，但更应该考虑病人的年龄老少、体质强弱、病症的新久程度，以及药性的毒性大小，仔细斟酌权衡，不能拘泥于固定的法则。
治疗寒症，用热性药；治疗热症，用寒性药；饮食积滞不消化，用催吐泻下药；鬼疰蛊毒之症，用毒性药；痈肿疮瘤，用治疮药；风湿痹症，用祛风湿药，皆需依据病症选用相应药物。
陶弘景说：药物的性质，一种药物能主治十多种病症，是取其偏性所长为根本，再观察人的虚实补泻、男女老少、苦乐贫富、乡土风俗等各不相同的情况来使用。褚澄治疗寡妇和尼姑的方法，与治疗已婚妇女和妾室不同，这是因为了解她们性情差异而采取的不同措施。
李时珍说：药物的气味有浓烈与淡薄之分，药性有躁动与安静之别，治疗方式有轻重多寡之异，药力作用有深浅程度之差。病症与药性相合时用正治法，病症与药性相反时用反治法。
使用热性药物要避开热天，使用寒性药物要避开寒天，使用凉性药物要避开凉时，使用温性药物要避开温时。发汗解表不避热天，攻下通里不避寒天；不避热则热病发作，不避寒则寒病加重。治疗热证用寒药，宜温服；治疗寒证用热药，宜凉服；治疗温病用清凉药，宜冷服；治疗寒凉病用温药，宜热服。木气郁滞需疏泄，火气郁滞需发散，土气郁滞需消导，金气郁滞需宣泄，水气郁滞需制约。邪气轻微时顺其势调治，邪气盛实时需强力制伏；正气恢复时平和调养，暴烈时需迅速遏制。病势上逆的需降抑，下陷的需升举，有余的需削减，不足的需补益，坚硬的需软化，外邪需祛除，虚劳需温养，郁结需疏散，滞留需通导，干燥需滋润，拘急需舒缓，耗散需收敛，亏损需补益，停滞需活动，惊悸需安抚，或催吐、发汗、攻下、补益、泻实，新病久病治法相通。又说：逆病性而治为正治，顺病性而治为反治。反治法包括用热药治真寒假热，用寒药治真热假寒，用补益法治虚性闭塞，用通泄法治实性通利。必须制伏病本，先究其根源。初始用药似与病状相同，最终效果却截然相反。此法能破除积滞，化解坚结，调和气血，根治疾病。又说：用寒药治热证而热不退的需补阴，用热药治寒证而寒不消的需补阳，即通过调治根本属性使病势衰减。以上皆节选自《素问》精要之言。
胸膈以上的病症，应在饭后服药；心腹以下的病症，应在饭前服药。四肢血脉的病症，适宜早晨空腹服药；骨髓的病症，适宜夜晚饱腹服药。
陶弘景说：现今医家讲究服药先后，就是这个道理。
有的药需用酒送服，有的需直接饮用，有的要冷服，有的要热服。服用汤药时，剂量有疏有密；煎煮汤药时，有的需生煎，有的需熟熬。每种方法都有其特定用途，应当仔细斟酌。
古人服药的灵活方法是：病在身体上部的，服药次数可以多但每次剂量要少；病在身体下部的，服药次数可以少但每次剂量要多。
服用少量药物，药力会滋养身体上部；服用较多剂量，则能强力补益下部。凡是提到分两次或三次服用的，目的是让药效持续发挥作用，同时要根据患者体质的强弱来调整。
重大疾病主要包括：中风伤寒、寒热温疟、中恶霍乱、腹部水肿、肠澼下痢、大小便不通、奔豚上气、咳逆呕吐、黄疸消渴、留饮癖食、坚积症瘕、惊邪癫痫鬼疰、喉痹齿痛、耳聋目盲、金疮骨折、痈肿恶疮、痔瘘瘿瘤；男子五劳七伤、虚乏羸瘦；女子带下崩漏、经闭阴蚀；以及虫蛇蛊毒所伤。这些都是主要的病症类型，其中还有各种变化和分支，应当根据具体情况来对症治疗。
陶弘景说：药物所主治的，只是病症中的某一种。比如中风就有几十种类型，伤寒证候也有二十多种，还需从中进一步分类归纳，大体上根据病机根源来确立治疗原则，再结合具体症状配伍用药。疾病的变化形态不能一概而论。因此即便医方着作多达千卷，仍未能穷尽其理。春秋以前及医和、医缓的着作已无存世，《道经》中略载扁鹊的几种治法，其用药仍遵循本草学宗旨。到汉代淳于意、华佗等人的医方，现存部分也都系统论述药性。唯有张仲景的着作堪称众方之祖，完全依据本草，更擅长通过诊脉、辨明病机来灵活施治。至于剖腹割肠、刮骨接筋等外科手法，实属其他医术范畴，非本草家所长。晋代以降，张苗、宫泰、刘德、史脱、靳邵、赵泉、李子豫等皆当代名医。权贵如阮德如、张茂先，隐士皇甫士安，以及江南葛洪、蔡谟、殷仲堪等名流，都精研药学。南朝宋有羊欣、元徽、胡洽、秦承祖，齐有尚书褚澄、徐文伯、徐嗣伯等宗族兄弟，治病多能十愈八九。这些医家各有着述，观其要旨皆未脱离本草。即便偶用他药，也遵循药性规律，从不僭越法度。
《范汪方》有一百多卷，以及葛洪的《肘后备急方》，其中记载了许多零散但实用的单方，有的是民间验证过的方法，有的是来自异域的独特医术。比如藕皮能散瘀血，这发现来自厨师；牵牛子能利水消肿，是乡下老农的经验。面店里的大蒜汁，竟是驱蛇的良药；路边的地菘草，被当作金疮秘方。世间万物，无不为世人所用，机缘巧合便能发现其效用，不必拘泥于固定的对应关系。颜光禄也曾说：道教的经典和仙方，无论是服食辟谷、延年益寿，还是炼丹化石的奇术、飞升羽化的玄妙，都以医药之道为基础。用药的原理与本草一致，只是配制方法略有不同。所需药材不多，最多二十多种，有时仅用几味。长期坚持服用，便能收大效，正如本草所说久服见效的道理，不像俗人稍觉无效便放弃。
如今庸医治病，都耻于研读药典，有的照搬旧方，有的道听途说，便提笔开药，以此标新立异。他们不懂药物相畏相克的道理，本就学识浅薄，却将药材胡乱搭配，剂量随意增减，毫不迟疑。偶然碰巧治愈，便自夸药方灵验；若经月不愈，则推说病根深重，从不反省自身过失，反而沽名钓誉，这般行径理当遭人斥责。像五经四部典籍、军国礼仪制度，即便稍有偏差，不过导致行事失当罢了。但开方用药，若错用一味药，便性命攸关。况且药物有单用见效的，也有须配伍使用的，药性有宜于酒服的、宜于冷服的，有不可火煎的、不可生用的，种种差异如同天渊之别。名医开方尚且审慎斟酌，何况平庸之辈？现今有人患病，不辨症状轻重深浅，虽多方求医，却让众医各自开方。有的说药性寒凉，有的说药性温热，有的说宜补，有的说宜泻，病家心生迷惑，不知该用何方——如此轻率用药，岂非儿戏？世间万物各有特性：钟乳石用醋泡反增燥性，以牛奶煎则更显寒凉；金石类药物遇火则毒性剧增，而枫木经火炼反减其烈性。此等物性差异，岂能尽数？治病如同治国，用药如同用兵。兵法需审时度势，用药当随症应变。病症有表里虚实之别，医者当随机应变。有人会说：人有贵贱老少之分，病情当区别对待；病有新久虚实之异，用药理应不同。人心各异，如同面容各不相同，正因心思不同，脏腑功能亦有差异。想用单一药方治疗众人之病，岂能办到？
张仲景说：地势有高低差异，物产性质与饮食起居也有刚柔之别。因此黄帝提出四方风土的询问，岐伯列举四时调治的方法。比如富贵人家，属于形体安逸而精神劳苦的一类。衣食丰足使身体安逸而外表充实，思虑过多则精神劳苦而内里虚弱。所以疾病多发生在经脉，与贫苦百姓不同，应当因人施治。后世医者废弃这个原则不施行，失误很大。再者，人从少年、壮年到老年，气血有旺盛、强壮、衰弱三个阶段。岐伯说：温和的阳气能使元气壮盛，亢盛的阳气反令元气衰减。因为温和之气能生发元气，亢盛之气会耗散元气，何况衰竭的阳气呢？所以治疗方法也应分为三个阶段。年少时服用的药物，到壮年、老年阶段都必须另行处理，决不可忽视。
人依靠气血作为根本。世间有些未婚男女，长期思虑郁结于心，过度思虑，往往导致虚损病症。男子表现为精神萎靡、面色无华，女子则月经先停。因为忧愁思虑会损伤心脏，心受损则血液枯竭，所以男子先显颓丧之态，女子先现闭经之症。心脏既已患病，便不能滋养脾脏（火生土），因此食欲减退。脾脏虚弱则肺气不足（土生金），故而引发咳嗽。咳嗽一旦发作，肾水之气衰竭（金生水），所以四肢枯瘦。肝气得不到充养（水生木），于是易怒、鬓发枯黄、筋脉萎缩。等到病邪传遍五脏，虽然暂时不会立刻死亡，但最终仍难免一死。这类虚劳病症在所有劳损中最难医治。
或许能够改变心智，用药物辅助调养，偶尔能获得九死一生的效果。
有人长期患病咳嗽，肺气虚而生寒热。取款冬花三两嫩芽点燃，等烟冒出后，用笔管吸入烟气，吸满一口就咽下去，直到疲倦为止。每天做五到七次，病就好了。
一个人患疟疾一个多月，又用催吐泻下的药治疗，导致元气虚弱。诊察他的脉象和病情，是夏天中了暑热，秋天又感染了风寒。于是给他服了一剂柴胡汤，病情好转。后来因为饮食不节制，又发冷发热，呕吐反胃不能进食，胁部急痛，这叫痰疟。用十枣汤服一次，排出了几升痰水；再服二钱理中散，就痊愈了。
一名妇女患呕吐、大小便不通、心烦意乱、四肢冰冷之症，脉象逐渐消失，持续一天半。服用两剂大承气汤后，至半夜大便渐通，脉象逐渐恢复，次日病情好转。此属关格之症，极为难治。医经有言：关症表现为呕吐，格症表现为小便不通，亦有兼见大便不通者。
有人因风痰导致头痛、颤抖、呕吐，食欲减退。医生认为是吃了生冷食物所致，用温药治疗无效，又用丸药攻下，结果病人昏厥。
再次服用金液丹后，病人出现胡言乱语、呕吐反胃、颤抖战栗、神志不清、狂躁如见鬼魅、双手无意识抓摸衣被床沿、手脚冰冷、脉搏沉伏的症状。这是胃中积结热邪所致，因此神昏不清。由于阳气不能外达体表，阴气不能内守脏腑，所以颤抖厥冷。于是用大承气汤治疗，服完一剂后，病人便痊愈了。
有个妇女患了温病，已经十二天。诊脉时发现脉搏每分钟跳六七次且不流畅，寸脉稍大，尺脉稍小。症状表现为忽冷忽热，面颊发红，口干，神志不清，耳朵听不见。询问后得知，发病后几天月经来了。这是少阳热邪侵入血室，如果治疗不对症，必定会死。于是给她服用了小柴胡汤。两天后，又加了桂枝干姜汤，一天后寒热症状停止。但她说自己脐下剧烈疼痛。于是给了抵当丸，轻微腹泻后，疼痛停止，身体变凉，但神志仍不清醒，又给了小柴胡汤。第二天她说胸口燥热，口鼻发干。又少量给了调胃承气汤，没有腹泻，于是给了半剂大陷胸丸，腹泻三次。第二天她感到虚烦不安，出现幻觉，胡言乱语。知道是体内有燥屎，但因为身体极度虚弱，不敢用猛药攻下。于是给了竹叶汤，清除烦热后，大便自然通畅，排出几枚燥屎，狂躁和烦热完全消失。只是咳嗽吐痰，这是肺虚，不治疗恐怕会发展成肺痿。于是用小柴胡汤去掉人参、姜、枣，加入干姜、五味子汤，一天后咳嗽减轻，两天后完全康复。
一位六十岁的老人，脚部肿胀生疮，突然吃了猪肉后感到不适。医生用药物帮他泻下，症状稍有好转。后来他外出时中了风邪，出汗后，头面部突然肿胀，呈现紫黑色，时常昏睡，耳廓上出现水泡状小疮，流出黄色脓液。于是医生给他服用小续命汤，并加倍羌活的用量，服药后便痊愈了。
有个人五十四岁，一向体弱，常受寒邪侵袭，年轻时曾服用过几斤生硫黄，近来服用菟丝子见效。他的脉象在左手寸关二部和右手尺关二部弦紧有力。近五七年来，右手和右脚的筋脉拘急挛缩，说话也有些迟缓。于是给他开了张仲景的小续命汤，并加入一两薏苡仁来治疗筋脉拘急；减少黄芩、人参、芍药各一半，以避免加重体内寒邪；杏仁只用了一百零五枚。后来他说还是觉得非常冷，于是完全去掉人参、黄芩、芍药，加入一两半当归，症状就缓解了。现在很多人用小续命汤，却不会根据症状灵活加减，结果导致病情危重，所以举这个例子来说明。
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