陷坑边缘的木偶还在源源不断地向上涌，玄铁剑劈砍木头的 “铛铛” 脆响、纸人被撕裂的 “哗啦” 声、粘液滴落在青石板上的 “滋滋” 声混杂在一起，地下空间里满是厮杀的惨烈。墨无常被三个木偶从左、右、后三方缠住，短刃在手中翻飞，刚挑飞左侧木偶的胳膊，身后的木偶便趁机抓向他的后心，他只能猛地侧身避开，却差点让身前的纸人扑到姜叶身上 —— 就在这千钧一发之际，一道黑影如离弦之箭般从人群侧后方窜出，黑袍扫过地面的碎纸，带起一阵冷风，正是影子。
他身着纯黑夜行衣，衣料紧贴身形，将每一寸动作都衬得利落至极。短刃斜别在腰间，未出鞘时便已透着冷光。避开第一个木偶抓来的枯木手臂时，他脚尖在对方肩头轻轻一点，借力腾空跃起的瞬间，腰身如柳枝般拧转，竟从两个扑来的纸人之间的缝隙中滑过，纸袖擦着他的衣角掠过，却连一根丝线都没碰到。落地时，他左手精准拨开缠上来的纸袖，右手食指与中指扣住一个木偶的肘关节，指腹抵住木头接缝处，稍一发力便听得 “咔嗒” 一声脆响，木偶的胳膊应声脱臼，重重摔在地上，还在徒劳地扭动着残存的肢体。整套动作行云流水，快得让人看不清细节，看得一旁正挥刀砍向纸人的一玄都顿了顿，刀势慢了半拍：“我靠！这身法…… 跟鬼似的！也太绝了！”
影子对周围的惊叹充耳不闻，墨色的眸子始终锁定着靠墙的姜叶。他穿梭在木偶与纸人之间，遇纸人便侧身滑步避开，指尖偶尔会蘸取纸衣上的白灰，却毫不在意；遇木偶便精准卸其关节，偶尔有漏网的傀儡扑来，他才会反手抽出腰间短刃，刀刃划过木偶的脖颈，虽无法彻底斩杀，却能暂时逼退对方。短短三息时间，他便冲破傀儡的包围圈，冲到姜叶身边。
墨无常见他过来，眼中闪过一丝了然，手中短刃猛地发力，将缠上来的木偶逼退半步，同时用眼神示意右侧的空隙 —— 那是护着姜叶的最佳角度。两人没有言语交流，只交换了一个眼神：墨无常的目光带着 “托付” 的郑重，影子的眼神则回以 “放心” 的笃定，这是常年协作才有的无声默契。影子微微点头，弯腰半蹲，先是伸出两根手指探了探姜叶的鼻息，感受到微弱却平稳的气流后，又将掌心轻轻贴在姜叶的胸口。掌心下，能清晰感觉到心胎强有力的跳动，像是藏在少年身体里的小鼓，每一次搏动都带着温热的力量，连带着姜叶后背的藤蔓纹身都透出淡淡的暖意，透过粗布衣料传到手心。
“还活着，心胎稳。” 影子低声开口，声音沙哑却字字清晰，像是砂纸磨过木头。他二话不说，小心翼翼地将姜叶的左臂架在自己肩头，右手穿过姜叶的膝弯，屈膝半蹲时特意调整了角度，避开姜叶肩膀被粘液腐蚀的伤口，稳稳将人背了起来。姜叶的头歪在他颈侧，长发垂落，遮住了苍白的脸颊，呼吸轻轻拂过影子的衣领，微弱却真实。影子起身时，一个木偶突然从斜后方扑来，他不等对方靠近，便用手肘猛地向后一撞，“咚” 的一声撞在木偶的胸口，木头碎片簌簌掉落，木偶踉跄着后退两步，他趁机转身，朝着古楼二楼的楼梯口走去，步伐沉稳得仿佛背上没有负重，只有衣摆偶尔晃动，暴露了他快速移动的轨迹。
而此时，石门外的宇笑与周华也缓缓走了进来。宇笑身形虚弱得几乎站不稳，大半重量都压在周华身上，左手紧紧捂着胸口，每走一步都要喘口气，偶尔还会低低咳嗽两声，指缝间能看到淡淡的血痕；周华右手牢牢托着宇笑的腰，左手攥紧折扇，扇柄几乎要被他捏变形。刚踏入地下空间，周华便被眼前的景象惊得瞳孔骤缩，后背瞬间爬满冷汗，喉咙发紧得说不出话 —— 满地都是木偶的残肢与纸人的碎片，暗绿色的粘液顺着青石板缝隙流淌，在长明灯的映照下泛着诡异的光，陷坑里还在爬动的傀儡发出 “嘎吱嘎吱” 的怪响，像是无数只虫子在啃咬木头，空气中弥漫着木头腐烂、血腥与霉味混合的怪异气味，呛得人几乎要吐。
“这…… 这是什么鬼地方？” 周华下意识将宇笑往身后护了护，左手的折扇 “唰” 地展开，扇面挡在身前，尽管他清楚这薄薄的纸扇根本挡不住傀儡的攻击，却还是本能地摆出防御姿态，指尖因为紧张而微微发白。宇笑靠在他肩头，目光缓缓扫过那些动起来的木偶，嘴唇颤抖着，声音带着回忆的涩意：“是…… 是范家当年的‘镇魂傀儡’…… 我小时候在祖父的古籍里见过记载，说用百年阴沉木和枉死者的纸衣炼制，靠地脉阴气驱动…… 没想到…… 真的存在……”
“少爷！您可算来了！” 周通最先看到他们，立刻提着刀冲了过来，脚步踩在碎片上发出 “咔嚓” 的声响，挥刀时特意压低力度，避免误伤，将两个扑向周华的纸人拦腰斩断，“这里太危险了！您怎么才进来？” 他扶住周华的胳膊，语气里满是急切，眼神却警惕地盯着周围的傀儡。皓伟也紧随其后，玄铁剑横在身前，将宇笑护在身后，剑刃上还沾着暗绿色的粘液，他目光锐利地扫过周围：“宇笑身子弱，先到花轿旁暂避，那里暂时没有傀儡靠近，相对安全。” 说着，他率先迈步，剑刃劈开前方的傀儡，为几人开出一条通路。
几人快步退到花轿边时，墨无常正挥剑逼退最后一个靠近楼梯口的木偶，那木偶的胸口被划开一道深痕，暗绿色粘液汩汩流出，却依旧想往前扑。墨无常见状，高声喊道：“别恋战！这些傀儡只在一楼活动，先退到二楼再做打算！” 他话音刚落，轩辕达世便率先响应，手中长枪猛地横扫，枪风卷起周围的纸人碎片，“嗡” 的一声龙吟响彻空间，将围上来的三个木偶同时逼开，声音果断：“跟我来！守住楼梯口！”
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