权衡再三，云舒决定冒险一试。闭关锁国只能暂时安全，却无法消除外部的威胁。了解对手的动向，甚至利用对手之间的矛盾，才是破局的关键。阿苏是目前唯一一个可能提供外部情报，且似乎对“天外之识”有所了解的渠道。
她将自己的决定和阿苏来信的内容（隐去了关于“星之使者”的敏感部分）告知了沈屹。沈屹起初坚决反对云舒亲身涉险，但经不住云舒分析利害：若不掌握外部情报，宛州很可能在不知不觉中被多方势力算计；而一次精心准备的秘密会面，风险可控，收益可能极大。
最终，沈屹勉强同意，但坚持由韩青亲自挑选最精锐的护卫，化妆成商队，全程保护云舒的安全。会面地点经过反复斟酌，定在了宛州与百越交界处的一个三不管地带，一个名为“清风集”的小型集市，那里鱼龙混杂，便于隐蔽。
半个月后，一支看似普通的商队离开了宛城，云舒扮作商队主的女儿，曹嬷嬷和小顺子随行照顾，韩青则扮作护卫头领，二十名精锐士兵分散在队伍中。张侍卫伤势已大好，留守格物院，负责内部安全。
一路无话，数日后，商队抵达了清风集。这里果然如传闻般混乱，各族人群混杂，交易着各种见不得光的货物。韩青安排人手暗中控制了集市最好的客栈，并布下了明暗哨。
约定的时间是在黄昏。云舒在客栈二楼的雅间内，静静等待着。窗外，夕阳将远山染成一片瑰丽的红色，集市上的喧嚣渐渐平息，带着一种山雨欲来的宁静。
终于，楼梯上传来了脚步声。韩青先进来，低声道：“殿下，人到了，只有一个侍女陪同。”
“请她进来。”
门被推开，阿苏的身影出现在门口。她依旧穿着色彩鲜艳的百越服饰，但外面罩了一件不起眼的灰色斗篷。她独自一人，脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神依旧明亮锐利。
“公主殿下，别来无恙。”阿苏微微一笑，行了个部落礼。
“阿苏姑娘，一路辛苦，请坐。”云舒起身相迎。
两人落座，曹嬷嬷奉上茶水后便退到门外，与韩青一同守候。房间里只剩下云舒和阿苏。
没有过多的寒暄，阿苏直接切入正题：“殿下，时间紧迫，我长话短说。吴州确实在寻找‘燃石’，而且似乎已有线索。更麻烦的是，我族中大祭司近日与一些来自北方的神秘客交往甚密，那些人所图，恐怕不仅仅是贸易。我怀疑，他们可能也盯上了殿下的‘格物’之学。”
北方神秘客？云舒心中一凛。是狄戎残部？还是中原其他割据势力？
“多谢姑娘告知。”云舒沉声道，“不知姑娘对这些人，可了解更多？”
阿苏摇摇头：“大祭司行事隐秘，我无法探知详情。但我可以确定，他们对殿下您，非常感兴趣。或许……与那些古老的传说有关。”她意味深长地看了云舒一眼。
云舒明白她指的是“星之使者”的传说。看来，拥有系统或类似际遇的人，可能不止她一个，而且已经引起了其他势力的注意。
“至于合作，”阿苏继续道，“我希望能与殿下建立更稳定的联系。我可以为殿下提供百越乃至更南方的一些独特物产信息，如某些珍稀药材、特殊木材、乃至……一些可能对‘格物’有益的矿物线索。作为交换，我希望殿下能分享一些基础的农具改良和医药知识，帮助我的部落改善生存条件。”
这是一个务实的提议，各取所需。云舒思考片刻，点了点头：“可以。但所有交流必须在绝对保密的前提下进行。具体的交换内容和方式，我们需要制定更详细的章程。”
“理应如此。”阿苏满意地笑了，“另外，作为诚意，我可以送给殿下一个消息：小心你们宛州内部，与蜀州有往来的人。蜀州看似中立，但其地险要，野心不小。”
蜀州？云舒记下了这个警告。
会谈持续了约一个时辰，双方敲定了初步的合作框架和联络方式。阿苏来去匆匆，趁着夜色悄然离去。
云舒站在窗前，望着阿苏消失在黑暗中，心情复杂。这次会面，证实了她最坏的猜测：外部威胁远不止吴州，而且可能涉及更神秘的力量。但同时也打开了一扇通往更广阔世界的窗户，获得了宝贵的情报和潜在的盟友。
前路更加迷雾重重，但也充满了新的可能。她必须尽快返回宛州，将这些信息告知沈屹，并调整策略，应对这愈加复杂的局面。
宛州这艘刚刚起航的小船，即将驶入更加汹涌的暗流。
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