寻踪号驶离熔岩星域后，引擎的橙红色余温尚未完全褪去，舷窗外的景象已骤然切换——漫天碎冰在虚空中漂浮，远处的恒星散发着微弱的冷光，一颗被厚达万米冰层覆盖的星球静静悬浮在星域中央，这便是冰原星域的核心。
“探测仪显示，星核之种的能量信号被冰层完全包裹，无法确定具体位置。”苏清瑶的手指在键盘上快速敲击，屏幕上的冰层结构模型布满红色警示，“星球表面温度-230c，冰层下存在强烈的能量乱流，登陆舱强行突破可能会被冰裂吞噬。”
艾琳拿出星核水晶，水晶表面凝结出一层薄霜：“这里的能量太冰冷了，连星核能量都被抑制。冰原星域的守护者，或许比火之守护者更难沟通。”
林砚看着屏幕上的冰层模型，目光落在星球两极的冰缝上：“两极的冰缝相对薄弱，而且能量乱流的强度较低，我们可以从那里尝试进入冰层内部。索恩，你改造登陆舱的热防护系统，换成抗寒模块；艾丽娅，准备好破冰设备，随时应对突发冰裂。”
两天后，改造完成的登陆舱搭载着林砚、艾琳和苏清瑶，朝着星球北极的冰缝飞去。寻踪号则停留在星域外围，索恩负责监测冰层变化，随时准备支援。
登陆舱靠近冰缝时，周围的碎冰突然朝着舱体撞击而来，苏清瑶立刻启动能量护盾：“冰缝里有‘冰流漩涡’，会吸附周围的碎冰，我们必须加快速度冲进去！”
艾丽娅握紧操纵杆，登陆舱的引擎全力运转，如同利箭般冲进冰缝。冰缝内部漆黑一片，只有登陆舱的探照灯照亮前方的冰层，冰层表面布满蓝色的冰晶，折射出冰冷的光芒。
“前方五百米有能量反应！”苏清瑶突然喊道。探照灯的光束向前延伸，只见冰缝深处的冰层中，冻着一艘残破的星舰，星舰表面覆盖着厚厚的冰层，舰身上刻着陌生的符号。
“这是……其他文明的探索舰？”艾琳眼中满是惊讶，“它的能量信号已经消失，应该被困在这里很久了。”
林砚示意艾丽娅放慢速度：“先看看星舰里有没有幸存者，或许能找到关于冰原星域的线索。”
登陆舱靠近星舰，苏清瑶破解了星舰的舱门。当舱门缓缓打开时，一股刺骨的寒风涌出，里面的景象让众人心中一沉——星舰内部布满冰层，几具穿着太空服的尸体冻在冰层中，手中还紧握着武器，像是在抵御什么攻击。
“他们的太空服没有破损，不是死于缺氧或低温。”苏清瑶检查着尸体上的设备，“日志显示，他们是‘银翼文明’的探索者，三天前试图进入冰层寻找星核之种，却遭到了‘霜之守护者’的攻击，星舰被冻在冰层中。”
就在这时，登陆舱突然剧烈震动，冰层外传来一阵低沉的嘶吼。艾丽娅立刻启动探照灯，只见一尊由冰层构成的巨型生物正站在冰缝外，它的身体高达十五米，四肢粗壮如冰柱，头部有两只发光的蓝色眼睛，手中握着一把由冰晶打造的长矛，正是霜之守护者。
“离开这里！否则你们会和他们一样！”霜之守护者的声音如同冰块碎裂，冰冷而尖锐。它举起长矛，一道蓝色的冰刺朝着登陆舱射来。
林砚立刻下令：“撤离！”艾丽娅操控登陆舱转身，冰刺擦着舱体飞过，击中后方的冰层，瞬间冻结出一片巨大的冰壁。
返回寻踪号后，林砚将情况告诉众人。索恩皱着眉头：“霜之守护者的攻击性很强，而且它似乎不信任任何外来者。我们该怎么和它沟通？”
艾琳突然想到了什么，拿出从共生者那里得到的生命晶体：“生命晶体蕴含着生命能量，或许能让它感受到我们的善意。而且星核之种的能量与生命能量同源，它应该能感知到。”
众人决定再次尝试。寻踪号缓缓靠近星球，艾琳站在观测台前，将生命晶体的能量通过星核能量发射器释放出去。蓝色的生命能量如同溪流，顺着冰缝渗入冰层内部。
大约半小时后，冰层突然开始震动，霜之守护者的身影出现在寻踪号前方，眼中的敌意少了几分：“你们身上有‘共生者’的能量，为什么要来找星核之种？”
“我们是来建立联盟的，”林砚对着通讯器说，“极光星域的晶体守护者、迷雾星域的共生者，还有熔岩星域的火之守护者，都已经同意和我们合作，共同守护星核之种，抵御外来威胁。我们知道你在保护星核之种，也知道这颗星球的冰层正在逐渐变薄，星核之种的能量在流失，我们可以帮你。”
霜之守护者沉默了片刻，蓝色的眼睛中闪过一丝动摇：“冰层确实在变薄，星核之种的能量越来越弱，我只能用自身能量加固冰层，但这样下去，我也撑不了多久。你们真的能帮我？”
“可以，”苏清瑶调出星球的冰层数据，“我们可以用星核能量和生命能量结合，修复冰层，同时强化星核之种的能量。但需要你带领我们进入冰层核心，找到星核之种。”
霜之守护者点头：“跟我来。”它转身朝着南极的冰缝飞去，寻踪号跟在它身后，缓缓进入冰层内部。
冰层核心是一个巨大的冰窟，中央悬浮着一颗蓝色的星核之种，周围环绕着淡蓝色的光带，冰层表面布满了细小的裂痕。霜之守护者走到星核之种旁，将自身能量注入其中，光带的亮度才勉强维持稳定。
“开始吧。”林砚下令。苏清瑶操控着能量发射器，将星核能量与生命能量融合，形成一道淡绿色的能量流，注入冰层的裂痕中。艾琳则靠近星核之种，将星核水晶的能量传递给它，增强它的能量波动。
随着能量的注入，冰层的裂痕逐渐修复，星核之种的光芒也越来越亮。霜之守护者看着逐渐稳定的冰层，眼中露出感激：“谢谢你们。我之前攻击外来者，是因为很多人都想掠夺星核之种的能量，我不得不防备。”
“我们理解，”林砚微笑着说，“现在，我们想邀请你加入‘星核守护联盟’，和其他守护者一起，共同守护宇宙中的星核之种。”
霜之守护者伸出手，一道蓝色的冰晶落在林砚手中：“这是‘霜之结晶’，能在宇宙中定位其他冰属性的星核之种，也能在危急时刻召唤我。我愿意加入联盟，和你们一起守护星核之种。”
寻踪号驶离冰原星域时，霜之守护者站在冰缝旁挥手告别。舷窗外，蓝色的冰层在星核之种的光芒下熠熠生辉，冰冷的星域也多了几分温暖。
林砚看着手中的四枚晶体——极光星域的星核晶体、迷雾星域的生命晶体、熔岩星域的火焰晶体、冰原星域的霜之结晶，眼中满是希望：“现在，我们已经联系到了四位守护者，星核守护联盟的基础已经建立。接下来，我们要做的，就是将他们聚集在一起，共同制定守护计划。”
“那我们下一步去哪里？”艾丽娅看着星图，眼中满是期待。
林砚指着星图中央的一片空白区域：“这里是‘星核枢纽’，是所有星核之种能量的交汇点，也是最适合召开联盟会议的地方。我们先去那里，然后再邀请四位守护者前来汇合。”
寻踪号的引擎再次加速，朝着星核枢纽的方向飞去。星空浩瀚，旅程还在继续，但此刻，每个人的心中都充满了信心——因为他们知道，一个跨越星域的守护联盟即将诞生，而他们，将是这个联盟的开创者，用星核的力量，守护宇宙的和平与平衡。
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