就在沈家堂屋被彪哥的威胁和盘炕生意的希望交织笼罩时，距离大青村百里之遥的崎岖山道上，一场与风雪的搏杀正濒临绝境。
狂风卷着鹅毛般的雪片，如同失控的白色巨兽，在漆黑的山坳里咆哮翻滚。
视线被压缩到不足十步，天地间只剩下一片混沌的、吞噬一切的惨白。
“大人！小心！” 嘶哑的吼叫瞬间被风雪撕碎。
一匹通体如墨的神骏战马人立而起，发出一声穿金裂石般的痛苦长嘶！
它的左前蹄深深陷进被厚雪掩盖的深坑，锋利的岩石边缘割破了坚韧的蹄甲，鲜血在雪地上洇开刺目的红梅。
马背上，一道颀长挺拔的青影在千钧一发之际脱开马镫，凌空一个利落的鹞子翻身，稳稳落在齐膝深的积雪中。
动作干净利落，带着久经沙场的悍勇。
“墨云！” 清越的男声带着一丝不易察觉的焦灼。
青影正是新任青川县令，裴琰。
他不过弱冠之龄，一身半旧的青缎箭袖劲装已覆满冰雪，玉冠束发，几缕散落的发丝被雪水黏在光洁的额角，更衬得眉飞入鬓，鼻梁高挺如刀削。
只是此刻，那双本该清亮如寒星的眸子，正死死盯着爱马受伤的蹄子，薄唇紧抿，下颌绷成一道冷硬的线。
“大人！您没事吧？”
两个同样狼狈不堪、穿着皂隶服色的随从连滚带爬地扑过来，声音发颤。
他们身后，一辆简陋的青布马车歪斜在道旁，拉车的驽马喷着惊恐的白气，车辕深陷雪中。
“无妨。”
裴琰的声音冷冽如冰，迅速压下翻腾的情绪。他蹲下身，不顾冰冷刺骨的积雪，快速检查墨云的伤口。
伤口不深，但蹄甲裂开，在这冰天雪地中，每走一步都是钻心的折磨。
“裴五！” 裴琰头也不抬，语速极快，“卸下车辕，用备用的绳索给墨云前蹄做简易包扎固定！裴七，检查马车损毁情况，清点剩余干粮火种！”
“是！” 两个随从强自镇定，立刻分头行动。他们是裴琰从京中带出的老兵，虽惊不乱。
风雪更急了，像无数冰冷的鞭子抽打在身上。
寒意无孔不入，迅速带走体温。裴琰直起身，环顾四周。
除了肆虐的风雪和模糊的山影，一片死寂。前不着村，后不着店。
他解下腰间镶着白玉的佩剑，剑鞘深深插入雪地，权作标记。
又迅速从怀中摸出一个扁平的油纸包，里面是几块硬得硌牙但能救命的肉脯。
他掰开两块，不由分说塞进裴五和裴七手里：“嚼碎了，咽下去！保存体力！”
他自己也塞了一块在口中，冰冷咸腥的味道在舌尖化开，勉强压住翻腾的胃。
锐利的目光穿透风雪，努力辨认着方向。上任的期限迫在眉睫，困死在这风雪山道绝非选项！
“大人！车轴……裂了条大缝！走不了了！” 裴七带着哭腔的回报像一盆冰水浇下。
裴五也包扎完毕，看着墨云痛苦地支撑着伤蹄，声音沉重：“大人，墨云这样子……撑不了远路了。风雪太大，辨不清方向，再走下去……”
后果不言而喻。
裴琰沉默。冰凉的雪片落在他浓密的睫毛上，瞬间融化，顺着紧绷的脸颊滑落，像一滴冰冷的泪。他缓缓握紧了拳头，骨节因为用力而发白。
堂堂两榜进士，天子钦点的青川县令，难道要出师未捷，冻毙在这荒山野岭？
不！他猛地抬头，眼中寒光爆射，如同绝境中亮出獠牙的孤狼。
他一把拔出雪地中的佩剑，剑锋指向混沌的风雪深处，声音斩钉截铁，带着一股破釜沉舟的决绝：
“弃车！裴七，背上紧要文书！裴五，卸下马鞍，给墨云减轻负重！我们三个轮换，扶着墨云走！”
他目光扫过两个面露绝望的随从，一字一句，如同淬火的钢铁，砸进风雪：
“活路，是走出来的！找避风处！找火光！天亮之前，必须走出去！”
话音未落，他已率先转身，用肩膀顶住墨云因疼痛而颤抖的身躯，一步一个深坑，毫不犹豫地闯入了前方那片仿佛能吞噬一切的、狂暴的白色炼狱。
风雪怒吼，瞬间淹没了三人的身影。只有一串艰难跋涉的脚印，在墨云滴落的血痕旁，倔强地向着未知的黑暗延伸，旋即又被漫天飞雪无情抹去。
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