青川县官学坐落于城西僻静处，修缮一新的院落透着股新气象，却也难掩长久荒废后残留的清冷。
朗朗读书声从几间敞开的学舍里传出，给这肃穆之地增添了几分生机。
沈石背着沉甸甸的褡裢，风尘仆仆地赶到时，正值午休时分。
学子们三三两两地在院中或廊下休息、交谈。他一眼就看到了站在一株老槐树下与人说话的三爹林松。
林松穿着那身月白细布新衫，身姿挺拔，眉宇间带着读书人特有的沉静，只是眼底有着熬夜苦读留下的淡淡青影。
他正与一位同样穿着青衿、气质儒雅的同窗低声讨论着什么，神情专注。
“三爹！”
沈石憨厚的声音带着喜悦响起。
林松闻声抬头，看到沈石，眼中瞬间闪过一丝惊讶，随即化为温和的笑意。他快步走了过来：
“老三？你怎么来了？家里出事了？”语气带着一丝不易察觉的紧张。
“没出事！没出事！家里好着呢！”
沈石连忙摆手，卸下褡裢，小心翼翼地解开，“娘和二爹惦记您，说官学清苦，让我给您送点东西来！”
他先拿出那个用油布和荷叶裹得严严实实的包裹，一股淡淡的肉香和油脂气立刻飘散出来。
“这是？”林松疑惑。
“野猪肉！还有板油！”
沈石脸上带着自豪，“昨儿晚上，爹带我们去后山……呃，捡柴火，撞上野猪窝了！
可险了！多亏王猎户和虎哥，射杀了野猪，分给咱家半扇！娘挑了最好的肉，让我送来给您补补！”
他尽量说得轻描淡写，但“撞上野猪窝”几个字，还是让林松脸色微变，一把抓住沈石的胳膊：“撞上野猪？人没事吧？你娘呢？玉姐儿呢？”
“没事没事！都没事！”
沈石赶紧安抚，“就是吓得不轻。王大叔那一箭太准了！皮都没破一点！您看，这不还有好东西呢！”
他献宝似的又拿出那个装着“头茬”花椒的小布袋。
浓郁的辛麻香气瞬间压过了肉香，引得旁边几位休息的学子都好奇地看了过来。
“这是花椒？”
林松认得此物，但家中从未有过。
“对！花椒！”
沈石压低了些声音，脸上带着兴奋，“六妹在书上认得的药材！昨儿顺手采了些，今早娘让我顺道去镇上药铺问问价。六妹说这袋是最好的！”
林松看着那饱满深红的花椒粒，听着沈石的话，心中百感交集。
后怕、庆幸、对家人的牵挂，还有一丝对女儿沈宁玉那份复杂情绪交织在一起。
“玉姐儿……她还好吗？”林松问，语气带着关切。
“好着呢！六妹胆子可大了！”
沈石想到妹妹的镇定，由衷地说，“就是……就是裴大人今早突然来咱家了。”
“裴大人？”林松心头一跳。
“嗯！说是巡视春耕，顺道来看看。正好撞上咱家刚收拾完野猪肉，院里还晒着花椒……”
沈石把早上的情形大致说了一遍，包括裴琰询问沈宁玉，以及帮工们的议论。
听到裴琰特意问起沈宁玉，还让她“注意风寒”，林松的眉头微微蹙起。这位县令大人对玉姐儿的关注，似乎过于频繁了些。
“三爹，您说……裴大人是不是真想让六妹去官学念书啊？”沈石憨直地问出了帮工们的猜测。
林松沉默片刻，摇摇头：
“裴大人心思深沉，岂是我等能妄加揣测的？玉姐儿年纪尚小，根基未稳，在家随我读书更为妥当。官学……龙蛇混杂，未必是福。”
他更相信自己的教导，也更担心女儿过早卷入是非。
他拍了拍沈石的肩膀：“老三，辛苦你跑这一趟。肉和花椒我收下了。回去告诉你娘，我一切安好，不必挂念。
也告诉玉姐儿，……让她安心在家读书，莫要理会外间闲言碎语，更莫要再轻易涉险上山。”
最后一句，语气格外郑重。
“哎！我记下了，三爹！”沈石用力点头。
林松留沈石在学舍简单用了些学里提供的粗粝午食，便催他趁天色尚早赶紧回去。
沈石惦记着卖花椒的任务，也不多留，辞别三爹，背着空了的褡裢，快步朝青头镇的方向走去。
青头镇，“仁济堂”药铺。
午后，药铺里不算太忙。留着山羊胡的张掌柜正坐在柜台后拨弄着算盘，鼻梁上架着副小巧的水晶眼镜。
沈石有些拘谨地走进来，将那个装着“头茬”花椒的小布袋放在柜台上，瓮声瓮气地说：
“掌柜的，卖花椒。沈家送来的。”
张掌柜抬起头，推了推眼镜，目光落在布袋上。
他慢条斯理地解开袋口，一股极其浓郁纯正的辛麻香气猛地冲出来，比他店里那些普通货色强了不止一筹！
他眼中精光一闪，伸手抓出一把，仔细查看。
颗粒饱满均匀，色泽深红近褐，干燥硬脆，几乎没有杂质和空壳。确实是上品中的上品！
“嗯……”
张掌柜捻着胡须，拖长了调子，“品相……尚可。就是量少了点。沈家小子，你们这花椒……哪儿来的？”他试探着问。
“后山采的。”沈石老实回答，“我六妹在书上认得的药材。”
“哦？”
张掌柜心中了然，面上却不动声色，“山货啊……那这价钱嘛……”他沉吟着，像是在盘算。
沈石想起妹妹的话，鼓起勇气说：“掌柜的，我六妹说，这是最好的头茬花椒，香味最足，药性也该是最好的。之前……之前也卖过好价钱的。”
他没敢直接说四十文。
张掌柜呵呵一笑，带着点生意人的圆滑：
“小兄弟，话不能这么说。药材收购，一看品相，二看需求。
花椒嘛，虽说是味药材，但用量终究有限，不是人参灵芝那等金贵物。
再者，你们这自己采的山货，炮制上嘛……终究不如药园子出来的讲究……”
他拿起一颗花椒，煞有介事地挑剔着：
“你看，这晒的火候，稍微过了点，香气是浓，但麻味怕是要损些……还有这杂质……”
他吹了吹，其实根本没吹出什么。
沈石被他绕得有点懵，又不会争辩，只是憨憨地站着，心里有点急：“那……那掌柜的您看能给多少？”
张掌柜伸出三根手指：“看在你家丫头识货，又是老主顾的份上，这袋品相尚可的，老夫出三十文一斤，如何？这价钱，在镇上可是独一份了！”
三十文？沈石愣住了。上次妹妹可是卖了四十文！虽然这袋小点，但六妹说了是最好的！
“掌柜的，这……这太少了点吧？上次……”沈石涨红了脸想争辩。
“小兄弟，”
张掌柜打断他，语气带着不容置疑的“诚恳”，
“上次是上次，行情是行情。三十文，真的是看你们采来不易，给的良心价了！
你去别家问问，看能不能给到这个数？要不……你拿回去再晒晒？或者等过些日子，看有没有别的药铺收？”
他作势要把花椒推回来。
沈石慌了。他不懂行情，又怕真卖不掉辜负了娘的信任。想到家里等着钱用，他咬咬牙：“那……那就三十文吧！”
张掌柜眼底闪过一丝得色，面上却是一副“你占了便宜”的表情：“这就对了嘛！年轻人，要懂得见好就收！”
他利索地称重，算钱，将一小串沉甸甸的铜钱交给沈石。
“一共一斤二两，算你一斤半的钱，四十五文。拿好喽！”
沈石攥着那串铜钱，心里总觉得有点不对劲，闷闷地应了一声，转身离开了药铺。
张掌柜看着沈石的背影消失在街角，立刻拿起那袋花椒，深深吸了一口那纯正的辛香，脸上露出满意的笑容，低声自语：
“沈家那丫头……倒真有几分本事。这品相的花椒，送到县里，转手就能翻倍……可惜，量太少了。”
沈石揣着四十五文钱，闷头往大青村赶。他总觉得被张掌柜压了价，心里不痛快，又觉得自己嘴笨，没能给家里卖上更好的价钱。
夕阳西下时，他终于回到了大青村。刚进村口，就感觉气氛不太对。
几个在村口大树下纳鞋底的妇人，看见他回来，立刻停下了手里的活计，眼神复杂地看过来，有探究，有羡慕，也有一丝说不清道不明的意味。
“哟，沈家老三回来啦？”
一个尖嗓门的妇人率先开口，语气带着点酸溜溜，“这大老远跑去县城，给你三爹送野猪肉去啦？啧啧，真是孝顺！”
另一个妇人接口：“何止送肉啊，怕是去卖那值钱的花椒了吧？卖了多少钱啊？说出来让咱们也开开眼？四十文一斤的金豆子呢！”
沈石不善言辞，被这直白的询问弄得有些窘迫，含糊地应道：“没……没多少。” 脚下加快步子想离开。
“哎，别走啊！”
那尖嗓门妇人提高了声音，“藏着掖着干嘛？怕咱们眼红啊？
都是乡里乡亲的，有发财的路子也说说呗！后山那花椒，到底长啥样啊？也让我们去碰碰运气呗？”
“对啊对啊，沈家老三，你就说说呗！那花椒树在哪儿？我们保证不跟你家抢！”其他妇人也跟着起哄。
沈石被她们围住，脸憋得通红，想起三爹的叮嘱和娘的话，梗着脖子说：
“花椒树……树都薅秃了！没了！山里还有野猪，危险着呢！你们别去了！”
说完，他用力拨开人群，低着头，几乎是小跑着冲回了家。
身后传来妇人们不满的嘀咕：
“哼！小气！”
“就是！发了财就忘了本！”
“野猪？吓唬谁呢？我看就是不想说！”
“走，明儿咱自己上山找去！我就不信认不出来！”
沈石一路跑回家，推开院门，心还在怦怦跳。院子里，帮工们已经下工，只剩下自家人。
“老三回来了？”赵大川正在收拾工具，“肉送到你三爹手里了？”
“送到了！三爹很好，让家里别担心！”沈石喘着气回答。
孙河也围过来：“花椒呢？卖了多少钱？”
沈石掏出那串铜钱，闷闷地说：“卖了……四十五文。张掌柜说……说品相不如上次，只给三十文一斤。”
他把经过简单说了一遍。
“三十文？”孙河一听就炸了，“上次玉姐儿可是卖了四十文！他凭什么压价？！那花椒我看着比上次还好呢！这黑心掌柜！”
沈秀接过铜钱，眉头微蹙，但还算平静：“罢了，卖了就好。三十文也是钱。那张掌柜……是生意人。”
她看向坐在屋檐下小板凳上，正借着最后的天光翻看《游历杂记》的沈宁玉，“玉姐儿，你觉得呢？”
沈宁玉合上书，抬眼看了看那串铜钱，脸上没什么意外或愤怒的表情，只有一种“果然如此”的淡漠。
[药铺压价是常态，三哥嘴笨不会争，三十文也算正常范围。那张掌柜精着呢，知道我们急需出手，也吃准了山里货没有定价权。]
她站起身，走到孙河身边，拿起他手里的花椒袋子闻了闻，又掂量了一下：
“二爹，别气了。三十文就三十文吧。下次若再采到，晾晒得更干些，分拣得更精细些，或者……直接去县城更大的药铺问问。”
她语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事。
“还下次？”赵大川心有余悸，“可不敢再去了！野猪太凶险！”
沈宁玉没反驳，只是点点头：“嗯，安全第一。”
她心里却想：[风险与收益并存。等家里稳定些，人手充足时，未必不能再去。关键是怎么去，何时去，以及……怎么卖个好价钱。]
沈石又把村口妇人们的酸话和威胁要自己上山找花椒的事说了。赵大川和孙河听得直皱眉。
“这帮长舌妇！”孙河啐了一口，“眼红病犯了！让她们去！撞上野猪才好呢！”
沈秀叹了口气：“由她们去吧。嘴长在别人身上。咱们关起门过好自己的日子。老三，累了一天，快去洗洗吃饭。”
晚饭是猪油渣炒野菜，配着杂粮饼子，香气扑鼻。沈宁玉安静地吃着，听着父兄们讨论新房地基的进度和明天要干的活。
村口的议论和可能的麻烦，如同窗外渐浓的暮色，被暂时关在了门外。
她嚼着香脆的油渣，感受着油脂在口腔里化开的满足感，思绪却飘到了空间里那些书籍上。
[直接给药铺，终究是被中间商赚差价。有没有其他办法呢？]
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