他像往常一样，准时出现在传功堂，神情自若，与周围那些或困倦、或兴奋、或刻苦的新弟子并无二致。石铁和石小琳也来了，经过之前的灵力失控事件，石小琳沉稳了许多，气息也更为凝练，看到周艺，乖巧地叫了声“周师兄”。石铁则依旧是一副努力却稍显笨拙的样子，但眼神比初入山门时坚定了不少。
王执事的讲法依旧古板，内容也还是《青云炼气诀》的基础篇。周艺看似在认真听讲，实则分出一缕心神，继续研究那“驿”字令牌的结构。他发现，这令牌的炼制手法极其古老精妙，内部那丝空间波动虽然微弱，却坚韧无比，似乎需要特定的条件或法诀才能引动。
“或许需要对应的‘古传送阵’才能激活？”周艺暗自猜测，“云游子玉简中提到的那个遗迹，说不定就是关键。”
讲法结束后，弟子们各自散去修炼或完成杂役。周艺正准备返回住处，却被王执事叫住。
“周艺。”
“王执事。”周艺停下脚步，拱手行礼。
王执事打量了他几眼缓缓道：“你入门已有一段时日，根基尚算扎实。外门弟子除了日常修炼，也需为宗门出力。炼丹堂近日需要人手处理一批‘火绒草’，提炼其汁液，任务贡献点尚可，你可愿去？”
处理火绒草是典型的费时费力，收益一般的任务，火绒草属性燥烈，处理不当容易被其火气灼伤，通常都是分配给那些资质普通缺乏背景的弟子。王执事此举，看似是分配任务，实则也有几分考察周艺心性的意思，看他是否好高骛远，还是能沉下心来处理这些基础事务。
周艺自然明白其中含义，他脸上露出恰到好处的平静，应道：“弟子遵命，定当尽心完成。”
王执事点了点头，不再多言。
接下来的几天，周艺白天便泡在炼丹堂的外围处理室。他需要小心翼翼地将火绒草的汁液挤压出来，装入特制的玉瓶，过程中要控制力道，既不能损坏药性，又要避免被其蕴含的火气反伤。
这对其他弟子来说是件苦差事，但对周艺而言，不过是另一种形式的游戏而已。他的动作带着一种奇异的韵律感和精准度，十指翻飞，汁液提取率极高，且色泽纯净，几乎没有杂质。更令人惊奇的是，他那双白皙修长的手，竟没有丝毫被火气灼伤的迹象，连半点红印都没有。
一同处理药草的几名弟子，包括之前刁难过石铁的赵坤，都看得目瞪口呆。赵坤自己也被分配了这个任务，此刻正手忙脚乱，手掌被火气灼得通红，效率还不及周艺的三分之一。
“周…周艺，你是怎么做到的？”一个弟子忍不住问道。
周艺抬起头，笑了笑，语气随意：“无他，唯手熟尔，以前在老家也常帮忙处理些草药。”他自然不会说，别说是这点火气，就是地心熔岩，他也能徒手捞取而不伤分毫。
赵坤看着周艺那轻松惬意的样子，再看看自己狼狈的模样，脸色一阵青一阵白，心中又是嫉妒又是不忿，却也不敢再轻易挑衅。周艺身上那种深不见底的感觉，让他愈发忌惮。
周艺对此浑不在意，他一边机械地处理着药草，一边继续在识海中推演那驿字令牌的奥秘，以及回忆云游子玉简中关于“古传送阵”的零星记载。
数日下来，周艺不仅提前超额完成了任务，得到了炼丹堂管事难得的赞许，赚取了不少贡献点，也让他“踏实肯干、手法精妙”的名声在外门弟子中悄然传开。连王执事得知后，看他的眼神也多了几分真正的认可。
这一日，周艺刚交完任务，准备去藏经阁看看有没有关于古代符文或者地域志之类的杂书，却在路上被石铁拦住了。石铁脸色有些焦急，还带着一丝愤怒。
“周艺师兄，不好了！小琳她……她被执法堂的人带走了！”
周艺眉头微皱：“怎么回事？慢慢说。”
石铁喘了口气，愤愤道：“说是小琳偷了李师姐的‘凝碧簪’！那簪子是李师姐心爱之物，是一件低阶法器。可小琳怎么可能去偷东西！她今天只是去给李师姐送还之前借阅的笔记，回来没多久，执法堂的人就来了，二话不说就把她带走了！”
李师姐，名叫李梦瑶，是比他们早两年入门的内门弟子，据说资质不错，颇受一位长老喜爱，在外门弟子眼中已是高高在上的人物。
周艺目光微闪。石小琳心性单纯，不似会行偷窃之事。而且区区一件低阶法器，对于拥有双灵根，前途光明的石小琳而言，并非值得冒险之物。此事恐怕另有蹊跷。
“走，去执法堂看看。”周艺平静地说道，当先朝执法堂方向走去。石铁连忙跟上。
执法堂内气氛肃穆。石小琳眼圈通红，倔强地站在堂下， “我没有偷！我真的没有拿李师姐的簪子！”
上方，坐着一位面容冷峻的执法堂执事，姓严。旁边站着一位穿着鹅黄色衣裙、容貌秀美却面带寒霜的少女，正是李梦瑶。她身后还跟着几个依附于她的外门弟子，其中一人，赫然便是赵坤，他嘴角带着一丝不易察觉的阴笑。
“人赃并获，你还敢狡辩！”李梦瑶冷声道，“我的凝碧簪就是在你离开后不见的，有人亲眼看到你鬼鬼祟祟从我院里出来，定是你见宝起意！”
“我没有！我只是去还笔记！”石小琳急得眼泪在眼眶里打转。
严执事面无表情，沉声道：“石小琳，你若现在交出簪子，念你初犯，或可从轻发落。若执迷不悟，按门规，偷盗同门财物，当废去修为，逐出山门！”
这话一出，石小琳吓得小脸惨白，浑身发抖。石铁在外面听到，目眦欲裂，就要冲进去，被周艺一把按住。
周艺缓步走入执法堂，对着严执事和李梦瑶拱了拱手：“弟子周艺，见过严执事，李师姐。”
严执事看了他一眼，认得是近日小有名气的新弟子，淡淡道：“周艺，你有何事？”
李梦瑶也瞥了周艺一眼，眼神淡漠，带着一丝居高临下。
周艺不慌不忙，目光扫过赵坤，最后落在李梦瑶身上，平静开口：“严执事，李师姐，仅凭有人看见小琳师妹从院子里出来，以及簪子恰好不见，就断定是她偷窃，是否有些武断？或许是李师姐不慎遗失，或被其他人捡去了呢？”
赵坤立刻跳出来，指着周艺道：“周艺！你什么意思？难道李师姐还会冤枉她不成？我当时看得清清楚楚，石小琳从李师姐院子离开时，神色慌张，手里还攥着什么东西！”
周艺看都没看赵坤，依旧看着李梦瑶和严执事，语气依旧平和：“眼见未必为实。李师姐可否描述一下那凝碧簪的具体特征？或许师弟能帮忙找寻一二。”
李梦瑶冷哼一声：“凝碧簪通体碧绿，簪头雕成云纹，嵌有一小颗清心玉，有凝神静气之效。”
周艺点了点头，忽然转向石小琳，温声道：“小琳师妹，你不用怕。把你今天从见到李师姐开始，一直到离开的所有细节，包括路上遇到了谁，看到了什么，都仔细说一遍，不要遗漏。”
他的声音似乎带着一种安抚人心的力量，石小琳慌乱的心绪稍稍平复，抽噎着将过程详细说了一遍，包括她归还笔记后，李师姐正在院中练剑，她放下笔记就离开了，路上只遇到几个匆匆走过的陌生弟子，并未停留，也没捡到任何东西。
周艺听完，若有所思。他走到严执事和李梦瑶面前，拱手道：“执事，师姐，可否允许我在李师姐院落以及附近查探一番？”
严执事皱了皱眉，还未说话，李梦瑶已不耐道：“有什么好查的！难道我还会自己弄丢簪子来诬陷她一个外门弟子不成？”
周艺抬起头，目光平静却带着一种不容置疑的穿透力，看着李梦瑶：“清者自清，浊者自浊。查探一番，若真与小琳师妹无关，也能还师姐院落一个清净，免得日后再生类似误会。若真是她所为，届时再按门规处置不迟。”
他的态度不卑不亢，理由也合情合理。严执事沉吟片刻，点了点头：“准了，便由你查探一番，但不得损坏院内一草一木。”
“谢谢执事。”
周艺转身走出执法堂，石铁赶紧跟上。李梦瑶冷哼一声，也带着赵坤等人跟了过去，她倒要看看，这个叫周艺的新弟子能玩出什么花样。
来到李梦瑶居住的独立小院外，这里环境清幽，花草繁茂。周艺装模作样地沿着石小琳描述的路线走了一遍，同时，他那庞大无比的神识早已如同水银泻地般，将整个院落及其周围数十丈的范围细细扫过。
忽然，他的目光定格在院墙角落一丛茂盛的星露草下。那里有一丝极其微弱的灵气波动，与李梦瑶描述的凝碧簪气息吻合，被厚厚的草叶和泥土气息掩盖着。
周艺心中冷笑，果然如此。他走上前，蹲下身，拨开那丛星露草。
只见一枚碧绿欲滴，簪头呈云纹状、嵌着小小清心玉的发簪，正静静地躺在泥土和草根之间，上面还沾着些许露水和泥痕。
周艺拿起发簪，转身，将其呈给脸色瞬间变得难看的李梦瑶和面露惊愕的严执事。
“李师姐，您的凝碧簪，似乎是不小心掉落在了这里。”周艺的声音依旧平静，听不出任何情绪，“看来，确实是一场误会。”
现场一片寂静。赵坤的脸色瞬间变得惨白。
李梦瑶看着那枚失而复得的簪子，又看看一脸平静的周艺，再瞥了一眼面无人色的赵坤，她不是傻子，瞬间明白自己可能被人当枪使了，脸上顿时一阵火辣辣的。
严执事目光锐利地扫过赵坤，又看向周艺，眼中闪过一丝深意。这个周艺不简单啊。
石小琳破涕为笑，石铁更是激动地握紧了拳头。
周艺心中却无太多波澜，这只是修行路上一个小小的插曲。他更在意的，是那枚驿字令牌，以及它所指向的更广阔的天地。这青云派的池水，看来比他想象的，要深那么一点点。
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