落鹰涧大捷的消息，如同插上了翅膀，在第三日深夜便以八百里加急的速度，传回了京城。
彼时楚晏兮正与沈疏桐在御书房对弈，烛火摇曳，黑白棋子错落于楸枰之上，局势胶着。
当浑身风尘、甲胄未解的传令兵被内侍引着，几乎是踉跄扑入殿内，嘶哑着嗓子喊出
“落鹰涧大捷！全歼赤焰部主力！勃日勒授首！”时，楚晏兮执棋的手悬在半空，微微一颤，黑玉棋子“啪嗒”一声落在棋盘上，打乱了精妙的布局。
她猛地站起身，桃花眼中瞬间迸发出灼人的光彩，那是混合着狂喜、释然与帝王威严的光芒。
她甚至来不及细问战况，目光第一时间便投向了下首的沈疏桐。
沈疏桐也已起身，依旧是那副清冷模样，只是紧抿的唇线悄然松弛，眼底深处那一直凝着的寒冰，在这一刻彻底消融，化作一泓清泉，映照着楚晏兮的身影。
她迎上楚晏兮的目光，微微颔首，一切尽在不言中。
赢了。
她们共同布下的局，赢了。
详细的战报很快呈上。
萧寒与顾清泫配合无间，落鹰涧成了赤焰部的葬身之地，伏兵四起，弩箭如雨，火油焚涧，勃日勒试图突围，被萧寒一箭射于马下，枭首示众。
北狄此路最锋利的爪牙，被齐根斩断！
“好！好！好！”楚晏兮连道三声好，意气风发，
“萧寒、顾清泫，居功至伟！边军将士，奋勇杀敌，皆是我大晏英豪！传朕旨意，犒赏三军，有功之臣，重重有赏！”
然而，喜悦之后，是更深的思量。楚晏兮踱步到舆图前，看着北狄广袤的疆域，眼神锐利：
“勃日勒虽死，北狄王庭未伤筋骨，宇文灵犀尚在京中上蹿下跳。此战虽胜，却也只是打断了他们一条胳膊，远未到高枕无忧之时。”
沈疏桐走到她身侧，目光同样落在舆图上，声音沉稳：
“陛下所言极是。北狄遭此重创，必不会善罢甘休。要么恼羞成怒，集结更大兵力报复；要么……宇文灵犀在京中的动作，会变得更加激进险恶。我们需早做应对。”
楚晏兮沉默片刻，忽然转身，目光灼灼地看向沈疏桐，语气带着一种不容置疑的决断：
“孤要亲赴边关。”
此言一出，不仅沈疏桐眸光一凝，连候在一旁的内侍都惊得倒吸一口凉气。
“陛下！”沈疏桐下意识出声，
“边关刚刚经历战事，局势未稳，且北狄细作可能潜伏，陛下万金之躯，岂可轻涉险地？”
楚晏兮却摆了摆手，脸上是沈疏桐熟悉的、属于帝王的坚毅与魄力：
“正因局势未稳，孤才更要去！一来，犒赏浴血将士，提振军心士气；二来，亲自坐镇，稳定边关人心，震慑北狄，让他们知道，我大晏的皇帝，不是只会躲在深宫享乐！三来……”
她顿了顿，目光落在沈疏桐身上，带着一丝深意，
“宇文灵犀在京中搅风搅雨，无非是想牵制你我。孤离了京城，看她这出戏还如何唱下去！况且……”
她走近一步，压低声音，只有两人可闻：
“孤要亲眼去看看，你为孤打下的胜仗，看看那些敢于犯我边境者的下场。而且，孤若不在，有些人怕是更要肆无忌惮地接近朕的丞相了。”
最后一句，带着明显的醋意和调侃，却也透着不容分离的坚决。
沈疏桐看着她眼中闪烁的火焰，那是雄心，是担当，亦是对她毫不掩饰的占有欲。
她知道，楚晏兮心意已决。
作为君王，此决策魄力非凡；
作为爱人，这其中亦掺杂着对她的维护与依恋。
劝阻的话在舌尖转了一圈，终是咽了回去。
沈疏桐微微躬身，声音清晰而坚定：“陛下圣明。臣，愿随驾同行。”
她不会让她独自面对边关的风沙与潜在的风险。
无论去哪里，她们都该在一起。
楚晏兮笑了，如同冰雪初融，春花绽放。
她就知道，她的阿疏姐姐，永远懂她，也永远会站在她身边。
女帝欲亲赴边关犒军的旨意一出，朝堂果然掀起轩然大波。
以端亲王为首的一些保守老臣纷纷上书，言辞恳切，乃至激烈，无非是“君子不立危墙之下”、“陛下身系社稷，不可轻动”云云。
然而，楚晏兮决心已定。
她在金銮殿上，身着龙袍，头戴冕旒，威仪天成，目光扫过下方跪倒一片的臣子，声音清越而带着不容置疑的力度：
“孤意已决！边关将士为我大晏抛头颅、洒热血，孤若安居京城，岂不令将士心寒？北狄狼子野心，孤亲临边关，正可扬我国威，震慑宵小！此事不必再议！孤离京期间，由尚书苏芷晴监国，一应政务，皆由尚书决断！”
她将“监国”重责，毫不犹豫地交给了苏芷晴，这份信任，重逾千斤。同时也彻底堵住了那些还想以“国不可一日无君”为由劝阻的嘴。
端亲王等人虽心有不甘，但见女帝态度坚决，丞相又深得帝心，且确有监国之才，只得悻悻然领旨。
离京前夜，苏芷晴入宫觐见，将统筹好的粮草补给、赏赐清单等一应文书呈上，条理清晰，分毫不差。
“陛下，丞相，边关诸事已备，万望保重。”苏芷晴清冷的声线里，带着不易察觉的关切。
楚晏兮点头：“京中之事，有劳苏尚书与诸位爱卿了。”
沈疏桐亦道：“若有急事，可八百里加急送至行营。”
而安国公府内，林婉儿得知苏芷晴留守京城，心中莫名一松，却又因牵挂其劳心政务，连夜缝制了一个装着安神药材的香囊，翌日一早便送到了苏府门外，未留只言片语。
苏芷晴收到香囊，握着那细腻的针脚，在窗前静立了许久。
三日后，吉时，皇帝仪仗自朱雀门而出，旌旗招展，銮驾威严。
楚晏兮并未乘坐舒适的凤辇，而是换上了一身银白色软甲，外罩明黄色龙纹披风，青丝高束于金冠之中，骑在一匹神骏的白马之上，英姿飒爽，顾盼生辉，引得沿途百姓跪拜，山呼万岁。
沈疏桐同样一身便于骑乘的玄色劲装，外罩紫色官袍，墨发以玉冠束起，容颜清冷，策马紧随在楚晏兮身侧稍后的位置。
她的目光锐利如鹰，不断扫视着四周，确保万无一失。
队伍中，除了皇家禁卫，还有一队沈疏桐亲自挑选的精锐暗卫，化整为零，隐在仪仗之中。
顾清泫与萧寒已先行一步返回边关安排接驾事宜。
离了京城的繁华，官道逐渐开阔，景色也变得苍茫起来。
秋日的北方，天高云淡，草木已见枯黄，风中也带上了凛冽的寒意。
楚晏兮虽是第一次长途跋涉，却并未显露出多少疲态，反而对沿途风物颇感兴趣，时常与沈疏桐并辔而行，指点评说。
只有到了夜间宿营时，那掩藏在帝王威仪下的倦色才会稍稍流露。
这一夜，行营设在一处背风的河谷。龙帐之内，炭火盆驱散着寒意。
楚晏兮卸下软甲，只着中衣，趴在铺着厚厚绒毯的榻上，哼哼唧唧：
“阿疏姐姐，腰酸……”
沈疏桐眼底掠过一丝心疼，洗净了手，坐到榻边，熟练地为她揉按腰肢。温热的手掌带着恰到好处的力道，熨帖着酸软的肌肉。
“叫你不要逞强骑马，偏不听。”
沈疏桐语气带着淡淡的责备，更多的却是宠溺。
楚晏兮舒服地眯起眼，像只被顺毛的猫儿：
“那怎么行？孤是去犒军，又不是去游山玩水，当然要与将士们同甘共苦。”她翻过身，拉住沈疏桐的手，看着她眼底淡淡的青影，
“你也累了吧？今日探查周边地形，奔波了许久。”
“臣无碍。”沈疏桐摇头，反握住她的手，“陛下睡吧，明日还要赶路。”
楚晏兮却往里面挪了挪，拍了拍身边的位置：“一起。这儿不比宫里，夜里冷。”
沈疏桐微微一愣，看着楚晏兮期待的眼神，终究是褪下外袍，在她身侧躺下。
楚晏兮立刻像八爪鱼一样缠了上来，将头埋在她颈窝，汲取着那令人安心的冷香。
帐外，北风呼啸，吹得旌旗猎猎作响。
帐内，相拥而眠的两人，呼吸交融，体温相渡。
千里征途，风餐露宿，只因身边是彼此，便不觉其苦，反生暖意。
凤驾亲征，同心北上。
前路或许仍有未知的风险，但帝相二人携手，便无所畏惧。
她们的征程，不仅是地理上的北上，更是权力、意志与情感的共同淬炼。
边关的风沙与烽火，正等待着见证这对传奇帝相的又一页篇章。
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