北狄覆灭的余烬尚未完全冷却，朔方城内弥漫着胜利后的空虚与更深的死寂。
犒赏三军的诏令已发，抚恤伤亡的银钱也已拨付，边境各部的臣服表章堆满了案头。
一切似乎都已尘埃落定，除了那唯一、也是最重要的一件事。
帅府书房内，炭火依旧燃着，却驱不散沈疏桐周身散发出的寒意。
她坐在案后，面前是堆积如山的、关于北狄疆域划分、战后安置以及边境防务重建的文书，朱笔悬在手中，却久久未曾落下。
她的目光穿透了纸张，落在虚空中的某一点，那里只有无尽的黑暗与断魂渊呼啸的风声。
萧寒带回来的那些染血布料和珍珠，被她用一方素白的丝帕仔细包好，贴身收藏。
那冰冷的触感和绝望的铁证，无时无刻不在灼烧着她的心脏，提醒着她那人可能遭遇的厄运。
这半个多月来的疯狂复仇，与其说是为了国仇，不如说是她宣泄内心滔天痛苦与恐惧的唯一方式。
如今北狄已灭，那支撑着她的熊熊怒火渐渐熄灭，留下的便是更加刺骨、更加难以忍受的冰冷与空洞。
“主子。”
一个略带沙哑却难掩激动的声音在门外响起，是沈凌。
她一身风尘仆仆，眼窝深陷，显然又是多日未曾好好休息，但那双总是锐利的眼眸此刻却闪烁着一种不同寻常的光芒。
沈疏桐没有回头，只是极轻地“嗯”了一声，算是回应。
她的心早已如同枯井，难以再起波澜。
沈凌快步走进来，也顾不得行礼，直接压低声音，带着难以抑制的兴奋禀报道：
“主子，有线索了！我们的人在暗魂渊周边百里范围内，几乎是逐寸土地搜寻、询问了所有可能的村落和猎户。大部分区域都已排除，唯有一处……我们之前一直忽略了！”
沈疏桐执笔的手几不可察地微微一顿，终于缓缓抬起头，那双沉寂如死水的凤眸，第一次有了焦距，落在沈凌脸上。
沈凌深吸一口气，继续道：
“在暗魂渊东南方向，约一百五十里处，有一片人迹罕至的连绵山脉，被称为‘忘川群山’。据几个世代居住在山脚的老猎户说，那群山深处，似乎隐居着一个与世隔绝的江湖组织，名为——济世谷！”
“济世谷……”
沈疏桐低声重复着这个名字，眸中闪过一丝极淡的疑虑。
这个名字，她似乎在某个不起眼的江湖卷宗中瞥见过，印象模糊，只知其门人似乎精研医术，行踪飘忽，不涉世事。
沈凌用力点头，语气愈发肯定：
“对！就是济世谷！猎户们说，谷中之人偶尔会出来采集珍稀药材，有时也会救治一些在山中遇险的重伤之人，但从不透露谷中具体情况，也严禁外人靠近其领地范围。我们之前搜寻的重点一直在暗魂渊主河道和已知的村落，确实将这片被刻意避开的群山遗漏了！”
她顿了顿，看着沈疏桐眼中那一点点重新凝聚起来的光亮，声音带着无比的坚定：
“主子，陛下当时重伤坠渊，若能被水流冲至下游，或是凭借意志力爬上岸边，那片忘川群山，是唯一有可能被路过之人发现并救起的地方！而且，济世谷既以医术和救人为本，发现重伤垂危之人，施以援手的可能性极大！”
“哐当——”
沈疏桐手中的朱笔，终于脱手落下，在摊开的奏章上划出一道刺目的红痕。但她浑然未觉。
济世谷……
与世隔绝……
精研医术……
救死扶伤……
一个个词语如同惊雷，在她早已一片荒芜的心田中炸响！
那熄灭已久、几乎被绝望冰封的光，在这一刻，如同被投入火种的干柴，猛地窜起一丝微弱却无比顽强的火苗！
还有希望！
她的晏晏，可能还活着！可能就在那个叫做济世谷的地方！
这个念头带来的冲击，比得知北狄覆灭时更加剧烈，让她浑身都抑制不住地微微颤抖起来。
她猛地站起身，由于动作过快，眼前甚至眩晕了一瞬，但她立刻扶住了桌案，稳住身形。
“确定……是这片区域还未曾搜寻过？”
她的声音带着一丝连自己都未察觉的、久违的颤抖和急切。
“千真万确！”沈凌斩钉截铁地回道，
“属下已反复核实过所有搜寻记录和当地人的证词，唯有忘川群山深处的济世谷，是我们尚未触及的盲区！”
足够了。
只要有万分之一的可能，她也绝不会放弃！
沈疏桐深吸一口气，强行压下心中翻江倒海般的情绪，那双重新燃起光芒的凤眸中，只剩下破釜沉舟的决绝。
“立刻调集所有擅长山地潜行、追踪的好手，由你亲自带队！”
“不惜一切代价，打听到济世谷的确切入口和内部情况！”
“绘制详细地图，摸清其守卫规律、人员构成！”
她的声音恢复了往日的冷静，却比以往任何时候都更加坚定，带着一种不容置疑的力量，
“记住，隐秘行事，不可打草惊蛇。我要知道，陛下……是否在那里。”
“是！属下遵命！”沈凌精神大振，抱拳领命，转身便欲离去。
“沈凌。”沈疏桐叫住她。
沈凌回头。
只见沈疏桐望着她，一字一句，声音低沉却重若千钧：“活着回来。带着消息回来。”
沈凌心头一热，重重颔首：“主子放心！”
看着沈凌的身影消失在门外，沈疏桐缓缓坐回椅中，指尖无意识地摩挲着怀中那方包裹着染血证物的丝帕。
济世谷……
无论你在天涯海角，无论你龙潭虎穴，我沈疏桐，定要找到你，找到我的陛下。
希望之光虽微，却已刺破重重黑暗。
接下来的日子，便在焦灼的等待与更加隐秘、更加精准的打探中度过。
关于那片神秘忘川群山和济世谷的只言片语，如同拼图般，被沈凌和她手下的人一点一点艰难地搜集、拼凑。
寻找，尚未结束。
但方向，已然明确。
那缕微光，指引着丞相，也指引着所有人的心，奔向那片可能承载着最后希望的、云雾深处的山谷。
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