面对元熠的试探之语，穆希并不回避，微微一笑，流露出一股自信的风采，坦然道：“既然将军看出来了，那我也就不瞒您了，这云间居，是我名下的产业。”
元熠眼中闪过一丝不加掩饰的赞赏，他抚掌笑道：“好！果然穆家嫡长女，有的是魄力和手段！”
他略一沉吟，目光扫过窗外京城的万家灯火，语气带着几分了然与惊叹：“我近来就觉奇怪，京城里诸如‘玲珑阁’、‘云间居’等几家声名鹊起、经营独到的店铺，背后似乎都隐隐有着关联，行事风格别具一格，莫非……这些都是你这丫头的手笔？”
穆希并未直接承认，只是端起茶杯浅啜一口，眉眼弯弯，算是默认。
元熠见状，不由得发出一声悠长的叹息，那叹息中既有激赏，也夹杂着一丝难以言喻的惋惜情绪：“唉，后生可畏啊！若你是男子，以你之才略心智，定然比你兄长……抱歉，是我多言了”
他说到这里，话音戛然而止，似乎意识到提及穆希那下落不明的兄长穆简，可能会触及她的伤心事，脸色微露歉然。
穆希却神色不变，放下茶盏，语气平静，甚至反过来宽慰元熠：“多谢将军体贴。不过将军放心，我已得到了兄长他的消息，他如今远在塞外，暂且平安无事。前两日，他还托人捎了封手信给我，与我谈及旧时冬至趣事。”
元熠闻言，眼中精光骤然一闪，身体微微前倾，压低了声音，状似不经意地问道：“哦？闻道公子居然捎信给你了？你们是怎么联系上的？”
“闻道”便是穆希兄长穆简的表字，取自“大道至简”之意，与穆希的“大音希声”正好相对。
“闻道公子”四字一出，顾玹神色微怔，心道：穆家还有人……她的兄长还活着！
穆希心中一凛，脑海中瞬间闪过泠月对元熠那刻意回避的态度，心念电转间，已有了决断。
她面上扬起一抹浅淡的笑意，迎着元熠锐利的目光，态度从容却含糊地答道：“联系之法，兄长嘱托过我要暂时保密，将军请恕我现在不便详言。”
元熠见她有意遮掩，心头更是疑云笼罩，而顾玹看出穆希不想多言此事，便主动举起手中的白玉酒杯，深邃的异色瞳扫过元熠和穆希，面带笑颜，朗声说起了祝酒词：“今日良辰，难得相聚。师父洞察世事，心系社稷；穆大小姐兰心蕙质，胸有丘壑。玹不才，愿以此杯，一敬师父身体康健，宝刀未老；二敬穆小姐，诸事顺遂，心想事成。”
他祝词说得恳切而真挚，看向穆希时，那句“心想事成”似乎咬字格外郑重，说完，顾玹便率先将杯中酒一饮而尽。
元熠一眼便看出徒弟是在为穆希解围，又见穆希确实不愿多言，便也压下心中疑虑，豪爽地大笑一声，顺着这个台阶而下：“哈哈，好！你小子说得好！为师也祝你万事无忧！”
说着，也痛快地干了一杯。
穆希见状，心中暗暗松了口气，也举起了酒杯。
就在她准备饮下时，目光不经意间与顾玹相撞，却见他正望着自己，那双令人看不透的深邃眸子中，此刻清晰地映着她的面容。
穆希心头没来由地微微一悸，像是被羽毛轻轻搔过，一种难以言喻的慌乱悄然蔓延。
好在顾玹马上就移开了视线，他垂下眼睫，低头饮酒，动作快得让穆希都以为刚才看见的专注眼神是错觉。
穆希微不可察地松了口气，也低头饮酒，杯中温热的酒液滑入喉间，带来一丝暖意，微微烧红了她白皙的脸颊。
定了定神后，穆希再抬眼时已恢复平静，顺着顾玹的话，也说了几句得体的祝酒词：“将军、殿下过誉了。我也借这杯酒，愿将军松柏长青，愿殿下前程似锦。”
她的声音依旧平稳，听不出有什么情绪起伏，唯有她自己知道，方才那一瞬间的目光交汇，在心湖里投下了一颗小小的石子，漾开了圈圈涟漪。
三人酒杯再次相碰，发出清脆的响声，雅间内言笑晏晏，炭火暖融，酒香四溢，一派宾主尽欢的和乐景象。
就在这气氛最为融洽松弛之际，元熠摸了摸下巴，眼中带着长辈特有的、混合着关切与戏谑的笑意，目光在穆希与顾玹之间转了转，忽然开口，声音洪亮道：“说起来，过了这个年关，便该筹备你二人的婚期了吧？这可是大事，得好好准备，万不能马虎了去。”
穆希闻言，执着酒杯的指尖几不可察地收紧了一下，心头涌起莫名的尴尬：“咳，将军说得未免太过郑重了。我与十三殿下……不过是各取所需，一场合作罢了，当不得真。”
几乎在她话音刚落的瞬间，顾玹垂下了眼眸，浓密的睫毛掩去了眸底一闪而过的黯然与涩意，他端起酒壶为元熠斟酒，朗声道：“师父说的是，婚仪自然会依制筹备。不过也正如穆大小姐所言，我们之间，确是合作多于情谊，各取所需而已，师父不必过于为我们操心。”
元熠将他二人这细微的反应尽收眼底，心中了然，却并不点破，反而哈哈一笑，带着几分促狭，顺着他们的话头继续揶揄道：“合作？各取所需？哈哈哈，好，就算是合作，这表面功夫也得做足了才是！婚后在人前，你二人可得扮出几分鹣鲽情深、举案齐眉的模样来，可不能叫那些有心人瞧出破绽，平白生了事端。”
他说话间，目光在两人之间逡巡，带着十足的戏谑意味。
穆希被他说得耳根微热，心下有些着恼元熠步步紧逼的玩笑，她心思一转，反将一军，唇角得意地扬起：“嗯嗯，将军您教训的是。不过，将军也别光顾着说我们呀。您这般年纪，文韬武略，英雄了得，不也至今尚未娶妻，孑然一身吗？不知何时，我们能喝上将军的喜酒呢？”
此言一出，元熠脸上的笑容瞬间僵了一下，眼中极快地掠过一丝怅然若失，像是被勾起了什么尘封的往事，那爽朗豪迈的气势也仿佛被戳破了一个小口，泄露出些许滞涩。
但那异样的神色仅仅持续了一瞬，便被元熠用更轻快爽朗的笑声掩盖了过去。
“哈哈哈，你这丫头，倒会拿话来堵我！”他端起酒杯，仰头饮尽，借动作掩饰了那一瞬间的失态，随即巧妙地岔开了话题，神色一正，语气也变得沉稳起来，“我现下一个人待在明镜堂，清净得很，暂时还没有这个打算。倒是你们年轻人，前路漫漫……说起这个，近来朝中关于北疆军需和吏部考功的争议，你们可有关注？这里头的水，深得很呐……”
话题就这样被自然而然地引向了波谲云诡的朝堂局势，方才那片刻涉及儿女情长话题的微妙气氛瞬间消散，再次严肃了起来。
宴席散后，檐角新月如钩，清辉遍洒长街。三人于云间居门前作别，各自登上马车，朝着不同方向辘辘而去，融入京城的夜色。
元熠此次出门未带亲随车驾，他信步走在略显清冷的街道上，冬夜的寒风吹拂着他微烫的面颊，却吹不散心头那点因穆希反问而勾起的、陈年旧事般的怅惘。
正神思不属间，一个苍老沙哑的叫卖声传入耳中：“热甜酒糍粑——刚出锅的甜酒热糍粑——”
他循声望去，只见街角避风处，一个身形佝偻、满头银丝的老妇人正守着一个冒着腾腾热气的小摊，昏黄的灯笼在她布满皱纹的脸上投下明明暗暗的光影。
就在与那老妇人擦肩而过的瞬间，一股香甜软糯的热气若有似无地飘过鼻尖。
元熠心头莫名一悸，脚步不由自主地顿住，猛地回头望去。那老妇人正低头整理着蒸笼，侧影在寒风中显得单薄而孤寂。
一种说不清道不明的感觉笼罩了他心头，引得一阵酸涩的惘然。
那卖糍粑的老妇人似乎察觉到他的注视，缓缓抬起头，露出一张完全陌生、布满沟壑的脸，她浑浊的眼睛微眯，苍老的声音里藏着期待，向元熠问道：“年轻人，来一碗刚出炉的甜酒热糍粑吗？只要三文钱一碗。”
元熠回过神来，意识到自己的失态，连忙收敛心神，扯出一个算是和蔼的笑容，走上前去：“好啊，劳烦您为我盛一碗吧。”
“好嘞。”老妇人应着，动作略显迟缓地为他包起糍粑。
等待的间隙，元熠望着那蒸腾的白气，鬼使神差地开口，怅然道：“呵，看着这白花花的糍粑，倒让我想起……我家师父以前，每逢冬至，也总会亲手为我煮上一碗，撒上厚厚的黄豆粉和糖桂花。”
老妇人盛甜酒糍粑的、枯枝树皮般的手微不可察地一顿，随即恢复如常，将盛好的甜酒糍粑递给他，随意地应和着：“哦？这么说来，您师父对您很好？听您的语气，似乎很是怀念。”
元熠眼神有些悠远，穿透了长街的风雪，沉浸在回忆里：“是啊，我师父她……实在是个一个很好很好的人。”
老妇人沉默着，没有接这句话，而是专注着为这碗甜酒糍粑也洒上黄豆粉和糖桂花。
元熠接过那热气腾腾的小碗，看见里面漂浮着自己刚才说的黄豆粉和糖桂花，心头微动，付了一锭银子，道了声谢，压下心头翻涌的情绪，也不管老妇人“你给太多了”的呼喊，转身离去，挺拔伟岸的背影在长街上拉得悠长。
待元熠的身影彻底消失在街角，那“老妇人”才缓缓直起些微佝偻的背脊，挑着甜酒糍粑，转入了幽暗无人的巷口之中。
四下张望后，老妇人抬手，轻轻揭下脸上精巧逼真的人皮面具，露出底下那张清丽绝伦的年轻女子面孔——正是貌似皎月的泠月。
她望着元熠给她的那一锭银子，目光深邃，包含了浓浓的不舍与思念，最终，这些情绪都化作一声饱含着无尽歉疚与难言的叹息，消散在寒冷的夜风里：“抱歉，元熠……我暂时，还不知道该怎么面对你。”
说罢，她的身影彻底融入黑暗，仿佛从未出现过，只在空气中留下一丝若有若无的糯米甜香。
年关将至，沐府上下便因两桩大事而前所未有地忙碌起来——一是准备度过春节，二是大小姐沐希与江陵郡王顾玹的婚期近了。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一应繁琐礼仪在皇家的主导和沐府的配合下，有条不紊地进行着。
府内张灯结彩，库房不断抬入皇家与各府送来的丰厚聘礼与添妆，一派喜庆繁忙景象。
作为这场婚礼的主角，穆希推拒了许多交际，将大部分府务依旧甩手给沐婉，自己则时常待在小院里，对着一件展开的、光华璀璨的正红色织金锦缎，一针一线地，亲手绣制自己的嫁衣。
小桃和竹玉一左一右，为她掌着灯，小心地递着各色丝线。
暖黄的烛光映在穆希专注的侧脸上，也映在嫁衣上那逐渐成型的、象征“百鸟朝凤”的繁复纹样上。金线银丝在她纤巧的指尖穿梭，勾勒出凤凰优雅的翎羽和百鸟欢鸣的姿态，华美绝伦，却也耗时耗力。
小桃看着自家小姐常常一坐就是几个时辰，连脖颈都僵了，忍不住心疼地嘟囔：“小姐，这嫁衣上的纹样如此复杂，咱们寻几个手艺顶尖的绣娘一起来绣不好吗？何苦您自己这般辛苦？瞧您，眼睛都要熬坏了。”
一旁的肖嬷嬷闻言，立刻板起脸，语气带着不容置疑的规训：“小桃姑娘，莫要胡说！这嫁衣岂是能假手他人的？尤其是这‘百鸟朝凤’的规制，唯有正妃可用，每一针每一线都需得咱们小姐亲自绣上去，方能彰显诚心与尊贵。咱们小姐是沐家的嫡长女，嫁的又是江陵郡王这等凤子龙孙，这规矩，更是半点马虎不得！”
穆希听着她们的话，手中的金针微微一顿，却没有抬头。她的目光落在那一大片灼目的红色上，心绪如同那纠缠的五彩丝线，复杂难言。
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