玄火宗在流火城的驻地，位于城池东区，占地颇广，高墙环绕，其内殿宇林立，隐约有阵法光华流转，与城中其他区域的喧嚣粗犷相比，多了几分肃穆与秩序。张强被分配到了一间位于驻地边缘、相对安静的独立院落，虽然比不上宗门内的洞府，但灵气浓度也远胜外界，足够他日常修炼。
安顿下来后，他并未急于外出，而是先在驻地内熟悉环境，了解流火城的具体情况，尤其是关于地火炎窟的详细信息。
通过查阅驻地藏书阁的舆图和前辈笔记，以及与其他驻守弟子的交流，张强对地火炎窟有了更深入的了解。地火炎窟并非一个单一的洞穴，而是一片错综复杂、深入地底的地下迷宫网络，据传是上古时期一条巨大火脉喷发后形成的特殊地貌。其内部不仅火灵气浓郁得化为实质的雾气，更分布着各种危险：
**地火毒瘴**：某些区域会自然孕育出蕴含火毒的气体，无色无味，能侵蚀修士灵力护罩，损伤经脉。
**熔岩河流与陷阱**：地下遍布着炽热的熔岩河流，有些地方看似坚固的地面，实则只是薄薄一层凝固的熔岩壳，下方就是万丈岩浆。
**火系妖兽**：从一阶的“火蝎”、“炎蛛”，到二阶的“熔火蜥”、“焰爪虎”，甚至深处可能存在三阶的“地火蟒”、“炎精”等强大存在。
**地火喷发**：整个炎窟地脉并不稳定，偶尔会发生毫无征兆的小范围地火喷发，威力足以瞬间吞噬筑基修士。
当然，风险与机遇并存。除了浓郁的火灵气环境，炎窟内也盛产外界罕见的**火熔晶**、**地火石**等炼器材料，偶尔还能找到**火灵草**、**赤阳果**等火系灵药。更深层区域，据说还有可能孕育出**地火灵乳**乃至**炎心魄**这等天地灵物，对火系修士乃是至宝。
“看来，这地火炎窟果然是个好地方，正适合我修炼《太古神魔体》和《烈火焚天诀》。”张强心中盘算着，“不过，也不能贸然深入，需得先在外围区域适应，摸清情况。”
次日，张强便向驻地执事报备，申请进入地火炎窟历练。流程很简单，登记身份，领取一枚特制的“避火玉符”（能在一定程度上抵御地火毒瘴和高温，并能在危急时发出求救信号，但范围有限），并被告知了数个相对安全的“建议探索区域”和必须远离的“禁区”。
准备好足够的回气丹、疗伤药，检查了一遍青霜剑和赤焰剑，又将那套三才锁灵阵盘检查无误后，张强便独自一人离开了流火城，朝着城外那片赤红色、蒸腾着热浪的山脉走去。
越是靠近地火炎窟的入口，空气中的火灵气就越发狂暴，温度也急剧升高。普通人至此，恐怕顷刻间便会脱水而亡。即便是低阶修士，也需要运转灵力护体才能忍受。
地火炎窟的入口并非一个，而是散布在山脉各处的数十个大小不一的洞穴，如同巨兽张开的森然巨口，不断向外喷吐着灼热的气流。张强选择了一个据说是相对稳定、通往“熔火走廊”区域的入口。
踏入洞穴的瞬间，一股比外界浓郁数倍的火灵气夹杂着硫磺气味扑面而来，视线也骤然昏暗。通道向下倾斜，四壁皆是暗红色的岩石，触手滚烫。头顶不时有被高温炙烤得松动的碎石落下，发出噼啪声响。
张强运转《烈火焚天诀》，体表浮现一层淡淡的赤红色灵光，将高温与不适隔绝在外。他神识悄然展开，虽然在这充满混乱火灵力的环境中受到不小压制，但依旧能覆盖周围数十丈范围，警惕着可能出现的危险。
通道蜿蜒向下，越来越宽阔。约莫前行了半个时辰，眼前豁然开朗，出现了一条巨大的地下长廊。这就是“熔火走廊”。
长廊宽阔足以容纳数辆马车并行，两侧岩壁赤红，隐约可见镶嵌着一些散发着微弱红光的“火熔晶”。脚下地面粗糙而坚硬，远处能听到地下暗河流淌的轰鸣声，空气中弥漫着肉眼可见的淡红色火灵雾气。
这里已经能看到其他修士的身影。三五成群的散修或小宗门弟子，正小心翼翼地沿着岩壁搜索火熔晶，或是与一些潜伏在阴影中的一阶火蝎、炎蛛战斗，法术的光芒和兵器的碰撞声在空旷的走廊中回荡。
张强没有理会这些低阶资源和妖兽，他的目标是更深处，火灵气更浓郁，也更具挑战性的地方。他收敛气息，加快速度，如同鬼魅般穿过熔火走廊，朝着地图上标注的下一个区域——“焰心洞”方向而去。
越往深处走，修士的身影越发稀少，而温度也越高，岩壁甚至开始隐隐发亮，散发出高温。火灵雾气更加浓郁，对神识的压制也更强。偶尔能看到地面上出现一些散发着恶臭的暗红色沼泽，那是地火毒瘴凝聚之地，张强都小心地绕行。
“嘶——！”
一声尖锐的嘶鸣打破沉寂，一道赤影从侧上方一块突出的岩石后电射而出，直扑张强面门！那是一只足有脸盆大小、通体赤红、长着锋利口器的**二阶下品妖兽——毒火蝠**！
张强眼神一冷，甚至未曾动用飞剑。在那毒火蝠即将临身的刹那，他右手快如闪电般探出，覆盖着淡金色光泽的手指精准无比地捏住了毒火蝠细长的脖子！
“咔嚓！”
轻微骨裂声响起，那毒火蝠连挣扎都来不及，便被直接捏碎了喉骨，周身火焰瞬间熄灭，抽搐两下便没了声息。
张强随手将这妖兽尸体收起，虽然价值不高，但聊胜于无。他这轻描淡写的一幕，恰好被不远处一支正在休息的三人小队看见，那三人皆是筑基初期修为，见状不由得倒吸一口凉气，看向张强的目光充满了敬畏，不敢再有丝毫靠近。
解决了这个小插曲，张强继续前行。又过了约一炷香的时间，他终于抵达了“焰心洞”的入口。
那是一个更加巨大的洞窟入口，灼热的气流如同鼓风机般从洞内涌出，带着呼啸之声。站在入口，甚至能感受到脚下的地面在微微震颤。洞内并非一片黑暗，反而映照着一种不祥的暗红色光芒，仿佛通往地狱的入口。
张强能清晰地感知到，这里的火灵气浓度，比熔火走廊又强了数倍！甚至让他体内的《烈火焚天诀》都自行加速运转起来，贪婪地吸收着周围灼热的能量。
“就是这里了！”张强眼中闪过一丝兴奋。他调整了一下呼吸，将避火玉符握在手中，迈步踏入了这更加危险，也意味着更多机遇的焰心洞。
洞内景象与外面迥然不同。空间极其广阔，怪石嶙峋，无数巨大的赤红色石柱支撑着穹顶。地面上分布着大大小小的熔岩池，暗红色的岩浆如同血液般缓缓流淌、翻滚，不时冒出一个个气泡，炸开时溅射起炽热的火星。空气中弥漫着令人窒息的高温和浓烈的硫磺味，火灵雾气几乎化不开，视线严重受阻。
在这里，张强的神识被压制到了仅能覆盖周身十丈左右的范围。
他小心翼翼地沿着相对坚固的岩石路径前行，同时全力运转功法，吸收着此地精纯而狂暴的火灵气，感觉丹田内的灵力液旋都在微微膨胀，修为隐隐有一丝增长的趋势。《太古神魔体》也在自发地吸收着一丝丝灼热的火煞之力，淬炼着骨骼。
“吼！”
一声低沉的咆哮从前方一个熔岩池后方传来。紧接着，一头体型堪比犀牛、浑身覆盖着暗红色鳞甲、四爪燃烧着火焰的巨蜥，缓缓爬了出来。它一双竖瞳死死盯住了张强，充满了暴虐与贪婪。
**二阶上品妖兽——熔火蜥！**
这头熔火蜥气息强悍，几乎达到了二阶的顶峰，相当于人类筑基后期修士！它显然是这片区域的霸主之一。
“正好拿你来试试手！”张强不惊反喜，青霜剑瞬间出现在手中，剑身嗡鸣，泛起赤红剑光。
熔火蜥似乎被张强的挑衅激怒，四肢猛地蹬地，庞大的身躯带着一股恶风，如同一辆燃烧的战车，朝着张强狠狠冲撞而来！它张开巨口，一股炽热的火焰吐息先行喷出，要将张强烧成灰烬！
面对这凶悍的扑击，张强眼神冷静，脚下步伐变幻，身形如同柳絮般向侧面飘开，险之又险地避开了火焰吐息和正面冲撞。同时，他手中青霜剑划出一道凌厉的弧线——
“星火燎原！”
剑光并非分散，而是凝聚成一道极其凝练的火线，如同烧红的钢丝，精准地斩在了熔火蜥相对脆弱的脖颈侧面！
“嗤啦！”
鳞甲破碎，一道深可见骨的伤口出现，滚烫的兽血喷溅而出，落在岩石上发出“滋滋”声响。
“吼！！”熔火蜥吃痛，发出更加狂暴的怒吼，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来，带起呼啸的风声。
张强身形再次灵动地后撤，避开尾击。他并未急于使用杀招“焚海”，而是凭借身法和“星火燎原”剑式，与这头强大的妖兽周旋起来。他需要借此机会，进一步熟悉暴涨的肉身力量，磨练剑法，并适应地火炎窟深处的战斗环境。
一时间，焰心洞内，剑光闪烁，兽吼连连，火球四溅。张强如同一个优雅的舞者，在熔岩与烈焰之间穿梭，每一次出剑都带着致命的威胁。那熔火蜥虽然皮糙肉厚，力量惊人，但在张强精妙的身法和凌厉的剑术下，却显得颇为笨拙，身上的伤口不断增加，鲜血淋漓，气息也逐渐萎靡下去。
这场战斗，不仅是对实力的检验，更是张强在危险环境中磨练自身的最佳途径。他感觉自己对力量的掌控越发精细，对“星火燎原”的理解也更深了一层。
就在他准备一鼓作气，将这头熔火蜥彻底斩杀之时，异变突生！
从洞穴更深处，一股远比熔火蜥更加恐怖、带着令人灵魂颤栗的阴冷邪异气息，如同潮水般弥漫开来，瞬间笼罩了这片区域！
这股气息……与他在云雾山感受到的，同出一源，却强大了何止十倍！
**阴鬼宗！而且，是金丹期以上的高手！**
张强脸色骤变，猛地收剑后撤，目光锐利地望向气息传来的黑暗深处。
那头重伤的熔火蜥，在这股恐怖气息的压迫下，更是发出了恐惧的哀鸣，不顾伤势，挣扎着想要逃离。
原本以为只是寻常的历练，没想到，在这地火炎窟深处，竟然撞上了阴鬼宗的强者！危机，不期而至！
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