万星皇城，并非坐落于某颗星辰之上，而是悬浮于东玄星域核心地带的、一片由无数巨大浮空大陆、星辰碎片、以及人工铸造的宏伟宫殿群构成的庞大集合体。其规模之巨，远超张强此前见过的任何建筑，仿佛将一整片星云都凝练成了城池。城墙由星辰核心铸就，闪耀着永恒不灭的星辉，无数阵法符文如同呼吸般明灭，散发出令人心悸的磅礴威压。
皇城之内，楼阁亭台鳞次栉比，街道宽阔足以容纳巨兽并行，天空中各式各样的飞行法宝、灵兽、乃至强大的修士化作的遁光，如同过江之鲫，川流不息。这里的灵气浓郁到几乎化为液态，呼吸之间都带着星辰的精粹。来自东玄星域各处，乃至其他星域的修士、妖族、异族随处可见，强大的气息比比皆是，化神多如牛毛，炼虚亦不罕见，甚至偶尔能感受到合体期大能的隐晦神念扫过。
这就是中央星域的核心舞台之一！
张强一行人通过传送阵抵达了皇城外围的“迎宾广场”。广场之大，一眼望不到边际，此刻已是人山人海，喧闹冲天。各色宗门的旗帜飘扬，身着不同服饰的修士汇聚，空气中弥漫着紧张、兴奋、以及无形的竞争气息。
“不愧是升仙大会，竟能汇聚如此多的天才。”南宫文看着眼前景象，不禁感叹。他感觉到不少年轻修士的气息，浑厚无比，根基扎实，显然都身负顶级传承。
秦语嫣亦是美眸凝重，低声道：“强哥，我感应到好几道气息，丝毫不弱于你突破之前，甚至……更强。”她指的是那些同样来自顶级势力、被誉为种子选手的天骄。
张强面色平静，目光扫过人群，如同冷静的猎手。他能感觉到无数道或明或暗的目光落在自己身上，带着审视、好奇，甚至挑衅。他化神巅峰的修为在此地并不算顶尖，但他那内敛如深渊、却又隐隐与周遭天地格格不入的混沌气息，却让一些感知敏锐者心生警惕。
“无妨，土鸡瓦狗尔。”张强语气淡然，却带着不容置疑的自信。他道心坚定，岂会因外界干扰而动摇。
根据升仙令的指引，他们来到了专供持令者报道的区域。负责接待的是一位身着万星盟执事袍服的老者，修为赫然是炼虚中期。他查验了张强的升仙令，登记了信息，当看到“天衍宗”三个字时，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和……一丝怜悯？
“天衍宗……倒是许久未见持升仙令前来了。”老者淡淡说了一句，递过一个储物袋，“这是你的参赛玉符，以及大会基本规则和皇城暂住区域的方位图。决赛将于十日后，在‘万星竞技场’正式开始，期间不得在皇城私斗，违者重处。”
张强接过储物袋，神念一扫，便了然于胸。规则很简单，决赛采用擂台淘汰与秘境试炼相结合的方式，最终根据综合表现排名。
就在他们准备离开，前往暂住地时，一个略带嘲讽的声音在旁边响起：
“哟，我当是谁，原来是没落的天衍宗啊？怎么，这次是派谁来凑数？不会就是这个化神巅峰的小子吧？天衍宗真是越来越不行了，什么阿猫阿狗都敢拿来充门面。”
说话者是一名身着华丽锦袍、面容倨傲的年轻男子，其身旁跟着几名气息不俗的随从。他腰间悬挂的玉佩，显示其来自“玄天剑宗”——一个如今在东玄星域风头正劲、与天衍宗素有旧怨的一流剑宗。此男子修为亦是化神巅峰，剑意凌厉，显然是个高手。
周围不少人都看了过来，露出看好戏的神情。玄天剑宗与天衍宗的恩怨，在高层并非秘密。
秦语嫣和南宫文脸色一沉，正要开口，张强却抬手阻止了他们。
他目光平静地看向那锦袍男子，仿佛在看一件无关紧要的物品，淡淡道：“天衍宗行不行，不是靠嘴说的。你若不服，擂台上见真章便是。在此犬吠，徒惹人笑。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，那种浑然不将对方放在眼里的姿态，比任何激烈的言辞都更具侮辱性。
“你！”锦袍男子脸色瞬间涨红，眼中杀机迸现，“好个牙尖嘴利的小子！本少爷玄天剑宗真传弟子，赵乾！记住我的名字，擂台上，必斩你于剑下！”
“赵乾？没听说过。”张强摇了摇头，懒得再理会，转身便带着秦语嫣等人离去，只留下那赵乾在原地气得浑身发抖，却又碍于皇城禁令不敢动手。
这个小插曲，并未在张强心中留下多少波澜。蝼蚁的挑衅，无需在意。他的目标，是那升仙大会的魁首，是那与各方顶尖天骄交锋的机会，是借此踏入中央星域最顶级视野的跳板！
按照地图指引，他们来到了分配给天衍宗的暂住区域——一片位于皇城边缘、灵气相对稀薄、建筑也略显陈旧的院落群。与那些顶级势力占据的、位于皇城核心、灵气如雨的宫殿群相比，待遇天差地别。这也直观地反映了天衍宗如今在万星盟中的地位。
张强并不在意，选了最里面一座清净的院落住下。对他而言，外物只是辅助。
接下来的十日，张强足不出户，不是在院中静坐，体悟皇城独特的道韵，调整自身状态，便是与南宫文推演可能遇到的各种对手与战术。秦语嫣则负责收集情报，通过商会的一些渠道，打探此次大会值得注意的顶尖天才信息。
十日时间，转瞬即逝。
当清晨的第一缕星辉洒落皇城，一声古老而浩荡的钟鸣，响彻了整个万星皇城！
“当——！”
钟声悠扬，蕴含着无上威严，仿佛在宣告着一个伟大盛事的开启。
升仙大会，决赛，正式开始！
张强睁开双眼，眸中混沌之色一闪而逝，周身气息调整至最佳状态。他长身而起，推开院门。
门外，秦语嫣与南宫文早已等候，眼神中带着紧张与期待。
“走吧。”张强语气平静，当先迈步而出，朝着那钟声传来的方向——万星竞技场，坚定行去。
今日，他便要让这皇城皆知，没落宗门，亦能走出真龙！混沌之道，当在这万千星辉之下，证明其无上威能！
万星竞技场，其形如一个倒扣的巨碗，通体由某种暗金色的神金铸造，庞大到足以容纳百万观众。竞技场内部空间更是运用了空间折叠技术，广阔无边。此刻，观众席上早已座无虚席，人声鼎沸。来自各方的修士、势力代表，甚至一些隐匿身份的大能，都将目光投向了场中央那悬浮着的上百座巨大擂台。
张强凭借升仙令，直接进入了选手准备区。这里聚集了上千名来自各方的天才，个个气息强大，眼神锐利，彼此之间充斥着无形的火花。赵乾也在其中，看到张强进来，投来一个充满杀意的冰冷眼神。
张强视若无睹，寻了一处僻静角落闭目养神。
很快，一位身着万星盟长老服饰、气息如渊似海的老者（修为至少是合体期）出现在主看台上，声音平和却传遍整个竞技场：
“升仙大会，决赛阶段，正式开始！”
“第一轮，混战淘汰！所有选手，随机分配至百座擂台，每座擂台最终只能有一人晋级！”
“现在，分配开始！”
老者袖袍一挥，无数光点如同流星般射向下方的选手，精准地落在每个人手腕上，形成一个数字编号，对应着各自的擂台。
张强看了一眼自己手腕上的数字——**七**。
第七号擂台。
他没有犹豫，身形一晃，便化作一道流光，落在了那标注着巨大“七”字的广阔擂台之上。
几乎同时，另外九十九道身影也落在了这座擂台之上。气息瞬间变得剑拔弩张！
百人混战，只取一人！残酷的淘汰，瞬间拉开序幕！
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