夜色如墨，浸染着古老的京杭大运河。河面被沉重的黑暗笼罩，唯有几艘货船悬挂的灯笼在微风中摇曳，投下破碎昏黄的光斑，如同漂浮的鬼火。水声潺潺，夹杂着晚归水鸟的零星啼鸣，更衬得这子夜时分万籁俱寂，却又暗流汹涌。
上官婉儿伏在芦苇丛生的泥岸旁，湿冷的寒气透过夜行衣侵入肌肤，她却浑然未觉，目光如鹰隼般锁定着下游缓缓驶来的那艘“苏杭绸缎”货船。根据连日追踪，白莲教利用棋局散布谣言、敛财惑众的背后，那足以扰乱江南经济、甚至可能蕴含未知毒物的特制丝绸，正藏于此船之中。
身旁，陈明远的气息平稳而悠长。他递过来一个用油纸包裹还带着体温的物件，低声道：“婉儿，把这个收好。万一……我是说万一有变，它能助你脱身。” 借着稀薄的月光，上官婉儿瞥见那是一只结构精巧的金属筒，似弩非弩，透着不属于这个时代的冷冽光泽——这是他近日利用能找到的材料，结合现代知识秘密改造的防身武器。
她心头微微一颤，没有立即去接。这些时日，他们一同追查，从西湖棋局到白莲教隐秘坛口，历经数次凶险。陈明远总能在关键时刻，用他那些看似离经叛道、实则卓有成效的“奇技淫巧”化解危机，无论是用化学知识揭穿“圣水”骗局，还是以现代博弈论破译棋局密码。他的陪伴，如同暗夜中的灯塔，可靠而温暖。然而，那份因他舍身保护自己而起的悸动，以及他与张雨莲因医书、因彻夜救治伤员而日渐亲近所引发的莫名酸涩，也时常在她心底交织，让她在面对他时，心绪难以如同手中剑一般纯粹明晰。
“你自己留着，”她最终偏过头，声音清冷，刻意维持着距离，“我自有分寸。”
陈明远的手在空中顿了顿，默默收了回去，眼底闪过一丝不易察觉的失落，但很快又被专注所取代。他了解她的骄傲，也深知此刻不是纠结儿女情长之时。
货船逐渐靠近预定的小码头，没有灯火通明，没有喧哗人声，只有船体破开水面的细微声响，透着一种不合常理的诡秘。船头站着的几名护卫，眼神锐利地扫视着河岸，身形步伐皆显练家子本色。
“来了。”上官婉儿低语，手按上了剑柄。
就在货船即将靠岸的刹那，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从岸边的灌木丛中蹿出，迅捷无比地扑向货船！他们动作整齐划一，出手狠辣，显然训练有素，目标明确——并非劫船，而是迅速控制船头、船尾的关键位置。
“不是官府的人！”陈明远瞳孔一缩。这些人的装扮和行动方式，与之前交手的白莲教徒或官差都迥然不同。
几乎是同时，货船舱板轰然洞开，里面涌出的并非丝绸货物，而是数十名手持利刃、面目凶狠的壮汉！两拨人马瞬间绞杀在一起，金铁交鸣之声骤然划破夜的宁静，怒吼与惨嚎此起彼伏。
“螳螂捕蝉，黄雀在后？”上官婉儿心念电转，“还有人盯着这批货？”
混乱中，她眼尖地发现，有几个身影正趁着激战，悄悄从船侧放下数口密封严实的木箱，由小艇接应，欲往运河支流遁去。
“真正的毒绸在那里！”上官婉儿当机立断，“明远，我去追小艇，你在此策应，留意是否有白莲教核心人物出现！”
“小心！”陈明远来不及多说，只见上官婉儿已如轻燕般掠出，几个起落便逼近河岸。
上官婉儿剑光如练，瞬间放倒了两名看守小艇的汉子，纵身跃上摇晃的艇身。艇上剩余一人见势不妙，挥刀砍来，被她轻易格开，剑尖直指咽喉。“说！谁指使你们的？这批东西要运往何处？”
那人面露狰狞，竟不顾剑锋，反手向怀中掏去。上官婉儿心知不妙，剑势一沉，正要将其制住，斜刺里一道凌厉的掌风猛地向她后心袭来！她回身格挡，却被那浑厚的力道震得手臂发麻，连退两步，心中骇然：好强的内力！
偷袭者是一名蒙面青衣人，身形高瘦，招式诡异狠辣，招招不离上官婉儿要害。小艇在两人的劲风下剧烈摇晃，河水不断涌入。
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