千机城的天工阁，与顾临想象中锤声震耳、炉火冲天的工坊截然不同。
它更像是一座由青铜、暗钢与某种温润玉石构筑的巨型蜂巢。无数规整的六边形孔洞遍布在巨大的弧形内壁上，灵光在其中有序地明灭、流动，发出一种低沉而恒定的嗡鸣。这声音不像噪音，反而像某种庞大造物平稳的心跳，带着一种令人心悸的秩序感。空气里弥漫着淡淡的金属冷却液和臭氧的味道，以及一种无处不在的、被严格约束的灵能波动。
顾临的“共振”窍穴在这里异常活跃，却又感到一种前所未有的压迫。仿佛整个空间本身就是一个精密运转的巨型灵械，而他，是一个试图融入其节拍的、不稳定的杂音。
凭借那枚刻着铁锤与齿轮徽记的“天工令”，他被一位面无表情、行动间带着精确节拍的傀儡引荐，穿过数道能量识别门禁，最终来到一间被称为“初鉴殿”的厅堂。
殿内空旷，唯有中央悬浮着一个不断分解、重组着立体几何光影的复杂模型。一个身着灰白色长老服饰，发须梳理得一丝不苟的老者，正背对着他，凝视着那个模型。他身形不高，却给人一种如同山岳般稳固、不可动摇的感觉。
老者转过身，面容清癯，眼神锐利如探针。他接过顾临递上的天工令，指尖在其上轻轻一抹，令牌泛起微光，似乎是在验证真伪与权限。
“铁澜的令牌，休眠了五十三年。”老者平直地陈述，目光再次落到顾临身上，带着审视，“她如今可好？还是那般……莽撞冲动？”
顾临躬身行礼，如实转达：“铁澜姐一切安好。她让晚辈带话，‘若见到当年被她气得吹胡子瞪眼的老家伙还在，就代我问候几句，顺便……替我再揍几拳’。”
老者脸上那古井无波的表情，终于出现了一丝变化。他嘴角微微抽动了一下，似是想笑，最终化作一声极轻微的、带着无奈意味的叹息。
“哼，果然还是老样子。难怪当年在内堡待不下去，非要跑去黑水城那等边荒之地折腾。”他摇了摇头，但顾临敏锐地捕捉到，老者眼中那一闪而过的，并非厌恶，而是一种对顽劣后辈的……头疼与些许包容。
这点人情味的流露转瞬即逝，老者的表情迅速恢复了之前的严谨刻板。他将令牌递还给顾临，目光变得愈发专注，仿佛穿透了顾临的身体，在观察他体内灵力的流动。
“那么，持有她信物的年轻人，你来到天工阁，所求为何？”老者问道，声音不带波澜，“定制法器？修复器物？还是寻求某种技艺的解答？”
顾临深吸一口气，知道必须坦诚相告：“回长老，晚辈并非为寻常器物而来。晚辈修行之道特殊，体内力量……失衡，需一件特殊的外置之物作为协调之核心，引导平衡，而非攻伐之器。”
“哦？”老者眼中精光一闪，兴趣似乎被提了起来，“力量失衡？协调核心？细说。”
顾临斟酌着词句，他不可能透露“寂灭之力”的核心秘密，但可以描述现象：“晚辈灵力属性殊异，内有‘静谧’与‘狂暴’两种特质，如今彼此割裂，难以统合，于修行与对敌皆有滞碍。需一物为桥梁，沟通二者，使之圆融流转。”
就在顾临说话间，老者的双眼似乎蒙上了一层极其微弱的灵光，他是在动用某种探查秘术，结合顾临的话语，感知其气机。
“嗯……”老者微微颔首，那悬浮的几何模型在他身后流转的速度悄然加快了几分，“气机晦涩，隐有冲突之象，一者沉凝如渊，一者躁动似火。确是格格不入，却又同根同源，奇妙，也凶险。你所言非虚。”
他向前一步，无形的压力笼罩顾临，并非恶意，而是一种纯粹基于“评估”带来的压迫感。
“年轻人，你所求之物，已非寻常法器范畴，近乎于‘道器’雏形。更关键的是，你追求的‘平衡’，内蕴一种……‘混沌’之性。这与本堡秉承的‘绝对秩序’之道，存在根本性的理念差异。”
他抬手，阻止了顾临欲要辩解的话头：“非是褒贬。秩序之下，亦有万千变化。混沌之中，或藏至高之理。理念之争，空谈无益。”
他指向大殿一侧突然无声滑开的一扇门户。门后并非房间，而是一片旋转着混沌光晕的通道入口。
“此乃‘万法归墟间’。”长老的声音带着一种不容置疑的权威，“是我天工阁用以测试新型灵械极限、模拟各种极端法则环境的所在。你想证明你的‘混沌平衡’有价值，值得本堡投入资源为你打造那‘核心’，就用实际行动来证明。”
“你的考官已在其中等待。通过它的考验，你便获得了与我等深入探讨、甚至请动内堡大师为你出手的资格。若不能……”
长老没有说下去，但那未尽之语已然明了——若不能，要么带着天工令原路返回，要么，就可能永远迷失在那片模拟的“归墟”之中，证明你的“混沌”只是不堪大用的混乱。
顾临看着那旋转的混沌光晕，体内那因为失去尘隐而时常感到的空落，以及“寂”与“灭”相互倾轧带来的隐痛，在此刻反而化为了更坚定的决心。他不再需要依赖外物来证明自己，他需要的是驾驭自身的力量。
他不再多言，对着长老郑重一礼，旋即转身，迈着沉稳的步伐，毫不犹豫地踏入了那片光晕之中。
在他身影没入的瞬间，身后的门户无声闭合。
殿内，只剩下长老一人。他凝视着闭合的门户，低声自语，仿佛在询问那悬浮的几何模型：
“铁澜看好的人，身负如此奇异的冲突之力……你的‘混沌’，究竟是无序的混乱，还是未被解读的秩序篇章？让‘枢’来评判吧。”
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