第二天一早，阿福和阿喜带着自己的家当来到了小旅馆门口，老周、小周早已准备妥当。阿喜挑起装满厨具的竹篓，老周背着个小布包，一行人往西门桥走去。到了西门桥，老胡和阿根早就在那里等候，高淑梅手提小布包站在桥头，不一会儿，阿二和阿凤也来了。刚走到老乌浜，只听见前面传来一阵悠扬的胡琴声。
阿福、阿喜惊喜地说道：“是阿炳！”
二人立马上前和阿炳打招呼：“阿炳师傅，早上好。”
阿炳推了推帽檐：“是阿福和阿喜啊，这么早，你们上哪儿去？”
高淑梅见到阿炳，突然灵机一动：“阿炳师傅，我带他们去南方泉给大户人家祝寿。”
阿炳淡淡笑了一下：“给大户人家祝寿，那好啊，大鱼大肉有的吃了。”
高淑梅笑了起来：“那当然，要不我带你一起去？”
阿炳苦笑了一下：“我去那儿干什么？那么远的路。”
高淑梅笑着说：“带你去，自然有我的算计，你去了，自然就会明白。”
阿福和阿喜也跟着劝：“阿炳师傅，你就跟我们一起去吧，凑个热闹也好啊！”
阿喜更是卖力相邀：“阿炳师傅，我照看你，你尽管放心跟我们去！”
阿炳终于点了点头：“那好吧，我就跟你们去凑个热闹。”
高淑梅心里盘算着，大厨已经请到了，戏班子却难寻，不如这样……她心中暗自点头，像个女将军似的挥了挥手：“走，去南方泉。”
一行十人，队伍不算大，却也浩浩荡荡。高淑梅走在前头带路，阿福扛着一杆鱼叉，腰里插着剪刀；阿喜一手搀着阿炳，一手挎着菜篮；老周背着布包，小周挑着竹篓走在中间；老胡扛着一捆刀枪棍棒，阿根背着药箱，手里还拿着一个大铜锣，看上去威风凛凛。
来到中桥时，已经过去了半个时辰。官道旁的大槐树下有座长亭，正是歇脚的好地方。这次出门准备充分，烧饼、油条、馒头、麻团足够充饥，阿喜菜篮子里的黄瓜也能解渴。
这些人，都不过是一群为了生活四处奔波的市井小民，谁也不会把他们放在眼里。
走了大半天，终于到了南方泉。一座小石桥架在河面上，桥旁有个小亭台，里面有一口古井，这大概就是南方泉的泉眼。此地河道颇为奇特，一条横河紧接着一条竖河，纵横交错，不出半里地就有三座小桥。高淑梅领着众人在一座深院大宅门前停下，轻轻敲了两下门，两扇大木门缓缓打开，高高的门槛后，站着一个头戴瓜皮帽的管家，笑脸相迎。
高淑梅上前说道：“这是我从苏州请来的大厨周老板。”
老周赶忙上前对管家拱手致礼。管家见这苏州大厨果然气宇轩昂，身后的跟班也个个精神，连忙道：“高媒婆，辛苦了，快请进。”
大伙跨过高高的门槛，阿福、阿喜紧紧搀扶着阿炳走进大院。这大户人家姓叶，称得上是南方泉的土豪，家有良田百亩，还有一间榨油小作坊。他老母今年六十大寿，本就该好好庆贺，便拜托高淑梅请最好的厨子来掌勺。
走进客厅，叶老板立马满脸堆笑，请高淑梅上座，目光扫过她带来的众人，脸上露出几分疑惑。
高淑梅对叶老板笑了笑，指着老周、小周：“这两位是苏州名厨，煎炒烹炸堪称一绝。”
又指着阿福、阿喜：“这两个是他们的帮手，手脚麻利，机灵得很。”
叶老板点了点头，目光落在阿炳身上，疑惑地问：“那这个瞎子……”
高淑梅笑了笑：“说起这个瞎子，你可千万别小看他。”
叶老板诧异道：“哦？此话怎讲？”
高淑梅语气笃定：“告诉你吧，他就是闻名江南的瞎子阿炳！”
叶老板大吃一惊：“啊？他就是大名鼎鼎的瞎子阿炳？”
高淑梅笑着点头：“是啊，这年头戏班子难请，我特地把他请来，给老太太祝寿助兴。”
叶老板听罢大喜：“太好了！”
高淑梅又指向阿二、阿凤：“这两位是唱滩簧的好手，我特地请来给老太太唱一段《双推磨》。”
叶老板激动万分：“那太好了！我家老太太最喜欢听这一出！”
高淑梅再抬手，指向老胡和阿根：“这位老胡先生，是江南有名的怪拳师；这个阿根是他的徒弟，练得一手猴拳，灵动活泼，定能给老太太的寿宴增光添彩。”
叶老板愈发高兴：“猴拳？像孙悟空那样？太好了！这样一来，比请戏班子还热闹！”
高淑梅点头：“那是自然。”
叶老板喜笑颜开：“好好好，我一定重重有赏！”
高淑梅抬手道：“叶老板，人我都给你请来了，酬金可不能少哦。”
叶老板满口答应：“那是当然。”
高淑梅又说：“那就劳烦你让人先带他们去安置好。”
叶老板连连点头，对管家吩咐：“管家，你先带他们安置妥当，再领去厨房看看。”
管家连忙应下，叶老板又补充：“阿炳先生是贵客，你可不能怠慢。”
管家连声应“是”，随后领着众人去了后院——将高淑梅、阿炳安排在西厢房，这西厢房坐西朝东，向来是招待先生、贵客的地方；老周、小周、阿二、阿凤等人则安置在东厢房，东厢房坐东朝西，多供下人居住。
安置好行李，老周便提议去厨房看看，管家又领着众人往厨房去。老周打量着厨房，里面是双眼锅台，放着两口大锅，内侧还搭着蒸笼，柴房里柴草堆得很足，他点点头，回头对管家说：“这些锅台只够蒸煮，煎炒爆溜的话，火力不够。”
管家急忙问：“那怎么办？”
老周沉稳道：“不着急，你找一口破缸、弄些山泥来，我带了两根炉条，这就给你做一个大煤炉。”
管家连忙应下，很快找来了破缸。阿福一看便懂，上前掏出腰间那把特殊的风钢剪刀，对着缸底刷刷几下就开了个洞口。老周见状，不由得一惊：“好锋利的剪刀！”
随后老周又指挥阿福，将洞口修整成指定的炉门大小，找了几块红砖架上炉条；管家很快让人背来一筐山泥，老周加了点水和好泥，麻利地糊在炉膛上，直到自己满意才停下。
做好煤炉，老周又向管家要了纸笔，坐在桌前细细写了一大串菜单。管家在一旁看着，见老周笔下毛笔字刚劲有力、笔迹工整，不由得连连称赞。
写好菜单后，管家接过来扫了一遍，连忙说：“我这就把菜单送给叶老板过目。”
众人这才得空，找地方坐下，天南海北地聊了起来。
管家急匆匆把菜单送到叶老板面前，叶老板接过仔细看了一遍，频频点头：“单看这菜单，就知道周师傅果然身手不凡，就按菜单采办食材，不得有误！”
管家又请示：“咱们厨房的灶台火力不足，周师傅做了个大煤炉，还得采购些上等烟煤。”
叶老板抬手一挥：“这事也交给你办。”
管家连连应下，转身忙着采办食材去了。至于他会不会趁机捞点油水，旁人也管不着了。
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