李侔率领一支人马来到麻城后，先与陈德相见。与李侔同来的还有几个掌柜、数十个买办、管账房的。都是些跑惯了南北的人，这些人在经营主意上是一把好手，能够弥补陈德在生产经营上的不足。
在刚开设的炼铁工坊里，铁矿正源源不断地运到这里。矿场的开矿事务陈德都将之交给了苗里堔代为管理。陈德专门跑来主管炼铁工坊的事务。
铁矿场和炼铁工坊相距并不远，只有数里路，运铁矿石的骡马和驴车来回挽运十分方便，一天就可以来回运四五趟。
尽管正在筹备炼铁工坊的陈德非常忙碌，但是得知李侔率领着一群帮手前来，仍然热情地扔下手头的事，跑来迎接。
双方一见面自然是寒喧，在这个炼铁工坊里，尽管外面的气温已经降到滴水成冰的地步，里面因为炼铁炉的高温烘烤，气温还是很高，如同夏日的炎热。
陈德紧握着李侔的手，说道:“哎呀，德齐(李侔的字)，你们总算来了，我可是引颈而盼啊，目前这里真是焦头烂额，忙得四脚不着地。你们一路辛苦了吧！”
李侔笑笑答道:“何苦之有，我们赶的这点路，和你们在这里战天斗地相比，实在不值一提。”
“哈哈……你呀，别把我捧得太高。林泉怎样？蕲黄山寨最近怎样了？”
“还好，就是忙，各军现在都在抓紧操练，还有各寨的均田和减租减息，幸亏请傅举人出任了后方总管，让他分担一点政务上的事情，要不然我哥得像陀螺一样转不停。”
“哦？傅举人？可惜我不能参与给蕲黄山寨的百姓们计口授田。实属人生一大憾事。”
“哦，可能你不知。傅举人叫做傅作霖，乃常德一个当地有名望的举人，隆武朝廷也在笼络他，他不为所动，还是要投奔我们大顺军来了。”
“嗯，此人我亦有耳闻，听说此人事母至孝，德行操守很高，又着书立说，名动湖广，一次偶然看过他写的一部书藉，是论史的，震聋发聩呀。”
“这次赶不上，我们还有那么大的地方还没有实行均田，总有机会的。对了，临来时我哥和我说，等炼铁工坊和铁矿场可以正常运转后，迫切地盼望你能赶回去，作他的职方司主事。”
“哈哈，短暂之间很难喽，再说，死了张屠夫难道还吃带毛猪吗？大顺军少了我陈德不算什么。”
“反正，这是军师的原话，话已带到。怎么，现在情况如何？需要哪些地方上帮忙？”
“哪里都需人手，工匠最缺。德齐，你这次带了多少帮手来，我可指望着你呀！”
“哦，我只带了些经营商号上的好手来，此是我哥要求的，都是掌柜呀、帐房呀、买办呀这些人，不知有用无用。还有，缺炼铁的工匠为何不四处招揽？”
“哎呀，有用有用，我就是缺一些经营上的能手，别看这炼铁工坊的事简单，实际运转起来杂务很多，我们这些只会在战场上出生入死的人，碰到这些生产经营上的事只能是束手无策。来得正好。”说着拍拍李侔的肩。又说道:“我还没想过，能到什么地方招揽，近处已经找遍了，远的却没有人手。”
“不如写一信到黄州白旺将军处，让他设法协助，或可解决一二。”
“对，对，对。德齐不说我还忘了，黄州乃自古商业繁盛之地，有炼铁的也说不定。”
李侔跟着陈德进入工坊里察看工程状况。只见工坊的屋顶建得很高，当然是为了建高炉时预备的高度。屋顶上有巨大的树干横竖搭着作横梁，这是为了起吊铁矿石和木炭、石灰、废渣、铁水之用。巨大的、高高的炼铁高炉已经建好了，有几十名工匠正在试炼第一炉铁矿石。
李侔看到人手确实太少了点，幸亏郭君镇解送了五十名工匠来，否则炼铁还迟迟不能开业。李侔说道:“陈兄勿忧，即使以这五十名工匠为底子，我们一样可以锻炼出上百名合格的工匠。炼铁之事不可太急，多试验多周密计算总没坏处。我们不内行，就要向内行的人请教，总有弄通之时。”
陈德说道:“我所急者，是大顺军的火器制造急需优质的熟铁。不能增加火器数量，靠何取胜？”
“陈兄言之有理，就让我们一同发奋，为大顺军出工出力吧。”
李侔唤带来的数十名掌柜、买办和帐房过来与陈德见面，分别介绍姓名籍贯，及何人有何特长等。
“这位叫钱江海，曾是蕲州几个商号的掌柜，善于经营生产，管理工人，核算成本，想出办法来提高生产效率。”
“这位是李二喜，是个买办，惯于走南闯北，你找不到的东西他总能给你买到，最善于与商人打交道，以前是走州过县的商贩。……”
连连介绍了几十位。陈德和李侔一起合计了一下，分别将这些各有专才的人分置何职。一面仍然写信派人去找工匠。
第二天，负责烧炼第一炉的几个工匠高兴地大喊，“第一炉铁水出炉啦，大家快来看。”陈德和李侔闻言大喜，都跑来观看。
第一炉的烧炼没有成功，出来的铁锭质量非常差，杂质很多。上面有微小的裂纹和气孔，轻轻敲一下就断了，十分脆。陈德有些上火地将一个铁块一锤锤断，生气地说道:“就这样的铁，炼出来有什么用？做犁钯都不够格。”
工匠的脸色也不好看，这明显就是栽在自己手上了。但是究竟何因，一时也找不出来。
李侔安抚道:“一定是烧炼过程出了问题，先别急，我们召集人马商议一下吧。”
数十名工匠连夜开会商议，陈德和李侔等人也参加。最后讨论出来是炭的问题，炭火不旺则炼化不足，温度不够高则杂质多。几个工匠建议采用精炼过的煤来作烧料。
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