新年伊始，云南发现新矿脉的消息就在朝中传开了。这日清晨，元锦正在毓庆宫查看云南巡抚送来的矿样，胤礽下朝回来，神色凝重：
【今日老八在朝堂上主动请缨，要求前往云南督办矿务。】
元锦放下手中的矿样，微微蹙眉：【他倒是会挑时候。云南土司势力错综复杂，他此去定是另有所图。】
【朕也是这么想。】胤礽在她身旁坐下，【但皇阿玛似乎有意让他去历练。】
元锦沉思片刻：【既然八弟想去，不如让他去。不过...得按我们的规矩来。】
三日后，康熙在养心殿召见元锦和八阿哥。
【老八主动请缨去云南，太子妃以为如何？】康熙问道。
元锦恭敬回禀：【八弟有心为朝廷分忧，自是好事。不过云南情况特殊，儿臣以为应当先派精通矿务的工匠前往勘探，待情况明朗后再做打算。】
八阿哥急忙道：【父皇，儿臣愿亲自带队前往！】
元锦不紧不慢地取出一个章程：【皇阿玛，这是儿臣拟定的云南矿务开发章程。建议先设立云南矿务分局，由朝廷直管，地方协理。】
康熙仔细翻阅后，满意地点头：【就按太子妃说的办。老八，你担任矿务分局会办，但要听从总局调遣。】
八阿哥虽然心有不甘，但也只能领旨谢恩。
这日，元锦按制在坤宁宫主持元宵祭灶仪式。太子妃需率领众福晋祭拜灶神，祈求新年五谷丰登。
八福晋故意在祭品中混入云南特产：【二嫂尝尝这云南的普洱茶，据说能提神醒脑，最适合处理繁重公务。】
元锦不动声色地检验茶叶：【八弟妹有心了。不过这茶似乎存放不当，已经有了霉味。祭灶要用最好的祭品，还是换了吧。】她命人取来制造局新制的玻璃茶具，泡上江南新贡的龙井。
祭灶结束后，元锦立即召见李卫：
【立即挑选一批可靠的工匠和侍卫，三日后启程前往云南。戴先生扮作普通工匠随行，务必保证他的安全。】
半个月后，戴梓从云南传回消息：
【此地矿藏丰富，但开采难度极大。矿脉埋藏较深，需要开凿竖井。岩层结构复杂，普通方法极易坍塌。】
元锦回信指导：【采用分段掘进法，每掘进一丈就用木料支撑。另绘新型支护结构图，可保安全。】
这日，元锦正在查看云南矿图，李卫急匆匆来报：
【娘娘，戴先生在勘探时发现有人尾随，为躲避追踪误入险地，现在下落不明！】
元锦立即意识到事态严重：【立即派人搜寻，同时查清是谁在跟踪戴先生。】
三日后消息确认，跟踪戴梓的竟是八阿哥府上的侍卫。好在戴梓被当地苗族土司所救，只受了轻伤。更让人惊喜的是，他在养伤期间发现了更易开采的新矿脉！
八阿哥立即在朝堂上发难：
【父皇，云南地形复杂，实在不宜开采。戴先生遇险就是明证！】
元锦强忍怒火，镇定回应：
【皇阿玛，戴先生遇险是遭人跟踪所致。儿臣已经查明，是八弟府上的侍卫所为。】
朝堂上一片哗然。八阿哥急忙辩解：
【父皇明鉴，儿臣对此事一无所知！】
康熙沉着脸：【此事朕会彻查。当务之急是处理云南矿务。】
元锦趁机上书：
【皇阿玛，戴先生发现的新矿脉位于苗疆。若能妥善处理与苗族土司的关系，开采将事半功倍。】
这一次，康熙采纳了元锦的建议：
【准奏。命太子妃全权处理与苗疆的合作事宜。】
元锦在毓庆宫接见苗族使者时，特意请来通晓苗语的官员作陪。她准备了详细的文书和图纸：
【这是我们拟定的合作章程，开采所得三成归苗寨，七成归朝廷。同时朝廷会为苗民修建学堂、医馆。】
使者仔细阅读后提出疑虑：
【我们怎知朝廷不会出尔反尔？】
元锦取出一份盖有玉玺的文书：
【这是皇上的亲笔承诺，朝廷绝不会背信弃义。】
元宵灯会当晚，元锦在招待苗族使者的宴席上不动声色。待使者离去后，她立即召见李卫：
【立即收集八阿哥与各土司往来的证据，但要暗中进行。】
次日的朝会上，元锦当着文武百官的面展示与苗疆的合作成果。当八阿哥再次质疑时，她才缓缓取出证据：
【八弟若是对合作有异议，不妨先解释一下与这些土司的往来？】
八阿哥顿时哑口无言。康熙当即下令：
【即日起，云南矿务由太子妃全权负责，八阿哥不得再插手。】
经历这一连串事件，元锦在西南的威望大增。各地土司纷纷表示愿意与朝廷合作，云南矿务开发终于步入正轨。
这日晚间，胤礽握着元锦的手：
【这次云南之事，你处理得极好。】
元锦靠在他肩上：
【西南矿务关系重大，臣妾不敢有丝毫懈怠。】
窗外，新月如钩。元锦知道，云南的矿务才刚刚开始。但她相信，只要以诚相待，定能开创共赢的局面。
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