格物院那间特意为戴梓腾出来的僻静院落，自此成了除冶炼工坊外，另一个灯火常明之地。元锦深知请动这尊“大佛”不易，更是给予了极高的礼遇和充分的自主权——要人给人，要料给料，绝不干涉其具体研究，只在他遇到理论瓶颈时，凭借系统知识的底蕴，从旁加以点拨。
戴梓起初确实存着几分考校之心，拿着自己钻研多年却始终未能完善、容易炸膛的“连珠铳”草图，以及一些关于铳管强度、气密性的难题来询问元锦。元锦并未直接给出答案，而是引经据典（实为系统知识伪装），从金属疲劳、膛压计算、公差配合等基础原理娓娓道来，往往三言两语便点醒梦中人。
【娘娘竟深谙此道？！】戴梓浑浊的老眼中迸发出惊人的光彩，看着元锦的眼神从最初的疏离客气，迅速转变为灼热的钦佩与求知欲，【老朽钻研半生，许多关窍今日方才得解！】
【先生过誉，本宫不过偶得前人遗泽，纸上谈兵罢了。】元锦谦逊地微笑，【真正化理论为实物，还需倚仗先生这双巧手和毕生经验。】
这番姿态，彻底折服了戴梓。他不再仅仅视元锦为位高权重的太子妃，而是引为难得的“知音”与“同道”。他将全副身心投入进去，与格物院的工匠们合作，结合新炼出的优质钢材，开始着手改进现有的火绳枪，并重新设计他那心心念念的连珠火铳。
然而，理论的完善与实物的成功之间，隔着无数次的失败。新的钢材固然坚硬，但加工难度也大增，钻膛时极易崩坏刀具；燧发机构的弹簧力度与击发时机需要无数次微调，不是力道不足哑火，就是力量过大损毁燧石。接连的挫折让戴梓时而振奋时而焦躁，元锦则不断鼓励，并提议建立更严格的“问题记录-分析-对策-验证”流程，一点点啃下硬骨头。正是在这反复的失败与调试中，第一支相对成熟的“试制一号”燧发枪才得以诞生。
与此同时，康熙对于格物院炼出优质钢材一事，给予了口头嘉奖，但并未大肆宣扬，态度颇为微妙。这日御门听政后，他将胤礽单独留了下来。
【皇阿玛。】胤礽恭敬行礼。
康熙放下手中的茶盏，目光锐利如鹰：【格物院近来，风头颇盛。炼钢之法，确实有功于国。然，朕听闻所耗不菲？】
胤礽心头一凛，知道这是有人将小报告打到皇阿玛这里了。他沉稳应答：【回皇阿玛，初时摸索，确有些耗费。然如今工艺渐熟，成本已大幅下降。且此钢用于兵甲、农具、乃至水利设施，其长远之利，远超前期投入。儿臣已命人将详细账目与后续降低成本之策整理成册，稍后便呈送皇阿玛御览。】
【嗯。】康熙不置可否地应了一声，话锋一转，【听闻戴梓也在格物院？】
【是。戴先生醉心技艺，与太子妃颇为投缘，正在尝试改良火器。】
【火器…】康熙的手指轻轻敲击着桌面，【乃国之利器，谨慎为上。太子，你要把握好分寸，莫要急于求成，授人以柄。】
【儿臣明白，谢皇阿玛提点。】胤礽知道，这是皇阿玛在提醒他，同时也默许了格物院在火器上的研究。他暗自松了口气，却也更加警醒。
这边厢，太子党与格物院在康熙的默许与审视下稳步推进。那边厢，其他几位年长阿哥的府邸，亦是暗流涌动。
直郡王府内，大阿哥胤禔一身戎装，刚从校场回来，听闻格物院又出了风头，浓眉紧锁，对身旁的幕僚哼道：【老二倒是会弄这些收买人心的花样！炼钢？火器？打仗靠的是将士用命，骑兵冲锋！这些奇技淫巧，能顶多大用处？】他虽不屑，但眼中也闪过一丝不易察觉的烦躁，太子越是做出成绩，他心中那团争储的火焰就烧得越旺。
三贝勒府的书斋，则是一派文人雅士的氛围。三阿哥胤祉正与几位清客文人鉴赏新得的字画，谈及格物院，他摇着折扇，语气带着文人特有的清高：【太子二哥此举，虽于国或有小利，然终究非治国正道。修书撰史，弘扬圣学，方是千秋功业。】他志在文名，对太子搞的这些“实务”，内心颇有微词，自觉在学问上更能压太子一头。
四贝勒胤禛，则一如既往的务实。他不仅没有因格物院的风头而芥蒂，反而主动向胤礽推荐了几位精通算学、善于管理的门人，协助格物院梳理账目、优化物料管理。他冷峻的脸上难得露出一丝赞许：【太子妃此法，于国有大益。若能推广，可强兵富民。】他看得明白，实力，才是最重要的根基。
八贝勒府中，胤禩脸上的温润笑容依旧，但眼底的寒意却深了几分。九阿哥胤禟在一旁愤愤不平：【八哥，皇阿玛竟然没斥责他们耗费钱粮！还默许他们碰火器！这…】
十阿哥胤?粗声粗气地接口：【就是！早知道咱们也弄个什么院玩玩！】
胤禩瞥了他们一眼，语气平和却带着压力：【稍安勿躁。火器岂是那么好碰的？万一出了纰漏…那才是万劫不复。】他看向胤禟，【九弟，让你门下御史准备的弹劾折子，可以递上去了，不必直接攻击火器，只言格物院耗费巨大，物料调用已侵及工部、户部常例，长此以往，恐非朝廷之福。】他又对胤?道，【十弟，广东送来的西洋钟表和纺织机样图，明日我亲自呈给皇阿玛。咱们既要让皇阿玛看到太子的‘势力’，也要让他看到，除了打打杀杀，尚有惠及民生之‘巧思’，且未必非格物院不可。】
而心思相对单纯、因其骑射功夫和爽直性格颇得康熙喜爱的十三阿哥胤祥，近来因对格物院的新式马车减震装置感兴趣，常去找胤礽和元锦探讨，与太子夫妇关系愈发亲近。年纪稍轻、同样颇具军事才能的十四阿哥胤禵，则对格物院能提升武备的项目抱有浓厚兴趣，曾公开表示赞赏，这让他与八阿哥一党隐隐产生了一些距离。
就在这各方目光聚焦之下，格物院火器作坊的阶段性成果——“试制一号”燧发枪，迎来了康熙的亲验。
这一日，康熙率几位成年阿哥及心腹大臣，亲临京郊皇家围场。围场之内，旌旗招展，侍卫林立。康熙端坐于黄罗伞盖之下，皇子大臣们分列两旁。所有人的目光都集中在场中那名手持“试制一号”的善射护卫身上。
戴梓亲自在一旁指导，元锦和胤礽则陪在康熙身侧，心情不免有些紧张。
【开始吧。】康熙淡淡下令。
那名护卫熟练地装填火药和弹丸，举枪、瞄准百步之外的人形靶——整个过程比使用火绳枪快了近一倍！只听“砰”的一声脆响，硝烟弥漫，远处木靶应声而裂，正中红心！
康熙眼中闪过一丝亮光。大阿哥胤禔脸色阴沉，下意识地握紧了腰间的刀柄，他身边的将领们则窃窃私语，难掩震惊。三阿哥胤祉摇扇的手一顿，随即又恢复了常态，只是眼神复杂地瞥了太子一眼。四阿哥胤禛面无表情，但微微颔首，似乎在意料之中。八阿哥胤禩脸上温润的笑容不变，只是端起茶杯的手指几不可查地收紧了些。九阿哥胤禟与十阿哥胤?交换了一个眼神，都看到了对方脸上的凝重。而年轻的胤祥则几乎要脱口叫好，看向太子的目光充满了钦佩；胤禵更是目光灼灼，紧紧盯着那支火铳，显然极为感兴趣。
康熙仔细查验了铳靶，又掂了掂手中的火铳，沉吟片刻，方看向胤礽：【此物确有过人之处，发射迅捷，精度亦佳。】他目光扫过神色各异的众皇子，语气平稳却带着不容置疑的威严，【太子与格物院此番用心了。戴梓手艺精进，该赏。尔等也当如是，凡于国计民生、武备强盛有益之举，朕皆乐见其成。】
【儿臣（臣）遵旨！】众人齐声应道。
回程的路上，胤礽与元锦同乘一车。胤礽紧紧握着元锦的手，低声道：【锦儿，今日多亏了你。】若非元锦坚持请动戴梓，并提出关键改进思路，绝无今日之成效。
元锦靠在他肩头，莞尔一笑：【是殿下信任，是戴先生和工匠们心血所凝，臣妾不敢居功。】
然而，荣耀的背后，阴影也随之而来。格物院进献新式火铳的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍朝野。太子与太子妃的声望随之水涨船高。然而，就在一片赞誉声中，一份来自都察院浙江道御史的奏折，被悄无声息地送到了康熙的御案上。奏折中，并未直言火器之非，而是详列了格物院近半年来的物料支取清单，其数额之巨，触目惊心，末尾一句“虽于国有微功，然长此奢靡，恐开竞相奢费之端，动摇国本”，字字诛心。一场围绕着“功过”、“利弊”的新一轮博弈，已随着这份奏折，悄然叩响了宫门。
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