一行人来到院中香案前，王砚率先焚香，沉水香的烟气袅袅升起，缠绕着香案上的瓜果糕点，添了几分肃穆。随后，他领着家人齐齐跪伏在地，额头几乎要触到石阶，大气不敢出。
肖怀湛从内侍手中接过明黄圣旨，圣旨边缘绣着五爪金龙，金线在日光下熠熠生辉，透着皇家的威严。他缓步走到香案前站定，目光扫过跪伏的众人，声音陡然拔高，带着不容置疑的庄重：“建州同知王砚接旨！”肖怀湛便以清朗洪亮的嗓音，逐字逐句唱读起来：
“奉天承运，皇帝诏曰：
亲民之吏端重循良，教忠励资，敬之忱聿，隆褒奖！
朕念及尔王砚之功绩，甚为感佩。其忠诚勤勉，为朝廷之栋梁，为百姓之福祉，朕特予封赏，以彰其德。兹以王砚封尔为从三品都城上州刺史，掌三千轻骑卫。另赐原兴王府邸为王府，黄金千两，蜀锦百匹，以彰殊勋。望其日后继续秉持公心，克承清白之风，嘉兹报政；尽忠守职，为朝廷之繁荣昌盛再立功勋！钦此！”
“王砚，领旨谢恩！”
王砚闻言，双手高高举起，指尖因激动而微微颤抖。肖怀湛亲自将圣旨递到他手中，明黄的绸缎触手可及，带着一丝微凉的质感。他深深叩首，额头重重撞在石阶上，声音因压抑着激动而略显沙哑，却字字清晰：“臣王砚，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
身后的家人也跟着齐齐叩首，衣袍摩擦石阶的声响与谢恩声交织在一起，在庭院中久久回荡。众人刚要起身，又听肖怀湛的声音再次响起：“且慢，跪——王砚之子王子旭接旨！”
众人不敢迟疑，又齐齐跪好，目光落在王子旭身上。肖怀湛接过内侍递过来的另一道圣旨，展开后，声音依旧庄重，却比方才多了几分温和：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻尔王砚长子王子旭，有勇有谋，智勇双全，非独武勇，更兼仁心，真乃朝之栋梁。
今特封尔为正六品昭武校尉，另赐黄金百两，良马百匹，以彰殊荣。望尔学识勤思，艺能突破；持节守正，训卒练士。朕之厚望，尔其勉之！钦此！”
王子旭挺直脊背，双手高举过头顶，接过圣旨时，指腹不经意触到圣旨上的金线，心中满是疑惑。他朗声道：“臣王子旭，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧。”肖怀湛收起圣旨，目光转向王子卿时，悄悄朝她眨了眨眼，又微微偏头向后示意——内侍手中还捧着一个朱红礼盒，她的赏赐，还在后面。王子卿脸颊微红，悄悄垂下眼帘，掩去眼底的笑意。
一行人浩浩荡荡回到正厅，恭贺的声音此起彼伏。肖怀湛坐在主位上，端起茶盏抿了一口，问道：“王大人何时启程前往都城上任？家人何时一同前往？”
王砚躬身答道：“回殿下，臣想先行前往都城，熟悉刺史的职责。只是原兴王府邸太过奢华，臣想先派人简单修缮一番，去除几分张扬，再让家人随后前往。不知殿下觉得如何？”
“不必这般麻烦。”肖怀湛摆了摆手，笑道，“本殿来时，已命人将王府修缮妥当，家具器物也按你阖家的喜好备齐了。王大人一家到了都城，便可直接入住。”
王砚闻言，心中一暖，当即起身躬身抱拳，郑重道谢：“多谢殿下体恤！容臣三两日时间，收拾好家中细软与建州的公务交接，便即刻启程，如何？”
“好。”肖怀湛颔首应道，“那便三日后，本殿与你们一同返回都城，也好在路上有个照应。”
王砚不敢耽搁，当即转身唤来左一：“你先带殿下与林公子去东跨院的静思轩和听竹居歇息，轩内已备好解暑的汤药，居处也焚了沉水香，可解旅途劳顿。”左一躬身领命，恭敬地对肖怀湛与林肃做了个“请”的手势：“殿下，林公子，请随属下这边走。”
肖怀湛与林肃起身随左一离去，王子卿见状，抬手示意身旁的秋月，低声吩咐了几句。秋月立刻找到右一，两人一同清点随行的侍卫与内侍人数，安排他们在西厢房歇息，又让人送去干净的衣物与热腾腾的饭菜，事事周到妥帖。
待众人一一散去，正厅中只剩王砚与王子旭父女三人。王砚捧着圣旨，指尖轻轻拂过上面的字迹，眼中满是感慨：“陛下隆恩，我王家能有今日，全赖陛下信任。日后到了都城，你们兄妹更要勤勉，不可辜负这份恩典。”
王子旭与王子卿对视一眼，齐齐颔首——他们知道，从接到这两道圣旨的这一刻起，王家的命运，便将从这偏安的建州，走向更广阔的都城，开启新的篇章。
亥时的天幕已彻底沉了下来，星子稀疏地缀在墨蓝的夜空中，像被揉碎的碎银。接风宴的喧闹随着宾客散去渐次淡去，王家府邸的抄手游廊上，只余几盏挂在廊柱上的羊角灯，晕开暖黄的光，将梧桐叶的影子拉得悠长，风一吹，叶影便在青石板上轻轻晃荡。
肖怀湛屏退了随行的宫中侍卫与内侍，只留了几名身姿挺拔的龙影卫在侧。玄甲在夜色里泛着冷寂的光，龙影卫步伐轻缓却沉稳，每一步都踩在灯影的边缘，不扰这夜的静谧。他沿着廊下的青石板往前走，鼻尖萦绕着庭院里飘来的香气——是疏桐院特有的栀子香，混着晚风吹来的茉莉清甜，他便径直往这边来。
疏桐院的院门虚掩着，见三皇子前来，守在门边的丫鬟忙从暗处走出来，敛衽躬身行礼，声音压得极低：“殿下安好，大小姐已在花厅候着了，奴婢这就引您过去。”说罢，便提着一盏小巧的琉璃灯，引着肖怀湛几人往里走。
院中的梧桐树长得茂盛，枝叶交错着遮住了大半夜空，只漏下几点细碎的星光。树下的石桌上摆着一个白瓷瓶，里面插着几枝新鲜的栀子，花瓣上还凝着夜间的露水，一碰便会滚落。
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