次日清晨，夏日的风徐徐吹来，带着一丝清凉，却吹不散离别的愁绪。尚书府外，几辆马车早已备好。西陵王氏的祖老们登上马车，朝着西陵老家的方向驶去；王砚带着黄氏与两个儿子，也登上了返回都城的马车。车轮滚滚，尘土飞扬，马车碾过青石板路，车轮声沉稳，像是在诉说着一场责任的交接。
一切都在皇帝的诏书之下，缓缓步入了新的轨道。而这平静之下，又藏着多少未知的故事，尚待时光缓缓揭晓。
王子卿站在尚书府的大门外，身着素色孝服，身形单薄却挺拔。她望着亲人离去的方向，眼底的不舍渐渐褪去，取而代之的是一份沉静的坚定。阳光洒在她的身上，将她的影子拉得很长，那身素衣掩盖了她满身的风霜与锋芒，看上去只是个乖巧软萌、为祖父守孝的少女。
但只有她自己知道，这尚书府的平静之下，暗藏着多少汹涌的暗流。她敛去了一身的棱角，却并未收起心中的谋略。守孝之路，亦是蛰伏之路。她会在这深宅大院中，默默积蓄力量，整顿内务，布局朝堂，等待着属于她的那一刻，绽放出最耀眼的光芒。
仲夏的日头毒得厉害，晒得青石板路泛出淡淡的白光，唯有院外老槐树上的蝉鸣不知疲倦，一声声、一阵阵，清越中带着几分执拗，将“静思”小院的幽静撕开一道口子，添了些许鲜活的人间烟火气。
小院正屋的窗扇敞开着，竹帘被风轻轻掀起一角，漏进细碎的光影。案几上堆叠着厚厚的账册，墨迹深浅不一，密密麻麻的数字与批注铺满了纸页，记录着往来收支。王子卿身着一袭淡蓝色暗纹襦裙，外罩一件素色纱衫，长发松松挽了一个发髻，仅用一支银白缎带固定，额前几缕碎发随着抬手的动作轻轻晃动。她指尖捏着一支狼毫笔，笔尖蘸着浓墨，时而在账册上快速圈点，时而停笔垂眸凝思，长长的睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，眉宇间不见半分闺阁女子的娇弱，反倒透着几分久经世事的沉稳与干练。
“小姐，城南绸缎庄上月的收支账目有些出入，成衣销量比上月少了三成，布料进货价却涨了两成。”贴身丫鬟秋月捧着一本账册，轻声回禀，语气中带着几分谨慎。
王子卿抬眸，接过账册快速翻阅，指尖划过一行行数字，眸色渐深：“查过原因了吗？”
“问过掌柜了，说是邻街新开了一家‘锦绣阁’，挖走了咱们几个老绣娘，还压低了价格，抢了不少生意。”秋月如实答道。
王子卿沉吟片刻，笔尖在纸上轻轻一点：“告诉掌柜，三日之内，把那几位绣娘请回来，薪资再加一成。另外，挑几款咱们铺子里的新款纹样，赶制一批成衣，明日挂出来，标价按原价的八成出售，先把人气拉回来。后续再推出定制服务，凡是定制成衣的顾客，赠送一支咱们‘颜若雪’的胭脂，捆绑销售。”
“是，奴婢这就去安排。”秋月躬身应下，转身快步离去。
旁边的春华正忙着研磨，夏荷则将核对无误的账册一一整理好，分门别类放进樟木盒子里，四个丫鬟各司其职，动作麻利，整个屋子静得只听见笔尖划过纸页的沙沙声、墨块研磨的细微声响，以及偶尔的低声应答。
将名下十几处产业的账册一一核对清楚，已是未时过半。王子卿揉了揉发酸的手腕，起身走到窗边，望着院外枝繁叶茂的槐树，眸色沉静，深深吸了一口带着草木清香的空气。“备车，去各个铺子走一趟。”
一行人坐着马车，先去了位于京城繁华地段的“颜若雪”胭脂铺。刚踏入店门，一股馥郁清雅的脂粉香便扑面而来，店内货架上摆满了各色胭脂、香膏、粉黛、口脂，琳琅满目，色彩娇艳。掌柜的是个精明干练的中年妇人，见王子卿一行四人，虽蒙着面纱，但腰间的腰牌预示着主子亲临，连忙上前躬身行礼，脸上堆着恭敬的笑意：“主子，您怎么来了？”
王子卿缓步走过货架，拿起一盒新制的桃花胭脂，指尖轻捻一点，色泽温润饱满，质地细腻丝滑。她放在鼻尖轻嗅，沉吟片刻，眉头微蹙：“这批次的胭脂色泽尚可，但香气太过浓烈，过于甜腻，少了几分清雅。如今京中闺秀都偏爱淡香，你让人把这批胭脂重新调制，减些龙涎香，添几分茉莉花粉，让香气变得清润绵长些。”
“是是是，老奴这就安排人去改。”掌柜的连忙应下，取过纸笔快速记下。
王子卿又走到摆放香膏的货架前，拿起一罐玉容膏，打开盖子查看质地：“这玉容膏的保湿效果不错，但膏体偏厚重，夏季使用难免黏腻。下次制作时，可适当减少蜂蜡的比例，加入些许珍珠粉，让质地更清爽，同时还能增白润肤。”她顿了顿，又道，“临近中秋，推出几款礼盒套装，把胭脂、眉黛、口脂搭配起来，再配上一个小巧的螺钿梳妆镜，礼盒上绣上中秋月兔图案，定价偏高一些，主打高端市场。另外，凡购买礼盒的顾客，可凭小票到后院领取一盏荷花灯，中秋夜可去护城河边放灯，想必能吸引不少顾客。”
掌柜的听得连连点头，把王子卿的吩咐一一记下，心中暗自佩服：姑娘年纪轻轻，经商的头脑却如此厉害。
离开胭脂铺，一行人又前往“万古书斋”。书斋内静谧雅致，书架高耸入云，摆满了经史子集、诗词歌赋、话本传奇，不少学子正坐在靠窗的桌椅旁，捧着书本细细研读，偶尔低声交流几句，氛围十分浓厚。掌柜的是个须发半白的老者，学识渊博，见了王子卿一行人，连忙引着她查看库房的藏书与近期的售卖账目。
“主子，近来经史类书籍销量稳固，诗词话本类却有些滞销，尤其是咱们自己刊印的几本话本，卖得并不理想。”老掌柜叹了口气，递上账目。
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