诏狱深处，空气潮湿而粘稠，混杂着经年不散的血腥味。
刘瑾端坐在廊道中央的太师椅上。
在他面前，三名原诏狱的看守。
总旗赵奎、小旗孙海、狱卒钱老三，被剥去了官服，浑身血迹斑斑。
他们身上布满了鞭痕和新烙的焦印，身体因恐惧和疼痛而无法控制地颤抖着。
刘瑾没有说话，只是用一方洁白的丝帕，慢条斯理地擦拭着自己修长而干净的手指。
这无声的压迫，比任何呵斥都更让人窒息。
良久，他才抬起眼皮，目光如同冰冷的针，扫过三人惨白的脸。
他声音阴柔而平缓，却带着透骨的寒意：
“说吧。我给你们最后一次机会。
你们当真以为，咬着牙，死扛到底，就能把这天大的事儿扛过去？”
跪在中间的赵奎年纪稍长，强忍着剧痛，声音带着哭腔。
“刘公公！饶命啊！小的真的什么都不知道啊！
那李逆手中的东西，小的们就是有十个胆子，也不敢私传啊！”
“不知道？”
刘瑾轻轻笑了一声，那笑声在幽深的廊道里回荡，显得格外瘆人。
他放下丝帕，身体微微前倾。
“可这‘不知道’三个字，能抵得过陛下的天威？
能填得上李东阳那条老命留下的窟窿？”
他语气陡然转冷，如同冰锥裂地。
“这背后，是那些穿着绯袍、戴着乌纱的大人物们在勾心斗角！
原本呐，跟你们这些蝼蚁一样的角色，没什么干系。”
他话锋又是一转，带着蛊惑的意味。
“只要你们老老实实，把看到的、听到的，哪怕是一丝风吹草动，都给我倒出来。
我保你们能留下一条狗命，甚至还能让你们换个地方，继续当差吃饭。”
见无人说话，刘瑾顿了顿，伸出两根手指，随即又缓缓收起一根，语气变得残酷而玩味：
“刚才我说，两个人能活。
现在，我改主意了。
一个人，只有一个人能活。”
他目光如同毒蛇，在三人惊骇欲绝的脸上逡巡。
“谁想活？就把知道的内容说出来？
我听着。
若是都不想活，呵呵，我也绝不强求。”
他三人的面容，因极度恐惧而扭曲。
可就是无人开口。
对于这种结果，刘瑾早有预料。
同在一个地方当值，不到万不得已，谁愿意出卖同僚。
不过刘瑾并没有任何慌乱，自己有无数种办法，对付他们。
“你们呐，在这诏狱里当差这么多年，见识过不少玩意儿吧？
‘弹琵琶’、‘梳洗’、‘灌铅’、‘红绣鞋’……
名目繁多，想必是熟得很。
可惜啊，光看别人享受，自己却没机会亲身‘体验’一番，是不是有点遗憾？”
他的声音带着一种残忍的戏谑：
“没关系，今儿个我心情好，定让你们把这诏狱的七十二道佳肴。
细细地、一道不落地品尝个遍！
就从最能舒筋活络的‘弹琵琶’开始如何？”
“弹琵琶”三字一出，跪在最右边的年轻狱卒钱老三彻底崩溃了。
他亲眼见过犯人在此刑下，肋骨被一根根敲出。
如同弹拨琵琶弦一般，那非人的惨嚎和扭曲的形态是他多年的噩梦。
他额头猛地磕头，额头瞬间见血。
“公公饶命！
我说！我说！我什么都说！
只求公公给条活路！”
刘瑾脸上露出了“果然如此”的满意神色，微微颔首，语气温和了些。
“好啊，识时务者为俊杰。
说吧，我听着。”
钱老三像是抓住了最后一根救命稻草，语无伦次地急声道。
“昨夜北镇抚司的崔百户，他来巡视过！
没让小的们跟着，独自往深处，往李逆牢房那边去了片刻！
就他一个生人靠近过！
公公，小的就知道这些了！
求公公开恩啊！”
“崔百户，崔秀。”
刘瑾眼中闪过一丝了然与凌厉的杀机。
他轻轻一挥手，侍立两旁的东厂番子，手中雪亮的长刀没有丝毫犹豫，如同两道闪电般挥下！
“噗嗤！”
“噗嗤！”
利刃割裂肉体的闷响接连响起。
赵奎和孙海甚至连惨叫都未能发出，两颗头颅便已滚落在地。
他们眼睛还瞪得溜圆，充满了难以置信的惊恐。
鲜血如同喷泉般从脖颈断口处汹涌而出，溅了旁边的钱老三满身满脸。
钱老三被这温热的液体一激，整个人都僵住了。
还没等他反应过来，一把短刀，已经从他胸口穿过。
钱老三低头看着胸口的短刀，眼神满是惊骇。
他难以置信地看向面无表情的刘瑾，大脑一片空白。
“为什么？”
他喉咙里发出嗬嗬的声响，极致的恐惧让他几乎失声。
“我……我说了……崔百户……为什么……”
刘瑾缓缓站起身，用那双冰冷的眸子俯视着钱老三，声音里没有一丝波澜。
“为什么？
你身为锦衣卫，却玩忽职守。
将皇爷的命令视为儿戏，难道还不该死吗？
我今日给你留下全尸，就是法外施恩了！”
他不再看那瘫软在地的钱老三，对东厂番子吩咐道：
“处理干净。”
说完，他整理了一下自己纤尘不染的蟒袍，仿佛刚才只是下令拍死了几只苍蝇。
他迈步向诏狱外走去，阴冷的声音在血腥的空气中回荡。
“点齐人手。
跟我去北会会那位崔百户，崔秀！”
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