星历的不祥阴影笼罩着联盟的首都星圈。
鹰喙回廊的惨胜，如同一剂猛药，短暂振奋了人心，随即带来了更深沉的忧虑与猜忌。
胜利的桂冠并未安稳地戴在英雄头上，反而引来了毒蛇的窥伺。
休伯利安号及其指挥官符华，这个名字以前所未有的速度传遍星海，伴随着那“太虚一剑”的神迹与“赤鸢仙人”的尊号。
然而，在联盟最高议会的穹顶之下，回荡的并非全是赞歌。
“……单人歼灭了帝国十分之一的主力舰队？这种力量，已经超出了‘武器’的范畴，更接近于‘不可控的天灾’！”
“符华舰长的忠诚毋庸置疑？阁下，别忘了她并非联盟自幼培养的战士，她的来历至今成谜！谁能保证她不会成为下一个帝国？”
“还有那个爱莉希雅！‘造神计划’最完美的‘成果’，拥有理论上毁灭宇宙的力量！她现在忠诚于符华，等于符华手握两件足以颠覆联盟的战略级兵器！”
“必须加以制衡！绝不能任由休伯利安号继续膨胀！”
猜忌与恐惧在暗室中滋生。要求削减休伯利安号编制、派遣监察官、甚至召回符华进行“述职审查”的声音甚嚣尘上。
然而，另一股力量却在坚定地支持着休伯利安。
奥托·阿波卡利斯，卡斯兰娜家族的当代家主，以其老辣的政治手腕和庞大的影响力，在议会内外竭力周旋。
他据理力争，陈述休伯利安不可替代的战略价值，强调符华的功绩与忠诚，巧妙地将议会的焦点引向帝国的威胁而非内部的猜疑。
“……诸君！帝国虽暂退，其主力犹存！此刻自断臂膀，无异于将胜利拱手相让！休伯利安号不仅是符华舰长的休伯利安，更是联盟最坚固的盾与最锋利的剑！我们需要的是支援，而非猜忌！”
政治的博弈暂时达成了一个微妙的平衡。联盟既不敢过度刺激符华，又不愿看到她继续壮大。
于是，当休伯利安号因鹰喙回廊之战损失惨重、提交兵员与装备补充申请时，议会的回应堪称羞辱性的敷衍。
没有精锐的陆战队，没有崭新的战舰，没有先进的武器系统。只有一纸冰冷的批文，以及一批从各个实验室、废弃仓库中清点出来的——“淘汰品”。
其中，就包括芙琳娜。
污水混合着机油的气味弥漫在空气中。
芙琳娜穿着沾满油污的旧工作服，正吃力地拖拽着一个比她人还高的损坏的能量核心。
她蜜色的皮肤蒙着一层灰暗，额角带着新旧的淤青，那双曾经或许明亮的眼睛，此刻只剩下麻木的疲惫。
她曾是自愿走进实验室的，为了那笔承诺能延缓父母绝症的微薄补偿金。
但钱没能留住亲人，接连失去双亲的巨大悲恸，让她在一次关键的神经接驳试验中情绪失控，纳米涌入率暴跌，成了档案里的‘失败品’。
“废物！连这点活都干不好吗？”一个监管人员厉声呵斥，随手将一块废弃的零件砸向她。
他动作带着下意识的戒备，始终与芙琳娜以及其他“废品”保持着一段安全距离，眼神里混杂着鄙夷和一丝难以掩饰的恐惧
——天知道这些体内能量不稳定的失败品什么时候会突然失控，甚至嘭地一声自爆，虽然概率不大，但谁想拿自己的命赌？
芙琳娜没有躲，或者说懒得躲，硬物砸在肩胛骨上，带来一阵闷痛。
她只是沉默地低下头，更用力地拖拽着那沉重的核心。
这里是“失败品”的流放地。像她这样因各种原因实验失败、却又侥幸活下来的实验体，被集中在这里，从事最脏最累的活计，换取勉强果腹的营养膏和一处遮风（但不挡雨）的角落。
欺辱与打骂是家常便饭，她的身体时好时坏的暗灰色纳米纹路，在真正的联盟战士面前，形同虚设。（但自爆的威力能把附近的人都带走，没人愿意离她们太近。）
她早已习惯了。自从父母在那场该死的实验当天双双离世，而她那微薄的卖身钱甚至没能换来见他们最后一面时，她的世界就只剩下灰暗。
活下去，仅仅是活下去，成了唯一的目标。
休息的间隙，她靠在冰冷的墙壁上，听着其他“废品”低声的议论。
“……听说了吗？休伯利安号……那个赤鸢仙人……”
“……卡斯兰娜家族……几乎全族出动……”
“……疯了……都疯了……去那里就是送死……”
“……但至少……是作为战士……”
休伯利安号？赤鸢仙人？芙琳娜死寂的心湖似乎波动了一下。
她听过那些传说，那个一剑斩破帝国舰队的女人……还有卡斯兰娜，那个庞大的家族……
就在这时，扩招的消息连同联盟那份充满羞辱意味的“补给清单”，也传到了这个阴暗的角落。
监管人员拿着名单，脸上带着讥讽的笑，念出了那些被“恩赐”给休伯利安的名字。
“……哼，一群垃圾，倒是和那艘招摇的破船挺配。” 没有人主动报名。谁都知道，去那里大概率是当炮灰。
然而，芙琳娜却缓缓地举起了手。 监管人员愣了一下，随即嗤笑。
“怎么？废物也想去找死？”
芙琳娜没有回答，只是眼神穿过污浊的空气，望向远处光屏上偶尔闪过的、关于前线战事的新闻碎片。
那里有死亡，但似乎……也有一种挣脱这泥潭的可能。
与其在这里像蛆虫一样腐烂，不如去搏一个或许壮烈的终点。
与此同时，休伯利安号迎来了它真正的补充。
并非来自联盟议会，而是来自卡斯兰娜家族的私人星港。
一艘艘烙印着金色鸢尾花家徽的战舰，如同忠诚的骑士，穿过星门，驶入休伯利安号的驻泊区域。
它们并非最先进的型号，有些甚至显得陈旧，但每一艘都保养得极好，舰身上布满了旧战的荣誉痕迹，透着一股百战余生的沉稳与锐利。
更多的，是搭载着人员的运输舰。舱门打开，走下来的是一队队整齐划一的卡斯兰娜家族私军。
他们身着银灰色的制式盔甲，神情肃穆，眼神坚定，没有丝毫犹豫与畏惧。
他们中有经验丰富的老兵，也有朝气蓬勃的年轻人，无一例外，都带着一种为信念而战的决绝。
奥托·阿波卡利斯并未亲临，但他的一份加密通讯传到了符华手中：
“符华大人，卡斯兰娜家族永远是您最坚实的后盾。此间儿郎，皆自愿赴死，愿为您手中之剑，为您斩破前路荆棘。家族存续，不及信念与恩情之万一。望珍重。”
没有过多的言语，却重逾千钧。
符华站在舰桥，俯瞰着下方格纳库内正在有序登舰、完成整编的卡斯兰娜战士们。
她看到了那些年轻而坚毅的面孔，看到了那些战舰上斑驳的伤疤，也明白奥托此举所承担的压力与付出的代价
——这几乎是掏空了卡斯兰娜家族积累了数代的军事底蕴，将家族的命运彻底与休伯利安号、与她符华捆绑在了一起。
一种沉重而滚烫的情绪在她沉寂已久的心海中翻涌。
那是感激，是责任，更是一种被无条件信任与托付的震撼。
她看到三位身着高级指挥官制服、英姿飒爽的卡斯兰娜成员
——两男一女，向她立正敬礼，眼神中充满了毫无保留的敬仰与效死之志。他们将成为休伯利安号下属战斗集群的舰长。
符华：（内心） ‘此情此义……符华，何德何能……’
她缓缓抬起手，向下方所有的卡斯兰娜战士，回了一个极其标准、庄重的军礼。
这一刻，无需更多言语。休伯利安号与卡斯兰娜家族，已血脉相连。
也正是在这充满了悲壮与荣光的氛围中，一艘破旧的小型运输船，载着联盟“馈赠”的那批“淘汰品”，悄无声息地驶入了格纳库的角落，与周围卡斯兰娜家族的英武之师形成了刺眼的对比。
芙琳娜和其他一些面黄肌瘦、眼神惶恐或麻木的“废品”们，踉跄着走下船舱。
她们看着眼前这艘庞大而伤痕累累的巨舰，看着那些装备精良、气势惊人的战士们，显得格格不入，如同误入殿堂的乞丐。
芙琳娜握紧了拳头，指甲嵌入掌心。她看到了那高居于上的舰桥，似乎能感受到那道注视下来的目光。
这里充满死亡的气息，却也燃烧着一种她从未接触过的、名为“信念”的火焰。
她不知道等待自己的是什么，但至少，这里不再是那个令人绝望的泥潭。
而符华，在感受着卡斯兰娜家族厚重情谊的同时，也看到了那些被联盟抛弃的、如同垃圾般送来的生命。
她的目光扫过那些茫然无助的脸庞，最终或许在芙琳娜那带着淤青却倔强昂起的脸上停留了一瞬。
符华：（内心） ‘联盟……这便是你的答案吗？也罢。’
无论是光芒万丈的骑士，还是深陷泥泞的弃子，休伯利安号，都将予以接纳。
因为这艘船，本就是为所有不被容纳之人，开辟的航向未来的方舟。
而如何将弃子淬炼成钢，将是另一场无声的战争。
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