一个小时的休整时间，在死寂的废墟中显得格外漫长又短暂。神殿基座残骸内，无人能够真正安眠，即便最疲惫的人，也只是闭目假寐，竖起的耳朵时刻捕捉着外界任何一丝不寻常的动静。空气中浓郁到几乎化不开的惰性能量，既是滋养，也带来一种无形的沉重压力，仿佛有无数双眼睛在废墟的阴影中凝视着他们这些不速之客。
何雨柱没有休息。他盘坐在一处相对干净的断柱旁，星辉罗盘悬浮于身前，缓慢地自行吸收着环境中浓郁的纯净能量，表面的星河以一种恒定的韵律流转。他的精神力虽然依旧疲惫，但在“星火恒辉”状态和周围环境的双重作用下，恢复速度比在外面快了许多。
他没有浪费这点时间。一方面，他通过罗盘持续地、更细致地扫描着周围的环境，尤其是他们即将前往的废墟深处。另一方面，他再次沉浸心神，与怀中的《星火余烬》进行着更深层次的沟通。
在这片与书籍同源的文明遗迹中，《星火余烬》仿佛被注入了活力。何雨柱的精神力沉入其中，不再仅仅是阅读文字和图案，而是仿佛置身于一段段破碎的、关于这个文明最后时刻的记忆洪流。
他看到巨大的星门在灰色潮汐中崩解，辉煌的城市在能量风暴中化为齑粉，无数先民在绝望中化为光点消散，只留下不屈的意志凝结成“星火”的传承……他也看到，在文明覆灭的最后关头，一部分精英启动了名为“方舟”或“庇护所”的计划，试图保存文明的火种。眼前的这片废墟，很可能就是某个“庇护所”的残骸。而废墟深处那强烈的能量源头，或许就是维持这个“庇护所”最后一丝生机的核心，亦或是……封存着某种终极遗产或秘密的“密室”。
“星火……是钥匙……也是火炬……” 一段模糊却无比坚定的意念烙印，从书页中传递到何雨柱的心间。这让他更加确信，自己的“星火”之力，以及与之关联的罗盘和“信使之钥”碎片，将是他们在这片遗迹中探索、乃至最终能否获得生机或答案的关键。
“何大哥，” “泥鳅”小心翼翼地凑过来，递上半块压缩干粮和一点清水，“吃点东西吧。”
何雨柱接过，道了声谢，慢慢咀嚼着。干粮粗糙，清水冰凉，但能补充最基础的体力。
“铁牛”和“影刃”也走了过来，两人经过短暂休整，气色好了不少，眼中的疲惫被锐利所取代。
“都准备好了。” “铁牛”沉声道，“伤员勉强能行动，物资清点过了，省着点用，还能撑几天。我们什么时候出发？”
何雨柱看向废墟深处，罗盘的指针始终坚定地指向那个方向，盘面上甚至有几个代表“高能反应”、“结构稳定”的刻痕在微微发光。
“现在。” 他站起身，将最后一点清水喝下，“这里虽然暂时安全，但我们耗不起。外面的黑船和那些怪物不会永远被挡在能量墙外。我们必须尽快找到这里可能存在的出路，或者……解决问题的办法。”
队伍再次集结。这次，人数又少了两个——一名重伤员在休整期间终究没能挺过来，另一名则在之前的裂谷断后阻击中失散，生死不明。算上昏迷的“烛龙”，整个团队只剩下二十八人，人人带伤，神情疲惫却透着一种置之死地而后生的决绝。
何雨柱走在最前，手持罗盘引路。“铁牛”和“影刃”一左一右护卫，其他人呈松散队形紧随其后，抬着“烛龙”的担架走在队伍中央。
他们离开了神殿基座的残骸，正式踏入了这片无边无际的金属废墟。
行走在文明的尸骸之上，感觉异常奇特。脚下是坚固却布满裂痕的暗银色金属道路，两侧是倾倒的、动辄数十米高的巨型建筑残骸。许多残骸上依旧残留着精美的浮雕和闪烁微光的能量回路，诉说着昔日的辉煌与精巧。空气中除了尘埃，还弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和金属混合的“古老”气味。
罗盘的指引非常明确，带领他们避开那些能量结构极不稳定、随时可能坍塌的区域，选择相对“安全”的路径蜿蜒深入。沿途，他们看到了更多文明的痕迹：半埋在瓦砾中的、造型奇特的交通工具残骸；保存相对完好的、内部布满复杂仪表但早已黯淡无光的房间；甚至还有一些散落的、非金非玉、刻满符文的器物碎片，何雨柱能感觉到其中蕴含着微弱的、已近消散的能量。
这里的一切都死寂了，但死寂之下，仿佛又有什么东西在沉睡，或者说……在等待。
行进了约莫两个小时，周围的景象开始发生变化。残骸的规模似乎变得更加宏大，建筑风格也越发奇异，出现了更多类似祭坛、尖碑和环形能量聚焦装置的结构。空气中的能量浓度进一步提升，甚至让一些体质稍弱的人感到了轻微的晕眩和压迫感。
而罗盘指针的颤动也愈发剧烈，盘面上，一个之前从未亮起过的、造型如同三重圆环嵌套的复杂刻痕，开始散发出微弱但持续的金色光芒！
“我们接近了……” 何雨柱低声说道，心跳不由自主地加快。
就在此时，异变陡生！
走在队伍侧后方的一名队员，突然发出一声短促的惊叫，猛地捂住了自己的胸口，脸色瞬间变得青紫，痛苦地倒了下去！
“怎么回事？！” 附近的人立刻围了上去。
何雨柱瞬间开启“能量视觉”，看向那名队员。只见在他体内，一股极其隐晦、但充满了冰冷扭曲意味的灰色能量，正从他贴身的口袋里爆发出来，疯狂侵蚀着他的生机！而那灰色能量的源头……赫然是一小块之前被何雨柱净化过、认为已经无害的、带有杂质的星辉石碎片！正是从瘦高个船员那里找到的那块！
这块碎片，在外部环境能量稀薄时蛰伏，如今进入这超高浓度的纯净能量环境，其内部潜藏的、极其精纯的一丝“熵魔”污染能量，竟然被环境激发，发生了剧烈的反噬！
“远离他！是污染爆发！” 何雨柱厉声大喝，同时不顾消耗，一道凝练的“星火”之力瞬间打出，笼罩向那名队员和那块正在散发不祥灰光的碎片。
然而，似乎还是晚了一步。
就在“星火”之力即将触及的刹那，那名队员的身体猛地一僵，随即如同被吹胀的气球般剧烈膨胀，皮肤下涌现出密密麻麻的暗绿色鳞片纹理，双眼骤然睁开，里面燃烧起两团幽绿的火焰！
他喉咙里发出非人的嗬嗬声，猛地弹起，五指如钩，带着腥风，抓向离他最近的一名同伴！
更糟糕的是，这股爆发的污染能量，仿佛一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了这片废墟遗迹维持了不知多少万年的能量平衡！
轰隆隆——！
整个废墟，仿佛从沉睡中被惊醒了！远处，那轮一直如同黄昏日轮般悬挂的、代表着核心能量源的光团，猛地亮度暴涨！而他们周围的无数残垣断壁，那些早已黯淡的能量回路，竟如同被注入了强心针一般，开始明灭不定地闪烁起各种颜色的光芒！一些倾颓的建筑甚至发出了令人牙酸的金属扭曲声！
这片死寂的文明坟场，因一丝外来的、至邪的污染能量，被粗暴地……激活了！
（第一百一十七章 完）
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