经过一年多的磨合，尤其是那次匀浆器爆炸事件后，柳扶风对谢知衡的态度早已从最初的轻视、挑剔转变为由衷的信服与尊重。
他深知这个师妹在思维上的敏锐和关键时刻的决断力，远非寻常学生可比，但野外作业毕竟不同于实验室，充满了不可预知的危险和体力挑战。
“谢师妹年纪小，又是女孩子，我去能照应一下。”他对梅韫先这样说，推了推鼻梁上的黑框眼镜，语气是一贯的认真。
出发那天清晨，天色微蒙。
谢知衡和柳扶风在学校门口汇合，乘坐最早一班的长途汽车前往西山脚下。
谢知衡穿着一身半旧的、便于活动的深色衣裤，脚上是结实的解放鞋，背着一个装满采样工具、记录本、简易药品和干粮的军用挎包，以及一个军用水壶。
她的长发利落地编成一股辫子垂在脑后，额前碎发被风吹动，露出光洁的额头和沉静的眼眸。
柳扶风看着她的装束和那份与他相比毫不逊色、甚至更为专业的准备，心中那点关于“照顾”的想法淡了些，转而升起一种“与可靠队友同行”的踏实感。
汽车在颠簸的土路上摇晃了将近两个小时，才到达西山脚下一个偏僻的小站。
接下来的路，全靠双脚。山路崎岖，远非后世修建了石阶步道的景区可比。
多是猎人或采药人踩出的羊肠小径，时而需要攀爬陡坡，时而需要涉过溪涧。
雨后初晴的地面湿滑，布满青苔的石头和盘根错节的树根都是陷阱。
柳扶风虽是男生，但常年泡在实验室，体力只能算普通，走了不到一半路程，便开始气喘吁吁，额头见汗，眼镜片上蒙了一层水汽。
他看着前面带路的谢知衡，她步伐稳健，呼吸平稳，遇到难行的路段，总能迅速找到最稳妥的落脚点，动作轻盈而高效，仿佛体内蕴藏着无穷无尽的精力。
“柳师兄，小心脚下，这里的石头很滑。”谢知衡在一处湿滑的陡坡前停下，转身伸出手，示意拉他一把。
她的手掌不算大，但手指修长有力，掌心有薄薄的茧子。
柳扶风有些不好意思，但还是抓住了她的手，借力爬了上去，由衷感慨：“谢师妹，你这体力……真是让人佩服。”
“平时有锻炼。”谢知衡简单回答，放开手，继续在前方探路。
根据梅韫先提供的、结合了地方志和老采药人描述的手绘地图，他们需要找到那片生长着特定地衣的岩壁。
山林茂密，地图标识模糊，他们一度迷失了方向，在一个山谷里兜兜转转了近一个小时。
柳扶风有些焦躁，拿出指南针和地图反复比对，眉头紧锁：“不对啊，按地图显示，应该就在这附近，怎么找不到那个标志性的鹰嘴岩？”
谢知衡没有慌乱，她停下脚步，仔细观察四周的环境。
阳光透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光影。
她注意到一丛蕨类植物的长势，又抬头看了看树冠的朝向和远处山脊的轮廓。
“师兄，地图可能不够精确，或者这些年地貌有细微变化。”她冷静地分析，“我们刚才路过的那片坡地，阳坡，岩石风化程度较高，湿度也符合地衣生长的条件。鹰嘴岩可能被新的植被遮挡了，或者地图绘制时有偏差。我们可以尝试以那个坡地为圆心，向外辐射状搜索，重点关注岩石裸露、日照充足的区域。”
她的思路清晰，跳出了对地图的盲目依赖，转而依靠对目标生物习性和现场环境的综合判断。
柳扶风愣了一下，随即点头：“有道理。”
他们调整策略，果然，在扩大了搜索范围后，于一处看似不起眼的石崖背面，发现了大片斑驳的地衣群落，正是他们此行的目标。那种灰绿色、形态特殊的叶状地衣，紧密地附着在岩石表面，与地图描述和标本照片吻合。
成功的喜悦冲刷了疲惫。
两人立刻投入工作，小心地使用采样铲和刷子，从不同位点采集足量的地衣样本，并通过柳扶风携带的老旧经纬仪，测量详细了采集点的经纬度，又记录了海拔、朝向、湿度、伴生植物等信息。
然而，就在他们即将完成采样，准备下山时，天色毫无预兆地暗了下来，浓密的乌云从四面八方汇聚，远处传来隐隐的雷声。
“不好，要下大雨了！”柳扶风脸色一变，“我们得赶紧下山！”
山里的天气说变就变，暴雨倾盆而至，豆大的雨点砸在树叶上噼啪作响，瞬间模糊了视线。山路变得更加泥泞湿滑，几乎难以行走。
他们试图按原路返回，却发现来时涉过的那条小溪，因为上游降雨，水位暴涨，水流湍急，已然无法徒步跨越。
“怎么办？”柳扶风看着浑浊汹涌的溪水，有些无措，“绕路的话，天快黑了，更容易迷路。”
谢知衡抹了一把脸上的雨水，冷静地观察着四周。
雨幕中，能见度很低。她注意到下游方向约百米处，似乎有一片地势稍高、树木较为稀疏的缓坡。
“不能冒险涉水。”她的声音在雨声中依然稳定，“我们去那边的高地，暂时避雨，等雨势小些或者水位下降。冒雨在密林里乱走更危险。”
她的决断迅速而正确。在这种突发状况下，柳扶风发现自己下意识地选择了听从。
他点头：“好，听你的。”
两人相互扶持，艰难地移动到那片缓坡。
谢知衡找到一处岩石突出形成的、勉强可以遮雨的小小凹陷处，让柳扶风先躲进去，自己则在外面警戒，观察水势和天气变化。
雨水冰冷，衣服早已湿透，紧贴在身上，带来阵阵寒意。
柳扶风看着站在雨幕边缘、身姿依旧挺拔的谢知衡，看着她被雨水打湿的侧脸和那双在灰暗天光下依然亮得惊人的眼睛，心中涌起复杂的情绪。
这个年仅十五岁的少女，在困境中展现出的冷静、果决和领导力，让他这个年长十岁的师兄自愧弗如。
“谢师妹，进来一点吧，这里还能挤挤。”他往里挪了挪，招呼道。
谢知衡摇了摇头：“不用，我没事。”她顿了顿，补充道，“保持体温，检查一下样本有没有被雨水浸湿。”
她的镇定感染了柳扶风。他依言检查了妥善包裹在防水布和铝盒里的样本，确认无恙。
两人在风雨中默默等待了近一个小时，雨势终于渐渐转小，溪水的水位也开始缓慢回落。
“可以尝试找水浅的地方过去了。”谢知衡判断道。
他们小心翼翼地沿着溪边寻找，最终找到一处河道较宽、水流相对平缓的区段，水深及膝。
谢知衡折了一根粗壮的树枝探路，率先踏入冰冷的水中，确定水下没有暗坑或急流，才示意柳扶风跟上。
“跟紧我，踩我走过的地方。”她回头叮嘱，声音不容置疑。
柳扶风紧跟其后，看着她沉稳的背影，在湍急的溪水中开辟出一条安全的路径，心中最后一丝因年龄而产生的疑虑也烟消云散。他清楚地认识到，在野外，谢知衡才是那个更可靠的领队。
当他们终于拖着疲惫不堪却满载样本的身体，踏上回程的土路时，夕阳已在天边留下了最后一抹余晖。这次野外采样，有惊无险，完成了既定目标，也让柳扶风对谢知衡有了全新的、更深层次的认知。
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