谢知衡失眠了。
这对于自来了芒卡坝后经过劳作后，一向倒头就睡的她而言，是极为罕见的现象。
并非因为村务繁重——经过数年经营，芒卡坝的各项事务已步入正轨，也并非因为头痛加剧。
而是一种无端的、难以言喻的心神不宁，仿佛暴风雨来临前，空气中无声累积的电荷，扰得她神经末梢都在微微震颤。
夜里，她躺在竹楼铺着干草的木板床上，听着窗外风吹过凤尾竹的沙沙声，以及更远处原始森林传来的、若有若无的夜枭啼鸣，意识却清醒得可怕。
她试过用当地瑶族老人教的法子，采来薰衣草和香茅，捆成小束挂在床头；也试过用春梅嫂送的野生蜂蜜冲泡安神茶，在睡前慢慢饮下；甚至让阿木帮她找来了一些据说能宁心静气的石菖蒲，放在枕边。
但都无济于事。
“大概是最近事情太多，压力大了。”贺斯年见她眼下淡淡的青影，关切地劝道，“知衡，你要不要休息两天？”
谢知衡只是摇摇头，用冷水拍了拍脸，试图驱散那股莫名的焦躁。“没事，可能就是天气不好，人有点闷。”
这种状态持续了数日，连粗线条的小岩都察觉到了她的异常。
“谢同志，你脸色不太好嘞，是不是没睡好？”少年皱着眉，眼里是纯粹的关切。
贺斯年更是忧心忡忡，几次欲言又止，最终只是默默地将更多琐碎村务揽到自己身上，为她分担压力。
这日，为了勘察一片位于密林边缘、近期被野象频繁光顾的玉米地受损情况，并评估加设防象沟的最佳路线，谢知衡决定亲自带队上山。队伍包括小岩、林业员，以及两位对山林极其熟悉的本地猎户。
清晨，浓雾未散。
一行人沿着新修的碎石路走到尽头，便钻入了遮天蔽日的原始森林。
空气中弥漫着腐殖质和湿土的浓郁气息，高大的乔木伸展着虬结的枝干，藤蔓植物缠绕其间，织成一张巨大的绿网。脚下是厚厚的落叶层，踩上去软绵绵的，发出窸窣的声响。鸟鸣声在雾气中显得空灵而遥远。
越往深处走，雾气越浓，能见度有时不足十米。
谢知衡强压下心头那股莫名的不安，集中精神，仔细查看着地面上野象留下的新鲜脚印、粪便以及被折断的树枝，不时与猎户交流，判断象群的规模、动向和状态。
“不对劲，很不对劲。”一位经验丰富的老猎户蹲在地上，用手指捻起一撮被象鼻翻出的泥土，面色凝重，“这脚印乱得很，深浅不一，不像平时赶路或者觅食。你看这里，”他指向旁边一棵被撞掉了一大块树皮的栎树，“这像是受了惊吓，或者发了狂。”
有人说：“最近也没听到大规模的枪声或者爆破声，是什么刺激了它们？”
谢知衡没有说话，她的目光投向雾气更深处，那里影影绰绰，仿佛隐藏着无尽的秘密。那种心神不宁的感觉在此刻达到了顶点，太阳穴突突直跳，仿佛有什么东西在胸腔里擂鼓。
就在这时，一阵低沉而极具穿透力的象鸣，毫无预兆地从左前方的密林深处传来！声音洪亮、焦躁，带着一种令人心悸的暴怒。
“小心！”老猎户脸色大变，猛地站起身，“是象群！离我们很近！”
几乎是同时，地面传来了明显的震动！轰隆隆的脚步声由远及近，如同闷雷滚过大地，震得人心头发慌。
浓雾之中，几个庞大如山的身影骤然显现，它们眼睛赤红，长鼻狂躁地挥舞，粗壮的象牙在昏暗的光线下闪烁着森白的光泽，正以一种失控的速度朝着他们所在的方向冲来！
“散开！快散开！找大树躲起来！千万别跑直线！”老猎户声嘶力竭地大吼。
场面瞬间大乱！众人下意识地四散奔逃，寻找掩体。小岩想去拉谢知衡，却被一股混乱的力道冲开。一位猎户反应极快，就近抱住一棵粗壮的香樟树，手脚并用往上爬。林业员和另一位猎户也各自找到了躲避之处。
谢知衡的神经瞬间绷紧到极致，肾上腺素飙升。她目光锐利地扫视四周，迅速锁定右后方一棵树皮粗糙、枝杈低矮的巨大的榕树。那是附近最易于攀爬的避难所。她没有任何犹豫，转身便朝着榕树冲刺。
地面的震动越来越剧烈，野象沉重的呼吸和愤怒的嘶鸣几乎就在耳后！她能感觉到那股腥膻的热气喷涌而来。
就在一只冲在最前面的公象那巨大的身影几乎要笼罩住她的瞬间，谢知衡猛地向上一跃，双手死死抓住了榕树一根低垂的粗壮气根，腰部发力，双腿迅速盘绕上去，凭借着求生本能急速向上攀爬。
粗糙的树皮摩擦着她手臂和小腿的皮肤，火辣辣地疼，留下数道细密的血痕。但她浑然未觉，只是拼命向上，再向上，直到置身于离地七八米高的茂密树冠之中，才敢停下来，抱住一根粗壮的枝干，大口大口地喘息。
心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要撞破肋骨。她低头向下望去，只见浓雾与尘土混合飞扬，数头体型庞大的野象如同失控的战车，从她栖身的大树下轰然冲过，撞断沿途碗口粗的小树，践踏着一切阻碍。
它们似乎并非针对特定目标，而是陷入了一种无差别的狂乱状态。
象群奔腾而过，巨大的声响和震动逐渐远去，最终消失在迷雾笼罩的森林深处。
四周重新陷入了死一般的寂静，只有风吹过树梢的呜咽，以及她自己尚未平复的、粗重的呼吸声。
“谢同志——！”
“谢主任——！”
远处，隐约传来了小岩和其他人焦急的呼唤声，声音在浓雾中传播，显得缥缈而不真切。
谢知衡定了定神，扬声回应：“我在这里！榕树上！安全！”
她听到那边的呼喊声似乎清晰了一些，夹杂着如释重负的喘息和相互确认安全的话语。
然而，浓雾实在太重了，视线严重受阻，她只能判断出声音的大致方向，却看不到他们的具体位置。
“你们待在原地别动！注意警戒！等我下来汇合！”谢知衡再次高声喊道，试图稳定军心。
她小心地调整了一下姿势，准备寻找合适的路径下树。
然而，就在她移动脚步的刹那，脚下踩着的一根树枝因常年潮湿而内部腐朽，发出了“咔嚓”一声脆响！
谢知衡心中一惊，反应极快地伸手抓住上方的枝干，稳住了身形。但那条腐朽的树枝已然断裂，带着簌簌落叶坠了下去。这突如其来的变故让她惊出了一身冷汗，也让她更加谨慎地审视自己所处的环境。
这棵榕树虽然巨大，但部分枝干确实存在隐患，在浓雾中贸然下行，风险极高。
而更糟糕的是，就在断裂的树枝落地后不久，下方浓雾遮蔽的区域内，再次传来了一阵低沉而充满威胁的象鸣！声音比之前那群似乎更近，带着一种徘徊不去的躁动。
谢知衡的心猛地沉了下去。还有落单的、或者被惊扰后并未远离的野象在附近！
她立刻屏住呼吸，伏低身体，利用茂密的树叶尽可能隐藏自己，同时对着贺斯年他们声音传来的方向，压低嗓音急促示警：“别过来！附近还有象！待在原地，保持安静！不要用枪惊扰！”
那边的呼喊声戛然而止，显然也意识到了危险。
时间在令人窒息的寂静和等待中缓慢流逝。浓雾丝毫没有消散的迹象，反而因为日头偏西，林间光线愈发昏暗。下方的野象似乎将这里当成了临时的徘徊点，沉重的脚步声、鼻息声，以及长鼻卷扯树枝、咀嚼树叶的声音断断续续传来，丝毫没有离开的迹象。
谢知衡被困在了树上。
她背靠着粗糙的树干，屈起一条腿，另一条腿垂落，姿态看似放松，实则全身肌肉都处于一种随时可以发力的戒备状态。
手臂和小腿上的刮伤开始隐隐作痛，带来丝丝缕缕的刺痒感。饥饿和寒冷也随着肾上腺素效果的褪去而悄然袭来。
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