气体巨行星“暴风界”的内部，是连光线都难以逃脱的永恒炼狱。狂暴的氢氦飓风以数倍音速撕扯着一切，液态金属氢的海洋在难以置信的压力下翻滚，巨大的闪电如同天神的长鞭，在厚重的氨冰云层间不断炸响，释放出足以汽化战舰的能量。
“探索者VII号”藏身的这块浮空岩体，如同怒海中的一粒尘埃，在无尽的咆哮与毁灭中艰难维持着脆弱的平衡。飞船外部装甲上凝结着厚厚的氨冰，内部则回荡着结构承受极限的呻吟。维生系统在最低功率下运行，维持着舱内仅能生存的低温与稀薄空气。
林深在驾驶座上醒来，每一次呼吸都带着肺部的刺痛和喉间的血腥味。亚空间逃逸带来的创伤远未恢复，强行引导星芒透支力量的后果更是严重，他感觉自己的灵能回路如同被烧焦的电路，每一次试图凝聚力量都带来针扎般的剧痛。
他艰难地检查飞船状态。动力核心濒临停滞，只剩下微不足道的备用能源。维生系统的过滤器即将饱和。最致命的是，导航和通讯系统在亚空间风暴中彻底损坏，他完全失去了与外界的联系，也无法确定自己的具体位置。
真正的绝境。
他看向手中那枚布满裂痕、冰冷沉寂的星芒。它救了他，却也几乎与他一同毁灭。没有它的指引和保护，在这片连方向都失去的死亡领域，生存的希望渺茫。
但他没有放弃。求生的本能和深植于血脉中的坚韧支撑着他。他首先利用飞船上残余的维修机器人和自己勉强恢复的一点力气，开始修复最关键的维生系统和动力核心。过程缓慢而痛苦，缺乏备件，他只能拆东墙补西墙，将非关键系统的部件挪用到核心系统上。
食物和水的储备所剩无几。他必须冒险。
在一次相对“平静”的间隙（仅仅是风速降至每秒五百米以下），他穿上仅存的、功能尚算完好的简易宇航服，通过紧急气闸，将自己固定在飞船外壳上，利用携带的简陋工具，采集岩体表面凝结的氨冰。这些氨冰经过飞船勉强修复的循环系统处理，可以分解出维持生命所需的氢、氮和少量水分。过程危险且效率低下，但他别无选择。
时间在永恒的暴风呼啸中流逝。日复一日的挣扎求生，修复设备，采集资源，对抗伤痛与孤独。林深的面容变得憔悴，眼神却愈发沉静，如同被风暴打磨过的岩石。他不再去思考遥远的使命或复杂的阴谋，所有的意念都集中在最原始的目标上——活下去。
在这种极致的专注与压力的淬炼下，他发现自己对力量的掌控，反而有了一丝不同以往的感悟。不再是精细的编织或复杂的引导，而是更加直接、更加本质的运用。他学会如何用最微小的灵能，激发设备关键节点的活性；如何利用周围狂暴环境中的游离能量，短暂补充自身的消耗；甚至如何将自己的生命场频率调整到与风暴同步，减少环境对他的排斥和伤害。
这是一种在死亡边缘磨砺出的、 stripped down （剥离一切浮华）的生存智慧。
他也未曾放弃星芒。每日，他都会在相对安全的舱内，将它贴额放置，尝试用自身缓慢恢复的血脉共鸣去温养它，如同呵护一粒濒死的火种。起初毫无反应，但随着他自身状态的稳定和对能量本质理解的深化，某一天，他清晰地感觉到，星芒内部那几乎熄灭的星云，极其微弱地跳动了一下！
虽然依旧冰冷，依旧布满裂痕，但那一下跳动，如同心脏复苏的初颤，带来了渺茫却真实的希望！
他更加耐心，日复一日地坚持。他将采集到的、经过初步净化的气态行星能量（其中似乎蕴含着一丝极其稀薄的、与“源初混沌”同源的气息），小心翼翼地引导向星芒。过程如同用露水浇灌枯根，缓慢得令人绝望，但他能感觉到，星芒内部那微弱的生机，正在一丝丝地壮大。
数月，或许更久。林深已经习惯了“暴风界”的节奏，甚至能通过风暴的韵律和闪电的频率，模糊地判断时间的流逝。他的身体在恶劣的环境中变得精悍，对力量的运用也更加纯熟本能。星芒表面的裂痕虽然没有消失，但内部星云的流转已经恢复了微弱的活力，偶尔会传递来一丝极其模糊的、关于稳定和修复的意念。
他修复了一个小范围的被动信号接收器，虽然无法发送信息，但至少能“听”到外面的世界。他捕捉到了一些经过严重衰减的星际新闻片段，大多是边缘星域的贸易报告或无关痛痒的殖民消息，没有关于理事会、“蚀”或林家的任何信息。宇宙似乎将他彻底遗忘在了这个风暴之眼。
直到有一天，接收器捕捉到了一段异常的信号。并非新闻广播，而是一种规律的、非自然的脉冲编码。信号极其微弱，断断续续，似乎是从气态行星的另一侧区域传来。
不是自然现象。这里还有别的“人造物”？
林深的心提了起来。是敌是友？是路过的飞船，还是……追踪而来的猎手？
他无法主动联系，也无法移动飞船去探查。他只能提高警惕，加强屏蔽，同时加快了修复另一套短距探测器的进度。
几天后，当他把修复好的探测器对准信号来源方向时，看到的景象让他倒吸一口冷气。
在厚重云层的间隙中，隐约可见一个巨大的、扭曲的金属结构，如同一个畸形的蜘蛛，紧紧吸附在下方液态金属氢海洋表面一座巨大的“岛屿”（可能是密度极高的固态核心物质）上！那结构风格粗犷，覆盖着厚厚的硫化物沉积，显然已经存在了极其漫长的岁月。而那规律的脉冲信号，正是从那个结构的核心部位发出的！
一个隐藏在气态巨行星深处的……前哨站？或者避难所？属于谁？
星芒在他手中，再次传来了清晰的悸动，这一次，不再是警惕，而是带着一种指向性明确的牵引感，直指那个巨大的金属结构！
那里，有星芒需要的东西？或者……有离开这里的线索？
希望与危险同时降临。林深看着舷窗外那个在风暴中若隐若现的诡异结构，知道自己不能再停留在这块浮空岩体上了。
他必须冒险，前往那个未知的金属堡垒。无论那里等待他的是什么，都比他在这里缓慢耗尽所有希望要强。
他开始做最后的准备。集中所有剩余能源，修复一套小型穿梭艇（幸运的是，“探索者VII号”上配备了一艘用于星球勘探的小型艇），检查武器装备，储备尽可能多的能量和维生物资。
风暴之眼的宁静即将被打破。新的探索，亦是新的赌博，在这颗死亡行星的腹地，悄然展开。
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