凛冽的北风卷着细沙，像无数把小刀子刮过北京城的城墙。
初四凌晨的天色尚未破晓，彰义门外的旷野里，只剩下几顶被辽军丢弃的破旧帐篷，在寒风中发出“哗啦啦”的哀鸣，仿佛在诉说着昨夜的仓皇。
帐篷的木桩深深扎在冻硬的土地里，却拦不住主人的溃散——那些曾被视为“边墙屏障”的辽兵，此刻早已踪影全无，只留下满地狼藉的炊具和几件打补丁的棉衣。
城内的冲突却未因辽军主力的撤离而平息。
城墙上的守军握着冰冷的城砖，对着下方零星逃窜的辽军溃兵厉声咒骂着。
“你们这些吃里扒外的奸细！袁崇焕那个逆贼把你们养肥了，现在倒想跑？”
骂声未落，一块磨盘大的青砖便从城垛间飞落。
“砰”的一声砸在一名辽兵的后脑上，那人连哼都没哼一声，便直挺挺地倒在雪地里，鲜血瞬间染红了身下的残雪。
旁边两名同伴刚想转身逃跑，又是几块砖石接踵而至，脑浆与鲜血混着冰雪溅起，他们的名字——谢友才、李朝江、沈京玉，很快便随着呼啸的北风消散在混乱中。
紧接着，城门“吱呀”一声被打开一道缝隙，十几名明军士兵提着明晃晃的钢刀冲了出来，对着剩下的辽军溃兵砍杀过去。
刀光闪过，又是六名辽兵倒在血泊中。
刘成田试图格挡，却被一刀削断了手腕；汝洪转身想躲，后心早已中了致命一击；刘友贵跪在地上求饶，脖颈却被狠狠踩住，冰冷的刀锋贴着皮肤划过——这些名字，在喊杀声与惨叫声中，不过是转瞬即逝的符号。
乱象在京城各门蔓延。彰义门的守兵抓到两名辽军侦察兵，连审问都懒得进行，直接按在城根下砍了头，脑袋挂在城门上示众；左安门的守兵则多了几分“精明”，他们将抓获的辽兵绑在柱子上，对着瑟瑟发抖的俘虏伸出四个指头。
“四十六两白银，少一文都不行。给了钱，放你一条活路；不给，就等着跟城头上那两颗脑袋作伴。”
俘虏们哭爹喊娘地哀求，却只换来守兵们的冷笑。
袁崇焕被抓、辽军哗变的消息，像长了翅膀一样飞到了南海子的后金大营。
皇太极正坐在中军大帐的虎皮椅上，手中把玩着一枚从明军阵地缴获的玉佩，听到回报时，先是愣了愣，随即爆发出一阵爽朗的大笑，笑得连眼角的皱纹都挤到了一起。
“好！好一个崇祯小儿，竟帮朕除去了心腹大患！”
他猛地拍了一下桌案，桌上的酒碗都震得跳了起来。
“袁崇焕一倒，明军便如无头苍蝇。传令下去，全军出击，直逼北京！今日，咱们就让崇祯那小子尝尝亡国的滋味！”
此时的北京城，早已乱作一团。
紫禁城的乾清宫内，崇祯帝朱由检穿着明黄色的龙袍，站在大殿中央，手中紧紧攥着那份关于辽军哗变的奏报，指节因为用力而泛白。
“废物！都是废物！”
他气得浑身发抖，声音因愤怒而沙哑。
“袁崇焕辜负朕的信任，辽军更是一群乌合之众！朕养着你们，是让你们保卫京师，不是让你们临阵哗变！”
旁边的太监总管王承恩吓得大气都不敢出，只能低着头，看着地面上皇帝踱步时留下的脚印。
几名朝臣小心翼翼地出列，跪在地上奏道：“皇上，如今后金大军逼近，京师危在旦夕，不如暂且撤出京师，前往南京避祸，待日后重整旗鼓，再图恢复……”
“住口！”
崇祯帝猛地转过身，厉声打断了他们的话。
“朕乃大明天子，九五之尊，岂能弃祖宗社稷于不顾，做那逃亡之君？若朕撤了，天下百姓会如何看待朕？列祖列宗又会如何看待朕？”
他的目光扫过殿内的群臣，眼神中满是失望与愤怒。
“谁再敢提‘撤’这个字，立斩不赦！”
训斥完朝臣，崇祯帝深吸一口气，强压下心中的怒火，沉声道：“传朕旨意，任命满桂为武经略，统帅所有勤王大军，即刻出战，务必将后金贼寇赶出京畿之地！”
旨意一下，满朝文武皆是一惊——谁都知道，满桂的大同兵在之前的战斗中损失惨重，如今只剩下二百余人，让他统领四万大军，无异于赶鸭子上架。
满桂接到将令时，正在永定门附近的临时军营里巡查。
他看着手中那卷明黄色的圣旨，嘴角露出一丝苦涩的笑容。
寒风刮过他的脸颊，将他鬓角的白发吹得乱飞。
他身边的亲兵忍不住劝道：“将军，这四万大军大多是临时拼凑的散兵，有各地的卫所兵，有招募的流民，还有不少是京城的纨绔子弟，根本没有战斗力。您不如向皇上请辞，免得……”
“住口！”
满桂打断了亲兵的话，将圣旨小心翼翼地收好。
“君命难违。就算是死，我也要战死在战场上，对得起皇上的信任，对得起大同的子弟兵。”
十二月上旬，满桂率领四万士兵出永定门，在凉水河一带扎营。
营地里，帐篷稀稀拉拉地搭着，不少帐篷甚至是用破布和茅草拼凑而成。
士兵们三三两两地坐在地上，有的在啃着干硬的窝头，有的在擦拭着锈迹斑斑的武器，还有的则蜷缩在角落里瑟瑟发抖。
武器架上，刀枪剑戟杂乱地堆放着，有的长枪连枪头都歪了，有的大刀上还沾着干涸的血迹。
整个营地没有一丝军队应有的纪律，只有一片死气沉沉的低迷。
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