三月初，澎湖列岛海域的晨雾还未散尽，如轻纱般笼罩着湛蓝的海面，远处的岛屿在雾中若隐若现，宛如仙境。
咸腥的海风卷着细碎的浪花，“啪嗒啪嗒”地拍打着周海水师的战船，船身微微晃动，发出“嘎吱嘎吱”的轻响。
林墨水师的旗舰“镇海号”的桅杆直刺灰蒙蒙的天幕，高达三丈有余，帆布在风中舒展如翼，猎猎作响，上面“周”字大旗随风飘扬，格外醒目。
甲板上，水师弟兄们身着厚重的铠甲，铠甲泛着冷硬的金属光泽，甲片碰撞间发出轻微的“叮当”声。
他们有的在擦拭刀剑，有的在检查火炮，每个人脸上都带着严肃的神情，眼神中却透着坚毅。
周海身着青色水师统领铠甲，铠甲上雕刻着精美的云纹，腰悬一柄寒光凛冽的佩刀，刀鞘上镶嵌着几颗小小的蓝宝石。
他负手立在船舷边，目光如鹰隼般锐利，穿透晨雾望向远处被晨雾半掩的虎井屿。
这座岛屿形似蛰伏的猛虎，嶙峋怪石如虎爪般交错，突兀地矗立在岛上，稀疏的矮树在风中瑟缩颤抖，叶子早已被海风刮得枯黄。
唯有西侧那处被藤蔓缠绕的隐蔽山洞，像极了猛虎的咽喉，黑黢黢的洞口透着一股阴森的气息，那里正是海盗头子赵大胆的老巢。
“统领！都三天了！弟兄们轮番冲了五回，每次都是刚靠近洞口就被海盗的箭雨打回来，连洞口的边都没摸着！再这么耗下去，别说士气垮了，兄弟们的力气都快熬干了！”
副统领胡大迈着沉重的脚步走来，他身材魁梧如铁塔。
此刻他眉头却拧成了疙瘩，语气里满是按捺不住的焦躁，拳头紧紧攥着，指节泛白。
他抬手抹了把脸上凝结的海雾水珠，水珠顺着脸颊滑落，滴在甲板上，溅起一小片湿痕。
“昨天张三那小子冲锋时被箭射中了胳膊，现在还躺着哼哼呢，再这么下去，弟兄们的伤亡只会越来越大！”
周海望着那处被藤蔓半遮的山洞，重重叹了口气，声音里带着几分疲惫。
“我何尝不知道这个道理。这山洞是天然的绝地，洞口窄得仅容两人并行，里面九曲十八弯像个迷宫，咱们的红衣大炮别说推进去，连调转炮口都难。”
“前几次冲锋，弟兄们刚到洞口就被海盗的箭雨压得抬不起头，已经折了十七个兄弟，伤了二十多个。”
他顿了顿，目光扫过甲板上那些受伤的弟兄，声音沉得像铅块。
“自正月初三出海剿匪，咱们连端了四波小海盗窝，可这赵大胆是块硬骨头。他手下四百多号人都是刀头舔血的亡命之徒，手里还有不少从商船上抢来的精良武器，又占着天险，确实难啃啊。”
周海抬手揉了揉眉心，连日的操劳让他眼底布满了血丝。
“而且这赵大胆狡猾得很，知道咱们粮草有限，故意跟咱们耗着，想等咱们粮草耗尽自动退去。”
半个月前那场海战的惨烈画面突然涌上心头——那天也是这样一个雾蒙蒙的早晨，他们正在追捕一股海盗，突然十几艘海盗船如饿狼般从浓雾中窜出，船舷上的海盗挥舞着弯刀嘶吼，声浪几乎盖过海浪。
箭矢像密集的雨点般射来，“笃笃”钉在船板上，有的甚至穿透了船帆。
虽然“镇海号”的火炮威力惊人，轰鸣着击沉了两艘敌船，可海盗们悍不畏死，竟有三艘船直接撞了过来，船身相撞的瞬间，海盗们像潮水般跳上“镇海号”，与水师弟兄们展开了殊死搏斗。
海盗的砍刀劈在盾牌上的闷响、弟兄们的呐喊与惨叫至今还在耳边回荡。
周海还记得当时一名年轻的水师弟兄为了保护他，被海盗一刀砍中了胸膛，鲜血染红了他的铠甲。
那次惨胜，他们付出了三艘战船受损、二十余人受伤的沉重代价，每当想起那些牺牲的弟兄，周海的心就像被针扎一样疼。
“赵大胆这龟孙子！躲在洞里当缩头乌龟，有种出来单挑！”
胡大狠狠一拳砸在船舷上，溅起的海水打湿了他的袖口，他却浑然不觉。
“咱们带的粮草顶多撑十天，要是再攻不下这虎井屿，就得撤兵了。可咱们撤了，那些海盗又会出来祸害百姓，之前的努力不就白费了吗！”
胡大越说越激动，声音都有些沙哑。
“兄弟们跟着统领出来剿匪，都是抱着保家雪耻的心思，可现在却被一个海盗窝难住了，心里都憋着一股气呢！”
周海沉默着眺望虎井屿，晨雾渐渐散去，岛上的怪石愈发清晰，甚至能看到洞口隐约晃动的海盗身影，那一闪而过的刀尖反光，让他心中更添沉郁。
他知道胡大说的是实情，弟兄们心里都不好受，可眼下确实没有更好的办法。
就在这僵局难破之际，远处沙滩上突然出现一艘传信用的快船。
那斥候翻身下船，动作利落如狸猫，身上的衣服沾满了水渍，显然是赶路赶得很急。
他朝着战船上的两人高声喊道：“周统领！胡副统领！城主派亲卫送物资来了！就在后面的马车上！”
周海与胡大对视一眼，眼中同时闪过惊喜。
两人快步下船，踩着湿软的沙滩迎了上去，沙粒从脚趾间滑落，痒痒的。
那艘快船就停在旁边边，车身上印着台中城的标志。
木箱堆叠如山，几乎将马车都压得微微下沉。
来人正是林墨身边的亲卫小队长李忠，他一身玄色劲装，腰间佩着短铳，脸上带着风尘仆仆的神色，显然是连夜赶路过来的。
李忠看到周海，立刻躬身行礼。
“周统领，城主听闻您剿匪遇阻，连夜让工匠坊赶制了五百个烟雾弹送来，特命属下转交，让您试试效果。城主说，这烟雾弹或许能帮您打破僵局。”
“烟雾弹？”
周海伸手拿起一个粗陶罐子，罐子入手沉甸甸的，顶部插着浸过桐油的引线，引线末端还裹着一层硝黄混合物。
他仔细端详着这个罐子，罐子表面粗糙，是手工烧制的痕迹。
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